出发前，赵将军命前军斥候再去沿途探报，副将不解，问道：“大帅不是早已派出斥候前往，我们有必要再派斥候前去探查吗？”
赵将军道：“这是本将的习惯，本将麾下的斥候都是跟着本将南征北战的老兵，交给他们我心里踏实。”其实赵将军先前早已派出两拨斥候打探过周围地形，只不过他用兵一向谨慎，之所以决意从此路行军，实则还有另一番计较。
虽说从孟寨方向追击敌军，绕了远路，不太可能会被敌军看破，但还是要做完全准备较为稳妥，四个时辰前，在赵将军出发后，根据他走之前的建议，魏国公亲命飞虎营和鹰袭营两营人马由赵将军副将张铁定带领，前往劳马岭，大军前往孟寨，一路上俱是天险，不必担心安南人偷袭，只有一处叫劳马岭的地方地势略缓，可容大军翻越，事有万一，大军行进，如果消息真的泄露被安南人知晓，倘若趁大军进军孟寨途中，安南军翻越此岭冲击大皓军侧翼，威胁极大，后果不堪设想，这也是唯一一处可能被安南兵偷袭的隐患之处，为保万全，两营人马每营各一千人，由张副将带领提前运动至劳马山岭布防，护卫侧翼安全，这时，想必张铁定早已安排妥当，想到此处，赵将军心下稍安，命大军加快前进。
劳马岭，两个时辰前，张铁定已经带着两营人马到达劳马岭背阴山腰处，他心里还在暗自奇怪，明明一营人马足可胜任之事，魏国公为何要遣两营人马各出一部，分别由两名偏将率领，同自己一起前来，但既然人马已到了此处，多想也是无用，先行构筑防线，待回头见了赵将军再细说此事。
劳马山岭面阳一侧有两处凸出高地，像两座天然的马面墙，正好一左一右拱卫此山岭凹口，易守难攻，只要牢牢守住这两处高地，此处便是天堑，一只鸟也飞不过去。于是，张铁定命令两营人马翻过此岭，在面阳一侧居高临下，分别行动，于两处高地构筑坚垒，飞虎营在山口以东扎寨，鹰袭营在山口以西扎寨，互相策应。
分派完任务，张铁定总算松了口气，想着到底没有耽误大军行进，料想有此坚固营垒，安南军必不敢偷袭，即便偷袭，两千人马防守，铜墙铁壁一般，安南人也绝无可能攻破此处营寨，只待大军穿过此山，进入孟寨，安南国都即日可下，事关重大，张铁定安排完毕后，令副手向赵将军送报，让赵将军放心，自己则坚守此地。
鹰袭营是从平原地区调来的军旅，不似飞虎营是云南本地山地军旅，颇不善山地防守，张铁定便留在鹰袭营亲自指挥其构筑营垒，命飞虎营偏将依惯例扎营即可，鹰袭营虽说缺乏山地战经验，可在张铁定指挥下，却也行动极快，仅一个多时辰，便将拒马、壕沟、滚木、火石皆已备齐，弓弩手、枪兵依次就位，只待安南人前来。
张铁定心想，飞虎营已在西南征战多年，恐怕早就扎好了营垒，不过，还是亲自去看一看放心，可没想到，走到飞虎营寨后，张铁定瞬间惊出了一声冷汗，两个多时辰过去了，飞虎营竟还在磨磨蹭蹭，连壕沟也未挖好，营内更是一阵混乱，带队的偏将在一旁打盹，仔细看时，竟然还有几个安南百姓不知什么时候上到了这里来，正在和士兵说话。
张铁定大怒，当即命跟随在身旁的鹰袭营士兵将偏将拿下，要就地正法，鹰袭营的士兵看到飞虎营人马竟然如此惰怠儿戏，也是怒不可遏，上前便扭住偏将，飞虎营吃痛，偏将一声招呼，数十名飞虎营士兵当即围了过来，眼看就要与鹰袭营士兵火拼，张铁定喝令住两边人马，心想大军已经快要走到这里，大事为重，便命人放开偏将，催促飞虎营立刻加紧构筑营垒，如果半个时辰后还未建好营寨，必斩偏将，偏将连连承诺。
