谢嘉宁坐在行椅上，由连风缓缓推动着前行，一路穿梭过一众牢房。
她淡淡瞥了一眼狱槛两侧关押着的玄廷卫，抬起手，其余几人的脚步随之停止。
牢房内的众玄廷卫看到这一幕，立时瞳孔一缩，满眼不确定地上下扫视着行椅上的女子，视线在她与宋柏辞之间来回交替。似是在疑惑，这里做主之人不是那位宋首辅吗，为何这女子随意一抬手，却都做出一副听她指令的模样？
玄廷卫们还没想通此事，就瞧见其中一名侍从推着那行椅，临近向其中一侧牢槛。
于是几间牢房内，无论是虚弱倚靠在墙边养伤的、躺在地面骤而坐起身的，还是站立着双手紧抓向牢槛的玄廷卫，此时目光都死死盯在那女子身上。
当谢嘉宁清雅而矜贵的面庞清晰展现在眼前时，众人皆心中一震，恍过神后才隐有预感，这神秘女子似是要同他们对话。
果不其然，下一刻，就见那行椅上的女子启唇轻声道。
“诸位已经在这里被关押了几日，应该都明白自己的处境了吧？”
她的声音很轻柔，但话里的内容让玄廷卫们皆闻言一怔，还没彻底反应过来，就听她接着温和说道。
“你们玄廷卫并非阉党之人，所以现在有两个选择。”
她语调微扬，咬字缓慢却清晰，声音婉转动听。
“一是为我所用，二是死。不用着急，可以慢慢选。”
谢嘉宁的话很简短，且开门见山，毫无商量之意，好像只是再平常不过的通知，却宛如一颗沉重石子陡然抛向平静的水面。
牢房内鸦雀无声半晌后，于一瞬之间炸开了锅。
被关押着的玄廷卫们神情各异，但无疑都因眼前这女子方才所言而激怒，声调高昂。
“你是什么人！”
“呸，我们堂堂玄廷卫凭什么为你所用？”
“不过是一女子，也敢在这大放厥词！”
地牢内喧哗声顿时此起彼伏，吵得另外两间牢房里的阉党刺客们，也凑近牢槛旁看起了热闹。
见到此景，谢嘉宁波澜不惊，周旁跟随护守的几名银甲兵却脸色难看起来，立即拔剑上前，肃声呵斥道。
“闭嘴，胆敢对主上不敬！”
“老实点，都还没认清现在的处境？”
“想死是吗？”
还不等在场众人有下一步动作，谢嘉宁再次轻轻抬起手，无声制止了银甲兵对牢房内之人的训斥。
出乎意料的是，这一次她一抬手，不光是身后的银甲兵训练有素地停了动作、止了话语，就连牢房内龇牙咧嘴的玄廷卫也随之下意识收住了声音。
玄廷卫们讶然发觉，那行椅女子几次抬手下令之间，隐隐含有不容置喙的威压，这导致他们自然而然形成了一种本能反应，不自觉就效仿了那些银甲兵的行为。
谢嘉宁扫了眼牢房内的众人，不恼也不怒，语调依旧温和而无波动，只是如常吩咐，“走吧。”
行椅继续向前行进，几人逐渐远离两侧牢房，背影消失在走廊尽头，徒留下牢槛里的玄廷卫们站在原地，怔愣地面面相觑。
什么意思？这女子不是来收服他们的吗，怎么只放下两句话就走了？
说是让他们为她所用，但感觉看她态度……似乎也不是很上心？就好像他们这些玄廷卫其实可有可无似的。
而且她到底是什么人，为何连内阁首辅都跟随在其左右，还能号召众多银甲兵听其命令？
满腔疑惑之中，错杂的脚步声渐行渐远，地牢内重新恢复了死一般的漆黑与寂静。
牢房内众人一时无法接受周围从明亮到黑暗的差距，就像是希望的火苗短暂地照耀进地牢，却又被瞬间扑灭，连带着他们的心也向下沉了沉。
反差之下，某种诡异的情绪开始从心底滋生发芽，不少人竟开始隐隐期待起，那行椅女子下一次会是何时再来地牢探望他们。
……
地牢很大，不远处的密道通向新的刑室，与方才连片的牢房分隔开来，显然是关押着更为重要的人物。
谢嘉宁沉思着坐在行椅上，向旁侧的银甲兵低声吩咐。
“一个时辰后会有人到访地牢，全权交由他来处置这些玄廷卫，你们只管在旁协助行动。”
“至于那些阉党派来的刺客，不必审讯逼供，吊住一口气，别让他们自尽，我日后自有用处。”
“是，主上！”
几声交代之后，谢嘉宁等人临近了关押方其元的新刑室，停在牢门外，一股浓郁的铁腥味扑面而来。
进门之前，谢嘉宁侧过头看向宋柏辞，有礼地问，“宋大人同我一起如何？”
宋柏辞微微颔首，“小姐先请。”说着给了跟随自己的青羽一个眼神，示意他留在外面等候。
接着宋柏辞从连风手中接过谢嘉宁的行椅，亲自推着她行进，两人单独进了刑室。
牢门被重重关上，听着耳边不寻常的脚步声，被蒙住双眼的方其元敏锐察觉到了什么，但碍于嘴巴里塞着一团粗布无法出声，只是下意识抬起了头。
谢嘉宁一进入刑室，就看见一名年岁尚轻的男子被铁链紧紧捆绑着，并被吊在一个横竖交叉的十字木桩上。他的上半身胸膛与腰腹处遍布血痕，满是脏污，下身穿着一条破烂不堪的深灰色粗麻长裤。
血痕并非是新伤，已经结痂有些时日，是此前方其元被玄廷卫抓捕后所造成的伤口。
没有谢嘉宁的吩咐，银甲兵不敢对方其元擅自动手，因而此时屋内的血腥味是他自行挣扎铁链后，原有伤口裂开所导致。
谢嘉宁安静地打量着被绑在木桩上的方其元，面上没什么表情，也没有第一时刻开口问话。
刑室里一片静寂，这种气氛显然极其不寻常，方其元看不见前方的光景，但能隐约感觉到，屋子里应是有两人，并且都在一言不发地审视自己，似是在暗中思忖着什么，这种感觉令他毛骨悚然。
他忍不住开始猜想来人是谁，是自己被抓到地牢之前，曾见过的那位宋首辅？那除了宋首辅之外的另一人又会是谁，他的手下？还是他在内阁的同僚？
正慌乱思索着，方其元突然感觉有人取下了他口中含堵的粗布，他无声张了张嘴，发现自己可以开口说话了。
方其元因这一变化紧张地咽了下口水，没有贸然出声，与此同时，心中却反而生出强烈的恐惧，整个人惴惴不安地等待着下一刻即将到来的审判。
可就在这时，一道清婉而沉静的女子声音突兀于刑室内响起，令他恍惚怔然。
“你知道吗，阉党派刺客前来追杀你，是我救下了你。”