报名后，头上簪花，便进入比赛场地，坐了下来。四人互相瞧瞧对方，笑了笑，张明远是蓝色牡丹，费无极是红色牡丹，种浩是紫色牡丹，种溪乃绿色牡丹。但见许多椅子摆放的整整齐齐，那知府头戴黄色牡丹早已从应天门走了下来，坐在主位，两侧一左一右，皆是四京评审，左边五人皆是老头，头戴红色牡丹。右边五人皆是老太太，头戴蓝色牡丹。十位后排，便是一百位陪审，分列左右，也是头上簪牡丹，喜笑颜开。
“报名也有时限，如若不然，恐怕今日夜幕降临也比试不完了。还有一个时辰，报名结束。此番选手，男女老幼比例适中。男三十名，女三十名，老者分男三十名，女三十名。儿童也分男三十名，女三十名。时辰若到，各组还未报名满额，也无大碍，按各组累计总人数，截止报名。总人数一百八十人，满额便可。诗书画各组限六十人。初赛各取前十名，复赛各取前五名。决赛各取前三名。”知府介绍道。众人一听便慌了神，赶忙抓紧报名。张明远四人早已报名，便喜上眉梢。又见几个街边迟疑不决的小青年，此刻慌慌张张跑了过来，但为时已晚，报名早已人满为患。许多人唉声叹气而去，有人留下来，驻足观看。
“第一场，赛诗会。初赛，考题很简单。既然是牡丹花会，必要拿牡丹做文章。诸位要吟诵诗，只限唐诗，必得提及牡丹的诗句，还要附带作者与出处。本官再说一遍，是诗不是词，也不是歌，更不是赋，必得提及牡丹，才可进入复赛。记住，不多不少，只一句，如若破了规矩，便不作数了。”知府看向四周，给一个军官使个眼色。
那军官一声令下，衙役们早已肃立四周，皆察言观色，维持起场中诸事礼节。六十人听了考题，有人挠了挠后脑勺，冥思苦想。那波斯人、吐蕃人、回鹘人、契丹人一听，尽皆摇摇头退出比赛，站在场外驻足观看。原来这知府的很简单，到底也并不简单。只限唐诗，宋诗便无用武之地。众人交头接耳，议论纷纷。
“大人，我就开个场，来一句。大唐李太白《清平调》有云。”一个蓝衣书生站起身来，好似诗仙太白在世一般，走了几步，绘声绘色之际，抑扬顿挫的拱手道：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
“牡丹字眼在何处？我莫非耳聋了不成。且看我大显身手！这首诗，我倒背如流！”另一个紫衣书生不服气道：
白花冷澹无人爱，亦占芳名道牡丹。
应似东宫白赞善，被人还唤作朝官。
“只一句便可，不必如此婆婆妈妈。大唐柳浑的《牡丹》有云。”种溪忍不住，也摇头晃脑的掷地有声道：
近来无奈牡丹何，数十千钱买一窼。
又有一个红衣少女笑道：“这有何难，我张口即来。”随即吟诵道：
牡丹一朵值千金，将谓从来色最深。
“在下以为，最有名者，这句当之无愧。大唐刘禹锡《赏牡丹》有云。”费无极见状，如若迟疑不决，恐怕复赛要进不去了，便应声道：
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
又一个老太太道：“大唐的国花，老身以为便是牡丹。”便应声道：
得地牡丹盛，晓添龙麝香。
“我来试一试，诸位见笑了。大唐徐凝《牡丹》有云。”种浩也不再迟疑，掷地有声道：
何人不爱牡丹花，占断城中好物华。
一个中年汉子叫道：“白乐天写牡丹，最是得心应手。”随即叹道：
惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残。
“知府大人真厉害，看似简单，并不简单，在下试一试，献丑了。大唐张祜的《杭州开元寺牡丹》有云。”张明远一怔，愣了愣，如若自己迟疑，恐怕要出局，便道：
风流却是钱唐寺，不踏红尘见牡丹。
“老夫虽说没报名，但也饶有兴致，来上一句。”种师道也忍不住，应声道：
牡丹花谢莺声歇，绿杨满院中庭月。