可为时已晚，正在此时，只听得山下人马嘶叫声响，安南人突然出现在了山脚下，开始攻山了！紧接着，令张铁定没有想到的一幕出现了，随着安南人攻山，飞虎营人马未曾接敌便即溃散退却，张铁定喝令不止，他怎么也想不通，在此地作战多年的山地劲旅——飞虎营，为何会闻敌而逃，那该死的偏将早已不知跑到哪里去了，但他已然顾不上这些，令鹰袭营拼死挡住，并令其分出三百人到此处防守，一旦被安南人攻破一处，大事去矣。
安南人一连向山口发起三轮冲锋都被鹰袭营挡下了，士兵们用滚木、火石从山腰上砸下去，瞬间便带走一大片安南兵的尸体，但安南人好像疯了一样不顾死伤往上冲，随着一声号响，第四次攻击开始了，但良久，士兵们却没有看到人，过不多久，才有人惊呼道：“老虎！”
山腰处，距离东侧高地不远的地方，出现了一只斑斓猛虎，向营寨冲了过来，紧接着，丛林中钻出了二十余只猛虎，尽皆冲了过来，猛虎后是尾随其后的安南军，刚才调到此处的鹰袭营士兵还剩下两百多人，纷纷持弩射击，但惊骇之下，竟有数只猛虎未曾命中，安南军箭如雨落，不多时，营寨被冲破，士兵们杀红了眼，将老虎乱搠而死，同安南军厮杀在一起，部分飞虎营士兵本已撤到远处，眼见山口被冲破，不顾偏将阻拦，返回加入战团，但东侧营寨已然被攻破，安南军从两侧包抄西侧营寨，士兵们拼死血战，一个接着一个倒下了。
远处山峦上残阳如血，阵地上只剩下了张铁定，他重伤在地，安南人将他搜了出来，绑在了旗杆上，一刀一刀割他身上的肉，张铁定红着眼，想自尽却没有成功，在捱了二十刀后，安南人一刀插在了张铁定的咽喉处，随后，他们像潮水一样涌上了劳马岭。
劳马岭十数里外，火把连成一条火蛇，在漆黑的山岭中向前蜿蜒，大军已行进了三十余里路，追击了许久，并未见到有安南军行军的痕迹，赵钟心想，安南人果然不曾识破我们的进军路线，不过，此前魏国公撒出去的斥候已有半日不见踪影，前军斥候先于大军半个时辰出发，到现在也还未见回报。
半个时辰后，大军穿过了距离劳马岭两里地远，位于其山阴面的一侧路段，并未发觉山上有任何异动，按照约定，张副将率领一支人马已先行控制住劳马岭山阳一侧，并已派兵回报，看来，安南人肯定没有来偷袭这里，可赵将军心中却隐隐觉得有些奇怪：“虽然铁定此前已派斥候报过，但大军行至此处，他为何不派斥候再次回报情况。”于是，他便派一斥候到劳马岭上去问询张副将，大军继续行进。
又行了半个时辰，却还未看到那处叫孟寨的关口，反而行至一处山壁小路，此处大路陡然变窄，细看之下，是一条位于山崖半腰的路，右侧是深谷，谷中漆黑一片，左侧是山壁，高约数丈，但这条断崖上的路并不很长，借着火把的光，隐约看见只需要过一道弯梁便又是平坦大道。
副将问道：“将军，白天魏国公派去的斥候探报，并没有说这里有一处断崖小路，此处如此凶险，为何会漏掉不报？不会是探错了路吧？”
赵将军说道：“大军的斥候都是久在军中，绝不可能探错路，怪就怪在我们先前派出的斥候怎么也没有回报，按理说，他们前出探路，看到此处与魏国公斥候所报不符，应该立刻回报于我。”
赵将军心生疑虑，心头始终隐隐不安，此处险要，不可久留，忽然想起来，刚才派去劳马岭去寻张副将的斥候，也早应回来了，怎么还没见人，心下一阵紧促，暗说事情不对，传令道：“后队变前队，立刻撤退。”
副将正要传令，却有一卒发现前方草丛里似乎有人趴着，便命其上前，士兵用长枪拨开草丛，赫然看到，原来是先于大军出发的斥候，倒在一处石碑旁，已然气绝了。
石碑上有阴刻汉文——孟寨二字，看来这斥候是行到此处发现了这处石碑，正想要回马报与大军，不料被人从背后射死了。
孟寨怎么会在这里？按照此前派出的几拨斥候查探，孟寨应当位于前方数里之外，而且地形完全不对！种种反常迹象出现，赵将军暗叫不好，感觉周身冷风陡生，抬眼看去，周遭断崖阴气逼人，漆黑的丛里是杀气袭来，喝令副将立刻退军！
