纪秀玉与丈夫宁宗训目前在“火星计划”研究基地里工作，这里位于额济纳巴丹吉林沙漠西北边缘，距离久泉卫星发射中心不到五十公里，与京城则有着超过2300公里的遥远距离。
这里是非常好的科研场所，常年都是晴朗的好天气，阴雨天较少，连带植被也有限。若是站到高处，长年累月都是平坦苍茫辽阔的戈壁景象，以及蕴含着无限苍穹的蔚蓝天空，孤寂却又壮观，让人不经意间便忘却了人世间的烟火气。
对于长年累月在地下研究所工作的宁宗训夫妇来说，如今这样的科研条件实在已改善太多了。
其中改变最大的是，他们可以在非工作时间比较自由地使用手机等现代通讯工具了，只要遵守相关的保密规定即可，这使得他们可以每天与家人联系——当然，在进入研究场所工作时，手机还是要临时锁到指定的防信号柜子里。
另一项福利就是，他们都配有紧急联络手机，由工作助手拿着，在工作时间如果家人有什么急事，都可以通过这个紧急联络手机找到他们。
此时助手递给纪秀玉的，就是配给她的紧急联络手机。
而知道这个紧急联络手机号码的，连同秦克、宁青筠在内，也不超过十个人。
纪秀玉意外地看向助手，助手低声道：“是您家里的老太太。”
纪秀玉会意。如果宁家的老太太楚觅梅，助手会说“是老太太”，而加上“您家里的”，那就是特指纪秀玉的亲生母亲乔润莲。
纪秀玉出身书香门第，虽不及宁家传承四五百年的底蕴那么深厚，但也是有着三百多年未中断传承的家族，历史上文人辈出，为官出仕的子弟也不少，尤其在教育界里更是人才济济。
到了纪秀玉这一代，就出了二三十位教授、老师，甚至不乏跻身着名大学、高中校长的杰出人物。
纪秀玉自然是当中最出类拔萃的，她本身就是极出色的科研人员，后来还嫁入门当户对的宁家，丈夫三十多岁就被评为院士，成为当时夏国最年轻的院士，可谓是风光无限。
只是自从她与丈夫接到国家的秘密任务、离开远州后，就二十年如一日地埋首在神秘的地下研究所里研究“诺亚方舟”，几乎将青春岁月都贡献给了夏国的未来，连自己的亲生女儿宁青筠都没法子照顾，更别说与娘家里的长辈联系了，所以哪怕她后来被评为了院士，在纪家里却是近乎“透明人”的存在。
而且因为她的“缺位”，导致连带宁青筠都没怎么回过纪家，与纪家那边的亲戚们关系很是淡薄。
及至“星球防护罩计划”顺利结束，人类成功抵挡了超强太阳风暴的袭击，“诺亚方舟”完成了历史使命，相关技术开始解锁、转向宇宙探索，纪秀玉与宁宗训终于“回归”人世间，可以在世人面前“露脸”了，纪秀玉才重新与家族恢复了正常的联系。
此时纪秀玉身为院士却依然名气不扬，反倒是她的女儿宁青筠与女婿秦克早已是全世界最知名的科学家、大院士了，这使得纪秀玉的“回归”家族引起了极大的关注，家族里认识不认识的亲戚们都想尽法子与她套近乎拉关系，尤其是想让自己家的子女拜到秦克、宁青筠门下当个硕士生、博士生的更是都多不胜数。
纪秀玉再擅长为人处事、八面玲珑，也被烦得不行，幸好她的母亲乔润莲老太太还算是明事理，替她挡下了大量的“套磁”与请求，不然纪秀玉更是难受。
原本盘算着是否淡出科研界、闲下来好好陪伴两个外孙的纪秀玉，在接到国家的新任务、让她与丈夫一起主持参与“向火星进发五年计划”时，只略作考虑、和女儿商量了一晚，便答应了下来。
虽说主要原因是不舍得离开丈夫，以及忙惯了，闲下来一个多月就让她浑身不自在，但想从家族亲戚的“泥潭”中脱身出来，也是她作出这个决定的一个重要原因。
事实证明这个决定是正确的，在这个“火星计划”研究基地里，纪秀玉与丈夫再次焕发出无比的科研热情，再没了生活琐事的打扰，每天沉迷于科研事业，过得忙碌而充实，加上与丈夫每天练习“东方培元法”，使得她的精气神极佳，比赋闲在家里还要容光焕发。
这时听到助手说自己母亲打电话来，纪秀玉心里不由一个咯登。
平时母亲联系她都是在晚上非工作时间联系他，这是有什么急事？
她歉然地朝孟振礼院士告罪一声，让丈夫接替自己与之交谈寒暄，自己则去到旁边安静的小会议室里，回拨了母亲乔润莲的电话：
“妈，怎么了？什么事找我这么急？”
乔润莲退休前是华海省里一所重点大学的副校长，为人比较严肃，不过已退休二十多年，每天在家里就是逗弄孙子孙女，脾气便越来越好，说话也变得温声细气：
“秀玉，我知道你白天忙，但有些事等到晚上说就来不及了，你不会怪我打扰你工作吧？”
