朱由校轻触舆图，大宁卫之地跃然眼前，遂向黄克瓒悠然发问，言语间透露出对时局的深思：“朕忆往昔，察哈尔林丹汗，虎墩兔憨之名震四方，东征西伐，意在蒙古一统，且屡犯我边疆，可有此事？”
黄克瓒颔首应之，语带恭敬：“陛下所言极是，林丹汗确为察哈尔之主，其威名远播，自登汗位，东并朵颜，北击内喀尔喀，声势日隆。”
他续道：“昔万历年间，林丹汗与抄花数度侵扰边境，广宁至锦州数百里之地，受其侵扰，民不聊生。然四十五年时，林丹汗归还俘虏，以示诚意，先帝恩准广宁互市，铁岭亦与抄花等部通商，一时之间，边境稍安。”
朱由校闻言，微微颔首，似已洞悉蒙古局势。
忽而，他话锋一转，笑语盈盈：“黄尚书，可曾斗过蛐蛐，此中乐趣，非比寻常。”
黄克瓒一愣，旋即答道：“臣自幼受严父教诲，未曾沾染此等玩物丧志之事。”
言罢，心中暗自思量，大明帝王中，不乏此类逸闻，却非治国之道。
朱由校轻描淡写间，将桌上舆图收起，提笔蘸墨，于贡纸上轻点两点，喻意深远：“蛐蛐之养，需得适时而饲，方能健硕艳丽；而斗时，则需饿其体肤，激其斗志，方显英勇。此理，用于蒙古诸部，岂非同出一辙？”
黄克瓒闻言，眼前一亮，仿佛窥见了皇上的深谋远虑，却又不解其详：“陛下之意……”
朱由校嘴角勾起一抹神秘笑意：“欲使蒙古自乱，方为上策。
朕欲遣使科尔沁，许其铁岭互市之利，但需其牵制内喀尔喀，使之无暇他顾。”
言毕，他将纸条递与黄克瓒，目光炯炯：“卿可细查科尔沁之所需所求，务必隐秘行事，勿使风声走漏。”
黄克瓒双手接过纸条，躬身领命：“臣必不负圣望，先行试探，再行定夺。”
“善。”朱由校满意地点点头。
大明，素以颜面为重之国，其应允与察哈尔、内喀尔喀互市，实乃双方交锋后，对方俯首称臣之果，非主动恩赐之例。
此番举措，前所未有，引人深思。
“兵部需筹谋……”
朱由校沉吟间，目光转向黄克瓒，欲言又止，终是轻叹：“罢了，此等重任，朕托付于锦衣卫。”
“陛下，所指何事？”
黄克瓒闻及锦衣卫之名，心生急迫，连忙追问。
皇帝欲借特务之手，其意深远，自当探明。
“互市既定，暗中遣密探行刺、投毒、焚田、造谣，令科尔沁与内喀尔喀乃至察哈尔诸部自相残杀，兵部能否胜任？”
朱由校之言，犹如寒冰刺骨，令黄克瓒瞠目结舌。
“这……实难从命。”
黄克瓒眨眼间，已是满腹为难。
细作之事，非锦衣卫莫属，他唯有摇头苦笑。
“既如此，便依朕意行事。”
朱由校言简意赅，挥手示意黄克瓒退下。
待其身影远去，朱由校不由自主地再次展开舆图，思绪飘回大明往昔的辉煌战绩。
对于蒙古诸部，或者说前元余孽，大明的态度历经沧桑，变化莫测。
忆往昔，朱元璋驱除鞑虏，恢复中华，其英雄事迹，妇孺皆知。
洪武年间，徐达、常遇春等名将北伐，燕云十六州重归华夏，元廷北遁。
洪武三年，五大将星璀璨，首次北伐，北元军队几近覆灭，大明以雷霆万钧之势，欲一举荡平北疆。
然，世事无常，洪武五年之战，徐达失利，李文忠得失相抵，唯冯胜独胜。
自此，朱元璋策略转守，以蚕食之法，逐步消耗蒙古势力。
直至洪武二十一年，蓝玉大将军领兵北伐，捕鱼儿海一战，北元朝廷覆灭，蒙古诸部四分五裂。
及至朱棣，靖难之后，大明内修外攘，对北策略暂缓。
然蒙古人却趁势嚣张，永乐七年，本雅失里竟敢杀害大明使臣。
朱棣震怒，亲率大军北伐，誓要严惩不贷。
然初战不利，丘福等将贪功冒进，全军覆没，令朱棣痛心疾首。
怒火中烧的朱棣，亲自披挂上阵，迁都北京，拉开五征大漠的序幕。
自此，大明对蒙古之策，变为谁强便打谁，草原之上，风云变幻。
宣宗、正统初期，大明军队依然威猛，对蒙古连施重拳。