此言一出，四京评审皆侧目，看向种师道。陪审一百人也是交头接耳，七嘴八舌。“还有人要吟诵么？如若没有，便要让评审说话了。”知府看向所有参赛者，问道。人群沉默寡言，无人再出声。只听一个小女孩叫道：“我有一句，诸位听好了。我从京兆府来，大唐长安的牡丹不比洛阳差！大唐卢纶的《裴给事宅白牡丹》有云。”随即吟诵道：
长安豪贵惜春残，争玩街西紫牡丹。
此言一出，众人大惊失色。又听另一个声音乍起，叫道：“我不服，我也有一句！大唐王贞白的《白牡丹》有云。”张明远和费无极看时，原来是个小男孩，喃喃道：
谷雨洗纤素，载为白牡丹。
众人点了点头，赞不绝口。没想到，大人不如小孩子。许多书生皆羞愧难当，扭头看向别处。费无极和种溪见状，面面相觑，乐个不住。种师道捋了捋胡须，笑而不语。许多人见状，都围拢过来，看向两个小孩子。七嘴八舌，指指点点，人头攒动，议论纷纷。许多人听说小孩子击败大人，皆从四面八方赶来。
知府道：“没曾料想，初赛便难倒许多人。既然如此，就将结果公之于众好了，诸位静一静。”随即请评审讲话。一个黄衣老头道：“规则对选手来说，颇为要紧。正所谓，无规矩不成方圆。方浩与杨风不符合初赛规矩，出局。其余张明远、费无极、种浩、种溪、赵小国、庞小丽，此六人进入复赛。”那蓝衣书生，瞪了一眼张明远等人，站起身来，气急败坏之际走了出去，头也不回。那紫衣书生看向两个小孩子，微微一笑，转身离去。
一个紫衣老太太道：“费无极所吟诵的为牡丹唐诗里的名句，当拔得头筹，予以赞美。刘禹锡的《赏牡丹》 ，实乃牡丹诗的至上极品，无出其右。”那两个小孩子一脸不悦，瞪了一眼费无极。费无极见状，挠了挠后脑勺，哭笑不得。张明远和种浩、种溪忍俊不禁。种师道看在眼里，喜上眉梢。
费无极乘此机会，问道：“敢问先生，这句‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城。’里的京城，指的是长安还是洛阳，还望赐教？”顿时拱手见礼，张明远听了这话，愣了愣，不觉想起小时候的点点滴滴，顿时使个眼色，示意费无极问的好。费无极见张明远使眼色，便心知肚明的笑了笑。
那紫衣老太太一怔，随即笑道：“这问题，好生奇怪。恐怕三言两语说不清楚，此地就不说了。”一语落地，众人议论纷纷，许多人都不以为然，围观之中，有人举起手来，种溪乘此机会，便叫道：“支持我长安的站在我这边！”只听另一声乍起，“洛阳牡丹，天下第一！”众人看去，是种浩在振臂高呼。再看种师道站了起来，众人还以为他又要说出其它城池，都目不转睛，瞧着。种师道笑道：“老夫以为，各有其理，长安与洛阳，大可平分秋色。”但见人群呼呼啦啦，顷刻就分为三拨，都站在三人身后去了。一边支持洛阳，一边支持长安，另一边，静观其变。
如若不是知府让停止喊叫，恐怕一时半会要闹翻天。又使个眼色给老太太。那紫衣老太太一怔，瞅了一眼费无极，随即笑道：“没想到，这小子还聪明好学，孺子可教也。老身便告诉你未为不可，这刘禹锡当年也是年老体衰后一直住在洛阳，但大唐京城是长安。二城皆有牡丹，但洛阳牡丹更上一层楼。我以为，说长安那是对的，但说洛阳也没错。文艺上的疑惑，想要追求个答疑解惑，恐怕并不容易，毕竟人各有志，各有想法，不可强求。各抒己见，便是恰到好处。”
费无极愣了愣，挠了挠后脑勺，心想，如此答复，不知是敷衍了事，还是这老太太有感而发，为何当年师父所说，与这人很不相同，不觉会心一笑。张明远自然想起小时候与扁头、阿长为此辩论过，便对费无极耳语此事，二人都摇摇头，笑了笑。
众人一看，此番比赛，果然并不简单，方才排队许多人，眼下被淘汰者已去许多，剩下者寥寥无几。初赛参与赛诗会的有六十人，却只留下了眼前这六个人。众人皆瞠目结舌，饶有兴致之际，要看接下来，谁会拔得头筹。
“复赛题目很简单，吟诵唐诗，必得有‘洛阳’一词。规则与初赛同，切记，切记。计时开始，期待诸位大显身手。”知府叮嘱道。一语落地，尽皆冥思苦想开来。围观人群，里三层外三层，黑压压皆是人头攒动。