纪秀玉想起自己也有近一个月没打过电话问候自己母亲了——她和丈夫是责任心特别强的人，上头给下的“五年”时间又实在有点紧张，两人经常连晚上都自发用来加班，只有忙完一阵才能腾出时间与家里人打个视频电话聊上一会。这个月来为了研究“超导降温片”和解决热量“过载效应”的问题，她和丈夫就忙得废寝忘食，连与两个外孙约定的每个月一次的视频聊天都忘记了，更别说联系自己家这位老太太了。
纪秀玉心里顿时涌起一股愧疚，她忙道：“妈，瞧您说的，您一向深明大义，如果不是真有大事，您也不会打这个电话，您就直说有什么事吧，我能办的一定办，不能办的也想法子创造条件办。”
老太太乐了：“你啊，从小就嘴巴特别甜，但话里又藏着钩子，如果我真找你拉关系走后门，就对不起你这句‘深明大义’了吧？”
纪秀玉忙赔笑道：“妈，我这是相信您，我可是您亲自教出来的，您是为人我是真心敬佩，并引为榜样。”
“行了，知道你时间宝贵，我就直奔主题了。纪晓钰那丫头你还记得吧，你嫡亲侄女儿。她以前念初中时，曾随青筠丫头去参加过诺贝尔奖的颁奖典礼，从那时起就迷上了数学和物理，高中时拿过数学与物理国际奥赛的一等奖，虽然没能拿到满分，也算是有点儿出息。她呢，一心想跟着青筠读研究生，上大学以来就憋足了劲，埋头苦学。明明是长得蛮不错的姑娘，追她的男生也多，她硬是没理会过，每天保持着上课、图书馆、宿舍三点一线的生活，为的就是能保研……”
纪秀玉听得出老太太语气里的骄傲，说来她对纪晓钰这丫头也印象颇佳。纪晓钰是她弟弟的小女儿，除了有点儿内向，不太擅长与人交往外，就没什么缺点了，长相清秀，个子高挑，成绩很拔尖，四年前顺利地考上了清木大学，而且性格也温和，知书识礼，为人很低调，从初中到大学，从没在外人面前提过自己表姐就是宁青筠。
可以说，纪晓钰是孙子孙女辈中，最得老太太乔润莲欢心的。
“哎，提起晓钰，谁不得竖起大拇指，夸她是个又聪明又乖巧的好孩子。”纪秀玉顺势便夸了句，心里暗暗在猜测是不是老太太要破例为自己这心爱的孙女儿张嘴讨要人情了。
宁青筠和秦克现在每年只招收硕士研究生，博士研究生是不再招了，直接从他们那些毕业的硕士研究生当中招收。尽管如此，他俩的硕士研究生名额也很少，每年就只招生男生女生各四个，而且为了保证同届学生与国际有足够的交流机会，也为了替夏国引进国外的优秀生源，其中一个预留给国际生的名额——这几年来，他俩教导出来的外国学生，有超过半数选择留在了夏国，或追随两位导师做研究，或被国内的名校聘为副教授，使得夏国的顶尖青年人才数量稳步增加。
嗯，也就是说，每年超过一千万的夏国本科毕业生，只有三名男生、三名女生有幸能成为他俩的弟子。
不管此前多么寂寂无名，只要能通过秦克宁青筠的笔试面试，最终被录取，那绝对称得上“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，甚至会被教育界和家长界按排名称为“状元”、“榜眼”、“探花”。
由此可见这六个名额有多热门、多受推崇与追捧，竞争之激烈自然可想而言。
而获得清木大学的保研资格，则是成为竞争秦克、宁青筠这六个名额的第一道门槛。
清木大学保研名额有限，且也招收国内国外名校的优秀本科生，想顺利保研的难度甚至远远超过了高考以高分考入清木大学的理想专业。
现在正是九月中下旬，处于保研的预推免阶段，即将进入正式保研阶段，堪称关键时刻，纪秀玉有此猜测也就很正常了。
“晓钰那丫头性格倔，从没想过联系青筠这个表姐来套磁，只想凭自己的实力保研、通过笔试面试，名正言顺地成为表姐的学生。她大学时不但没谈恋爱，所有时间几乎都花在达成保研的目标上，她绩点一直保持在3.95以上，还参加了二十多项大小竞赛，参加过十多项社会实践……最忙的时间，她一个月要参加5场考试，完成12篇论文和报告……甚至她还每年献血三次，为的就是提高综测分数……”
老太太说到这里时，语气里难掩的心疼，纪秀玉也听得有些动容了。
“当然，如果技不如人，她哪怕付出了这么多努力却最终没能取得保研资格，那也怨得不别人，只怪她自己天赋不足，不够争气，我也不会说什么。但这次，她保研的名额是因为被人诬陷和举报，才丢掉的，我这老太太就不得不出面，为她争回这口气。本想找青筠，但她直接介入此事，传出去影响很不好，便厚颜找到你头上来了。”