沈砚知她是真心的。
可他不会让她去冒险。
“清语，人生的胜负，原本就是一场豪赌。我并非不相信你，只是我已经走得太远。我的血肉，我的心，已经和当年的仇恨融为一体。我可以为了你，无所畏惧，但你让我回头，那简直比任何酷刑都要残忍，比夺走我的生命更加难以接受。我能走到今天，全凭心中那股不灭的执念，我一定要让那些始作俑者付出代价。”
顾清语咬唇：“我知道一心复仇是什么滋味，我也知道，我仅凭这寥寥数语，是不可能让你放下一切的。我只是不忍见我们最终走向那两败俱伤的绝路，不愿……在未来的某个时刻，因着侯府的缘故，我对你变得冷酷无情，和你反目成仇。”
沈砚闻言，目光深邃如潭，似有千言万语藏于其中：“你这么想，也无可厚非。可惜，清语你终究还是心不够狠，否则，你方才就不会对我处处关心。我已经说了我保大皇子为储君，而侯府和贵妃是我的敌人。换而言之，我也是你的敌人，可你仍对我心怀仁慈。”
顾清语蹙眉摇头：“你何必这样说？你让我如何对你狠心绝情？你不把我当亲人，可我一直把你视为我患难与共的至亲。当初我是不愿回侯府的，我又何尝有过选择的余地？我不明白，难道你当初费尽心思让我回侯府，就是为了让我与你为敌吗？”
“也许……”
沈砚微微沉吟，面露苦笑：“我让你进宫，便是想要助你一臂之力，扶摇直上，可惜，皇上心机深沉，即便对你心生好感，也不得不为避嫌所困。更添变数的是，周檀绍不惜要拿自己的性命来换你，继续让你留在宫中，对你我而言，并无好处。”
“我留在侯府，又能怎样？一旦夺嫡之争开始了，只会有一位赢家。”
顾清语内心纠结，眼神悲伤：“沈砚，不如你教教我，我该怎么办？我已经有了臻臻，我不能让她失去侯府的依靠。”
沈砚点头：“清语，你的难处，我皆心知肚明。自始至终，我从未让你选过我，不是吗？”
顾清语听后，心尖不由自主地颤抖，她凝视着他，眉间满含愁绪。
沈砚却是勾勾唇，虚弱一笑：“我说过，我羡慕周檀绍的好运气，他明明什么都有了，可他还能有你在身边。我今儿不是为了招惹你伤心的，我只是觉得，今日你我之间这些话，若是由旁人代传，必定会失了其本意。关怀或许会被曲解为胁迫，在意亦可能化作责难，颠倒黑白，伤透人心。清语，我宁愿干干脆脆地怨恨我，也不愿你我之间互相猜测，彼此试探。”
“沈砚，我不想与你为敌。”
千言万语，只以这一句话脱口而出。
顾清语望着他道：“如果一切都是因侯爷周岳山而起，我不会阻止你去讨回公道，可是侯府其他的人，还请你放他们一条生路。虽然这么说，显得我很厚颜无耻，但我不得不说……”
沈砚微微沉吟，唇边的笑意愈发意味深长：“我也希望我还能有这样的慈悲心肠，给那些无辜之人，一条活路。可惜，我做不到，我不动侯府的原因，只会有一个，便是时机尚未成熟！”
顾清语听得一阵心寒，却又对他的坦诚，心怀一丝微妙的感激，最起码他没有仗着过去的种种，对她哄骗欺瞒，让她继续沉沦在安乐无忧的梦境中，不知危险何时降临，不知暗处还有多少双眼睛。
顾清语深吸一口气，缓了缓才道：“其实，就算你不对侯府动手，侯府也不会容你太久的。方才是我想得太天真了。”
沈砚闻言，深深看她一眼，语气莫名欣慰：“我就知道，你会想明白的。这场生死游戏，不是我弃权了，便不会发生了。你扪心自问，周檀绍会放过我吗？”
顾清语摇摇头，心如明镜。
周檀绍早就对沈砚动了杀心。
片刻的沉寂后，顾清语渐渐平复了心绪，语气淡然却坚定：“既是一场关乎生死的较量，我必当为臻臻筹谋周全，不容有失。”
“你想怎么做？”
顾清语抬眸看他，仓皇无奈道：“我还能怎么做？说白了，无非就是两条路，要么让她进宫为新皇妃嫔，一生荣辱系于君王一笑。要么让她早早嫁人，远离侯府，远离京城，远离……”
话说到一半，她的话语忽地一顿，喉间似被千斤重石所压，再也难以继续。
“不，我不能让她过这种委曲求全的人生。”
顾清语再度抬眸，看向沈砚：“我不能让臻臻重走我的人生，我不能看着她一次一次被机关算计的利益所束缚……”
沈砚闻言，眼神变得深邃，他轻轻前倾，拉近了与顾清语的距离，声音低沉而有力：“那么，你打算怎么做？你想要学会那些冷酷无情的手段，变得心硬如铁吗？”
顾清语沉默了，仿佛在这一刻，所有的情感与决心都在心中交织。许久，她才缓缓开口，声音里带着不容置疑的坚决：“为了臻臻，我愿意付出一切，没有什么是我不能去做的。”
“好！”
沈砚的声音干脆利落，其中既有对顾清语决心的认可，也隐含着一份复杂的情绪。
“清语，看来咱们终究要走的，还是同一条路。”
只有皇权在握，才能傲视天下，再不仰人鼻息。
顾清语却道：“大皇子未必是最后的赢家，如果你想要的只是一个傀儡皇帝，那谁来做这个皇位不都是一样的吗？”
沈砚闻言，眸光轻轻漾动，嘴角勾起一抹洞悉世事的浅笑，语气恢复悠然道：“看来，你已悟透其中关窍。”
回去的路上，顾清语静静地，任由两滴清泪悄无声息地滑落面颊。她心中五味杂陈，不知是为了自己，为了沈砚，还是为了臻臻……
她轻轻吐纳，让胸腔中翻涌的情绪渐渐平息，随即抬手，掠过脸颊，拭去那两道晶莹的泪痕，告诫自己不要灰心丧气。
争也好，斗也罢，为了女儿，她都必须咬紧牙关，继续前行。