然朱祁镇亲政后，局势急转直下，蒙古再次崛起，大明转入守势。
宪宗虽有壮志，却因朝局动荡，未能尽展宏图。
孝宗时，虽有王复等将才，然后继无人，终致弘治年间失地之憾。
然此期间，蒙古诸部亦非铁板一块，几经内斗，孛儿只斤·巴图孟克脱颖而出，尊号达延汗，草原之上，又起波澜。
随后，明武宗正德帝威严发声，犹如龙吟虎啸：“报上名来，汝乃何人？”
应州大捷，辉煌战绩，岁月尘封，具体斩获虽已模糊，但达延汗之陨落，确系当年辉煌篇章。
武宗实录，字字珠玑：“此后边患虽频，然未敢深入腹地。”
、“同年，琉球、天方、瓦剌，远道而来，共襄盛举。”
谥号之赐，尽显英武：“刚强不屈，直理天下；威震四方，敌德兼修；祸乱既平，武功赫赫；刑民皆服，克敌制胜；壮志凌云，虽终有尽，武名永存。”
明武宗正德朱厚照，历史之镜，已清晰映照其功过。
正德一朝，达延汗陨落，为嘉靖盛世奠基，朝堂更迭，时机微妙。
嘉靖年间，边防固守，京城之围虽险象环生，然英雄辈出，犹如初露锋芒之荷，俞大猷、戚继光、李成梁等名将，如璀璨星辰，照耀史册。
嘉靖仙游，隆庆、万历继统，张居正力挽狂澜，朝堂清明，四方蛮夷，皆言：“大明之威，盘之即服！”
缅甸、安南、蒙古、女真、西南土司，无一不感受大明铁骑之威。
朱由校手抚舆图，辽东辽西，心中五味杂陈，将星黯淡，雄师不再，大明需时以养精蓄锐。
正当此时，黄克瓒携旨归兵部，筹划新政，首要之务，洞悉蒙古局势。
蒙古之复杂，犹如迷宫，本部、卫拉特，布里亚特，错综交织。
左翼察哈尔、兀良哈、喀尔喀，右翼土默特、喀喇沁、鄂尔多斯，加之科尔沁，独立而强盛，其地通辽，物产丰饶，尤以“灰色拖更大耗子”闻名遐迩。
辽东战略，东征西守，辽沈为矛，广宁为盾，黄克瓒面对舆图，眉头紧锁，皇帝之策，真能化险为夷，而非养虎遗患？
正当黄克瓒深思之际，顺天府衙内，周应秋对即将赴任的乡官心存疑虑：“仅凭此等乡绅之力，真能接手粮差重任，无虞乎？”
大明今朝，夏收秋敛之重任，因官阙人稀，竟成士绅囊中之物，谓之“包揽粮差”。
此中乾坤，关乎乌纱稳固，钱囊丰盈，实乃官场头等要务。
官员若想青云直上，必先饱食终日，考绩斐然。反之，若囊中羞涩，考绩难保，仕途便黯淡无光。
此乃“上不沾边，下无着落”，环环相扣，贪腐之风暗流涌动。
士绅豪门，功名加身，粮差之事，自然手到擒来。自家田地，能逃则逃；亲朋故旧，能减则减，皆因利字当头，方得同舟共济。
至于缺失之田亩，一则挂靠功名，减免赋税；二则巧立名目，暗中摊派。
百姓愚昧，不知税赋真相，无端背负烂账，欲诉无门，终致民怨沸腾，揭竿而起，聚啸山林，以求自保。
县衙捕快与士绅私兵，针锋相对，火光四溅，然百姓势单力薄，终难敌权势之压，血溅当场，税仍难逃。
税入不足，复加摊派，官逼民反，循环往复，实乃时弊之痛。
周应秋与袁世振，地方谙熟之辈，深知粮差油水之深。
彼辈行事，犹如“借花献佛”，士绅之财，原封不动；百姓之血汗，却遭三七剥削，七归豪强，民何以堪！
粮出田间，已非农人所有，层层剥削，始于士绅，经于胥吏，终于官宦，至于国库，所剩无几，其数难计。
故皇上设乡警，以巡察乡间，冀望安民。
袁世振笑谈两淮盐事，喻士绅百姓之关系，若士绅失百姓，犹鱼失水，岂能久存？
然旧习难改，权柄在握，士绅岂肯轻易放手？加之县衙暗流，更添复杂。
故而，吾心已决，欲往访黄尚书府邸，探问是否能为我挚友董应举筹谋些许兵刃，以壮其行。
观董应举正襟危坐，向一众乡绅娓娓道来下乡之要略，袁世振则悄然转身，步履轻盈迈向门外，心中暗自思量：“至于那些乌烟瘴气之纠葛，自当由你这位吏部尚书大人，挥剑斩乱麻，一力承担矣。”