风林之死，牵动各部。
在长乐院，茹冰、柔枝天还没亮便匆匆唤醒柳梦遥，说是曾任兵部督统的栗探黑求见，于后门等候。
“栗探黑？后门？”
柳梦遥迷迷糊糊地打了个哈欠，想了半天才想起来，就是在跨江之战中，被东方燃的炮艇连江打了个狗吃屎的那个兵部督统，“他有权限到这里？”
“他已是贱民一个，没有权限进入天宫，但奈何他曾位高权重，想必是打点上下，趁天黑混入这里的。”
“他找我干嘛呢？”
“奴婢让他表明来意，他却神神秘秘地说别多问，只管带他去见柳小姐。”
“既然是走后门而来，有没有带什么见面礼之类的？”
“没瞧见礼品。”
“那么，他是想跟我说些不可告人的秘密咯？”
“这就不知道了，奴婢们是第一次碰见这种情况，因此先报于了项大人，他也不敢自作主张，叫奴婢们对主人如实禀报。”
“知道了。”柳梦遥预感有八卦可以听，立即将被子一掀，“洗漱更衣！”
“是。”
“带栗大人先到髓兰堂等候，好生招待。”
“是，主人。”
待毕，柳梦遥依了栗探黑的意思，屏退左右，独自到髓兰堂会客。
髓兰堂是柳梦遥平时陶冶情操的地方，堂内金铺玉砌，斗拱重叠，古琴名画等风雅之物应有尽有。
见柳梦遥到来，正在品茶的栗探黑立马放下茶盏，起身赞道：
“啧啧啧，柳小姐不愧为界外文艺之神，今日一睹小姐仙姿，怕是连天上的仙女见到您都得逊色三分！”
柳梦遥哈哈一笑：“栗大人说话也太夸张了！要是没有你们南音的美容品，我到现在还是丑小鸭一只呢。”
客套话说罢，栗探黑从袖口里掏出一只精致的小盒子，反手奉上。
“请问这盒子里面，是什么？”
“里面装着这世上唯一的一粒天机珠，能让女子定颜四十五年。”
“我的天呐！多少年？”
“柳小姐可将此粒天机珠切成三份，每隔十五年服用一份，便可固定容颜长达四十五年之久。也就是说，四十五年后的柳小姐，看上去还会像今日一样青春貌美！”
“可是，这么珍贵的礼物，叫我怎敢收下啊？”
“哪里的话……”栗探黑一把将盒子塞到柳梦遥手中，挤眉弄眼道：“这是栗某在位时，托人弄来的，请柳小姐藏好，切记不可让任何人知晓。”
“栗大人您是遇到什么急事要我帮忙吗？不妨说来听听。”
“这只是栗某对柳小姐的一点心意而已，不足挂齿。”说完，栗探黑端起茶碗吹了吹，抿了一口香茶。
“那您该不会是看上我了，想跟我求婚吧？”
栗探黑听罢噗的一声喷了一地茶水，赶紧摇手：“怎敢怎敢，凡夫俗子怎敢妄想与仙女般配！”
“既不是求我办事，又不是爱慕我，那凭什么送我这么贵重的礼物呢？”
栗探黑完全没料到界外人讲话如此率直，他干脆也省去那些绕弯子的话，吐出半句实言：“柳小姐不是太后身边的红人嘛，太后视您如己出，今后还请柳小姐多在太后面前为栗某美言两句。”
柳梦遥心中大概有数了，原来这家伙是想用她作跳板，从而巴结上太后！
来天宫历练了这么多时日，柳梦遥自然是有政治敏锐度的，她决定逗逗这个栗探黑：
“与其替你美言两句，不如替你将这颗天机珠转送给太后，岂不更好？”
“万万不可！太后要是看见这珠子，那栗某的脑袋可就要搬家了！”
“脑袋搬家？噢！我知道了，想必这珠子是从大慈院偷来的，害得太后不能定颜！我这就去将珠子还给太后，令它物归原主，也算是大功一件。”
“哼！”栗探黑脸都气歪了，“外头传言说柳梦遥一心只会攀权附贵，栗某起初还不信，今日一见，果真如此！”
“我在界外本来就是权贵，还用得着攀附？我和太后这叫结界内外权贵之间的惺惺相惜！”
“既如此，你为何不把金甲飞的脑袋也献给太后算了，卖友求荣难道不是你的拿手伎俩吗？”
“别毁我人设，当心烂舌头。”
“怎么，只许你诋毁我，就不许我诋毁你？难道，金甲飞真的是你男人吗？这么护着他！”
“你也一把年纪了，能不能别这么八卦？”
“八什么卦？八卦乃由四象而生，四象归于两仪，两仪源自太极……”
柳梦遥忘了「八卦」一词在这儿的含义不一样，直接被一脸严肃的栗探黑给逗乐了，忍俊不禁道：
“好了不逗你玩了！你要我在太后那边替你美言，前提是你得先把实话告诉我——你找太后到底有什么事？”
“啊！原来柳小姐是在试探，诚如外头传言的一样秀外慧中！”栗探黑躬身行礼：
“实不相瞒，自从卸任兵部督统以来，在下仍旧在研究火器，眼下有了新的进展，可发明一种威力十分强大的枪炮，想要得到太后认可。一旦投入量产，何愁我南音不胜！”
“我知道了，自从守江失利，太后便看不起你了，所以你需要我替你美言两句，改善她对你的看法，以便采用你的新发明，是吧？”
“纠正一点，太后不是看不起栗某，而是看不见栗某！因此，恳请柳小姐带在下去见太后一面，就一面，在下定能为南音扭转乾坤！”
“原来如此。那你造的枪炮样品带来了没有？”
“栗某哪敢持兵器进宫！？只随身带了张设计图纸来。”
柳梦遥听罢点点头，一番思索后，脸色突然一变，口吻老成：
“看在你为南音利益殚心竭虑的份上，我现在就可以带你去见太后，你可以展现图纸，说明来意。
但也仅限于此，我只是个领路的，并不是引荐你，更不代表我们就具有一致的立场和态度。
因此，等会儿全凭你自己的造化，有任何结果，都与我柳梦遥无关。
我的话，你听明白了没有？”
“在下明白，谢柳小姐领路之恩！”
栗探黑说罢，心中一紧，看来这个柳梦遥并不像外头传言那样傻乎乎的，居然颇有主见。
“噢对了。”柳梦遥将天机珠抛给栗探黑，“这礼我不能收，拿回去吧。”
定颜和保命，柳梦遥选了后者。她是谨慎的，一旦收了栗探黑的重礼，万一哪天这家伙又吃了败仗，那就算没关系也会被查出关系来，所以现在就得防患于未然。
只不过，朱颜永驻的美梦，就这样化为泡影了。
栗探黑又是一惊，能拒绝天机珠的女子，是多么的可怕！
说走就走，只见柳梦遥左手一挥，命茹冰、柔枝留下，右手一招，令项天戈陪她前往。
栗探黑见状，赶紧收好珠子，理了理着装，跟上柳梦遥的脚步，一起乘轿朝大慈院飞升而去。