只听头顶一声唿哨，安南人出现了，箭矢如蝗，他们将事先布好的滚木巨石推下，撞在大皓士卒身上，压着他们一起跌落谷底，狭窄的山道上顷刻便被士兵和马的尸体堵住，紧跟着，大皓军的后方也出现了安南人，正是之前攻占劳马岭的那伙人，他们商量好了一般，前后夹击开始进攻大军。
只不过，埋伏于此处的安南人太过心急，未等大军全部进入伏击圈便开始动手，因此，后军的弓箭营、弩营、神机营未受太大波及，本已转向等待撤退，此时眼见前军被伏击，后路也被截断，立刻分别向后面和崖上的敌军展开攻击，站在断崖前攻得最凶的数百安南军纷纷被击中，从上头滚落下来，这后三营都是远程攻击精锐，堵截的安南人抵挡不住大皓后三营的猛烈攻击，三刻钟后便被击溃了，但崖上的安南人仿佛得到了死命令，不去管向他们射击的大皓后军，而是全力进攻前锋，前锋骑兵已折损大半，重甲兵纷纷涌到前侧，抵挡落石箭矢，转眼间也损伤过半。
赵将军放眼看去，短短三刻钟的时间，前锋、中军又有无数士卒倒下，几乎损失殆尽，只有后军打开了缺口，且中军和后军已被大量滚木落石截断，现下想要保全剩下的部队硬战脱困已不可能，再打下去只能让后三营白白送死，于是用尽最后力气向后军传下军令：“不可再战，快快撤退，替弟兄们报仇，退！”
此时，澜沧江畔的大营中，一封军报送至，魏国公屏退左右，看完军报后，将其销毁，令斥候加紧探听前军消息。
崖上，一颗投石掷下，将赵钟重重砸倒，翻滚下悬崖去了。
后军士兵并未执行赵钟军令，拼命前冲，用密集的铅弹、弩箭射向敌军，但安南军依据险峻地势同后军消耗着，看来他们的目标很明确，就是攻击主将，并不急于同残军围堵死战，后军偏将止住士兵的鲁莽冲锋，为免全部被围，命令剩余人马救起活着的士兵，快速撤回大营，禀报大帅再作计较。
五千人马，此时只剩下一千五百余众，往大营方向撤去，安南人并未追赶。
回到营中，后军副将闯入大帐，见到魏国公便责问道：“大帅，我军遭遇埋伏，惨败！大军五去其四，只剩末将千余人马折了回来。”
“赵将军呢？”魏国公急忙问道。
“赵将军一马当先，被敌兵落石击中，已跌落崖下，殉国了！”裨将泣道，转而又怒气陡生，问道：“大帅？军中斥候何在？探查有误，根本没有什么关隘，我军是在一处险要山崖处遇到的伏击，那些安南人早就埋伏在了那里，大营派出的斥候不可能没发现！斥候何在？”
“住口！”魏国公怒道，“分明是你等轻敌冒进，拿圣上压本帅，不听劝阻，致使有此惨败，令我前军损兵折将，还敢胡言，将罪责推脱给斥候，左右，与我拿下！”
众将见状，纷纷出列求情，魏国公挥手令士兵退出帐外：“看众将面子，暂且饶你败军之罪，退下！”副将恨恨而出。
“本帅已探明，安南三镇叛军正驻扎在兀腊城，传令全营，明日卯时出发，大军直扑兀腊，令木将军率部今晚渡河，明日丑时从孟寨方向先行，按照预定方案，迂回到兀腊后方，截断敌军退路，两下合击敌军，将其三镇兵马围歼于兀腊城。”魏国公下令道。
有将领不解，拱手问道：“大帅，赵将军刚刚遭遇埋伏，罹难身死，我军大败，此时出兵，还是从同一条路行军，是否太过仓促？！”
“用兵要出其不意，此前我苦劝赵将军，不听我言，冒进兵败，此刻敌军初胜，正是轻敌大意之时，他们就是想破脑袋也想不出我军会在此时东进，更想不到我军仍走的孟寨方向，正好攻其不意！尔等一误再误，要步赵钟后尘吗？不必再说！”
帐中另一部分将领都是魏国公的死党，此时群起而攻之，指责起这些质疑魏国公的同僚们，诸将不敢再言，纷纷回营备战。