“方才初赛是男子打头阵，此番小女子我就当仁不让了。大唐王湾的《次北固山下》天下闻名。”那庞小丽叫道：
乡书何处达，归雁洛阳边。
“果然巾帼不让须眉，此番是复赛，不可迟疑。大唐王绩的《野望》有云。”种溪给张明远、费无极、种浩使个眼色，不甘示弱之际，马上应声道：
挂林风景异，秋似洛阳春。
“我这一句，还是名句。你们谁能敌？大唐王昌龄在《芙蓉楼送辛渐》里有云。”费无极喜笑颜开道：
洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。
“我这一句也不差，切勿自夸海口。大唐韦庄《菩萨蛮》有云。”种浩掷地有声道：
洛阳城里春光好，洛阳才子他乡老。
“浩兄这句，让洛阳父老乡亲，情何以堪？大唐陈子昂《春夜别友人》有云。”张明远仰天长叹道：
悠悠洛阳道，此会在何年。
“你们都说完了，该我了。”那小男孩赵小国嘴里吃着糖果，不紧不慢，笑道：
春风一夜吹乡梦，又逐春风到洛城。
“各位学士，请点评结果，公之于众。”见六人已说完，知府看向评审。一个白衣老太太道：“赵小国又忘了规矩，出局。其余五人进入决赛。”一个蓝衣老头道：“不错，费无极所言极是，他的那一句的确是无出其右的名句。”二人言毕，叫做赵小国的小男孩哇的一声，哭了起来。小女孩庞小丽忍俊不禁，众人也哄堂大笑。种师道等人更是乐此不彼。
“决赛在即，五人比试，此番有些难度，但高手过招，便精彩纷呈了。还是诗，不过此番不分唐诗还是宋诗。”知府喜上眉梢，掷地有声道。众人喜出望外。知府又道：“诗句中，兼有洛阳和牡丹字眼，才算数。规矩与两番比试同，计时开始。”
“在下就当仁不让了，头甲非我莫属。欧阳修在《洛阳牡丹图》中有云。”费无极暗自窃喜，喜笑颜开之际，掷地有声道：
洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。
“无极，看来，拔得头筹，你是不大可能了，我二人当并列第一。我大宋欧阳修在《眼有黑花戏书自遣》中有云。”张明远愣了愣，笑道：
洛阳三见牡丹月，春醉往往眠人家。
“你们别得意忘形，还有我。范仲淹大人的二公子范纯仁可是个了不起的才子，他在《和韩侍中同赏牡丹》里有云。”种溪见两位哥哥如此争强好胜，并不服气，立马紧随其后道：
秦地春光似洛阳，牡丹名擅百花场。
“你们都大显身手了，如若我再不出手，恐怕不合时宜。这李清照的外公王珪在《宫词》中有云。”种浩见状，不甘示弱道：
洛阳新进牡丹丛，种在蓬莱第几宫。
“你们几个大哥哥真好笑，总拿名人的诗。”小女孩庞小丽挠了挠后脑勺，笑道：“那我也拿一个好了。我大宋梅尧臣在《牡丹》中有云。”随即吟诵道：
洛阳牡丹名品多，自谓天下无能过。
“请评审点评。”知府神采飞扬道。众人看向十位大学士。十人交头接耳，议论纷纷。还与后面一百位陪审团，互相切磋。不多时，安静下来。一个绿衣老太太道：“末甲当取费无极和种溪，二人并列。”众人疑惑万分。
一个红衣老头道：“这二人的洛阳和牡丹，分列两句之中。而张明远和种浩的洛阳和牡丹，就比较靠近了，当并列次甲。”另一个蓝衣老头道：“头甲便是庞小丽。‘洛阳牡丹’四个字，点名此番牡丹花会的主题，何其壮观。”众人瞠目结舌，皆看向小姑娘。原来这知府有些心机，居然要“洛阳牡丹”四个字出现在同一句中，才算恰到好处。
张明远等人这才恍然大悟，顿时甘拜下风。小姑娘的两个小伙伴喜出望外，皆看向那知府，知府对二人点了点头，微微一笑。知府回过头又命人端来赏钱，依次分发：庞小丽得一百贯；张明远和种浩分别得三十贯，共计六十贯；费无极和种溪分别得十贯，共计二十贯。
众人惊得呆了，皆齐声喝彩，喜笑颜开。或有羡慕嫉妒者也后悔莫及，但也无可奈何，只恨自己才疏学浅，有缘无分。围观之人，都七嘴八舌，议论纷纷，指指点点，沸沸扬扬。那小男孩赵小国与小女孩庞小丽，欢喜不尽，早跟着两个绿衣男子急匆匆离去了。