平静的日子就在私塾里其他小盆友们的鬼哭狼嚎中飞快流逝。但不得不说，小小的顾瑶凭借一根小木棍，竟然硬生生地提升了整个村子的学习水平。
然而，秋水村作为南凌最北的偏远小山村，确实非常贫穷。如果不改变现状，即使小伙伴们再努力，也无法改变家中无力供他们去镇上读书的现实。
又一次从赵大胖手中接过村长媳妇——也就是赵大胖的亲奶奶让赵大胖带给自己的一个小小烤红薯，顾瑶心中感到有些愧疚。这样的事情在这三年里时有发生，不仅赵大胖如此，其他小伙伴们也常常给她带来一些小零食。尽管这两年她已经不再用小竹条抽打他们了。
作为私塾里唯一的女孩，且年龄又最小，这些善良的小哥哥们从未因为小竹条而疏远她。这两年，他们读书更加卖力了，小顾瑶也自然而然地成为了私塾里的团宠。不管是吃东西还是玩游戏，大家都事事以她为先。更关键的是，吴先生的年纪已大，身体状况日益不佳。如果不是出于心疼孩子们，他或许早已不想继续教书了。
决心改变这一切的顾瑶，开始有意识的留意山里的情况，这几年顾瑶每当学堂休假的时候，就会有意识的去山里转转，村里的后山是凤北山的最南端，越往里走，就越是山脉绵延，里边儿又不少好要材。这两年顾瑶找了不少，都交给了二哥带到镇子上卖了，极个别珍稀的药材，自己留了起来。
这天放学后，顾瑶找到了吴先生，看着放学后没有急着回家，反而跟在自己屁股后边的白胖团子，吴先生坐在院子里的石凳上笑眯眯的问：“瑶瑶找先生有事儿？”
顾瑶：“先生你身体真的很不好吗？是不是快要不能教书了？”吴先生摸了摸顾瑶的头，笑着说道：“瑶瑶不用担心，先生还能教你们很长时间。”
顾瑶低着头，小声说道：“可是先生，我不想你这么辛苦。而且村里的小朋友们都很喜欢念书，我想让大家都能继续念下去。”
吴先生叹了口气，“唉，瑶瑶真是个懂事的孩子。只是我们秋水村太穷了，没有足够的钱来请新的先生。”
顾瑶抬起头，眼睛亮晶晶地看着吴先生，“先生，我有一个办法。我经常去后山，那里有很多药材，可以换钱。”
吴先生惊讶地看着顾瑶，“瑶瑶，认识药材？”
顾瑶坚定地点点头，“认识，但是村里的叔叔婶婶们肯定不会相信瑶瑶的，瑶瑶告诉先生，先生让叔叔婶婶们去挖药材，然后换了钱，送小哥哥们去镇上读书好不好？”
吴先生虽然半信半疑但是并没有否定：“好，明天正好休假，先生跟瑶瑶一起去看看，好不好？”
第二天一早，吴先生便跟着顾瑶来到了后山。一路上，顾瑶如数家珍地向吴先生介绍着各种草药的名字和功效。
“看，这是丹参，可以活血调经；那是黄连，能清热燥湿……”
吴先生越听越惊讶，他没想到顾瑶竟然懂得这么多。
到达山顶后，顾瑶指着一片茂密的树林说：“那边还有更多的药材，不过要小心里面的野兽。”
顾瑶仰着小脑袋看着吴先生：“先生，这些瑶瑶跟二哥都挖着卖过钱，今天二哥跟三哥的书院也休沐，先生可以问问二哥哥。”
吴先生点点头，对顾瑶夸赞道：“瑶瑶真是既聪明又能干！”
休息片刻后，他们便下山回到了村子。
吴先生找到了顾瑶的二哥顾云明，证实了顾瑶所说的话。
于是，吴先生召集了村民，告诉他们后山有珍贵的药材，并亲自带领几个年轻力壮的小伙子上山采药。
几天后，他们满载而归，收获了满满几筐的药材。在顾云明的引荐下，他们将这些药材卖给了济善堂的胖掌柜。胖掌柜为人厚道，给出的价格也十分公道。这两年，他已从顾云明手中收购了不少好药材，因此自然愿意给顾云明面子。村民们见到实实在在的银钱，都兴奋不已。
而这一次小小的善举，却意外地改变了村里不少孩子的一生，当然，这些都是后来的事情了。
第二年，村里的孩子们几乎都去了镇上求学，吴先生也过上了悠闲的养老生活。只有顾瑶，每天仍会前往学堂探望吴先生。而那些去镇上的孩子们，也会在休沐日时给吴先生带回一些礼物，有时是一壶酒，有时是一条肉，这些都是他们用抄书赚来的钱买的。
随着时间的流逝，顾瑶一天天长大，体内那股越来越难以压制的能量波动时刻提醒着她，时间正在逼近。因此，她上山的次数越来越多，交给顾云明的药材也越来越多，且越来越贵重。
顾云明敏锐地察觉到了妹妹的急切情绪，但无论他如何询问，妹妹都始终没有开口。
他猜测妹妹可能需要更多的钱，这几年妹妹交给他的药材确实卖了不少银钱。除了部分被他用作本钱倒卖小玩意儿给学院里的公子哥儿们外，其他的都按照妹妹的要求存入了客似云来钱庄。
现在，这笔钱已经接近五百两，对于一个普通的农户家庭来说，这无疑是一个天文数字。但妹妹那种隐隐的不安让他明白，这些钱可能还不够。
虽然不知道原因，但顾云明决定帮助妹妹。于是，在他进入鸿鹄书院的第四年，他毅然拜别了恩师陈夫子，年仅13岁的他，凭借着一腔孤勇和决心，踏上了下海经商的道路。