在盛唐时期，一个宁静的小镇因一起离奇的案件而陷入恐慌。镇上连续发生几起失踪案，村民们传言是鬼神作祟，甚至有人在夜晚听到低声哭泣。狄仁杰与他的助手李元芳接到了这个线索，决定前往调查。
二人踏入小镇时，薄雾笼罩，四周寂静无声。狄仁杰站在镇口，目光如炬，微微皱眉，感受到了一种异样的紧张气氛。“这地方值得我们好好调查，”他自言自语道，心中早已开始推理。
李元芳紧随其后，观察着周围，“大人，这里的人似乎对我们很警惕。”他看见路人们狗急跳墙似的闪避，不敢与他们对视。
“人心惶惶，自然就会生出无数的猜忌。我们先去问问失踪者的家属。”狄仁杰说着，带着李元芳走向一间小茅屋，屋里挂着黑纱，透出几分沉重的哀愁。
他们推门而入，见到一位女子，年约二十，肤色如雪，眉目之间流露出无助。她的身材纤细，长发披肩，显得格外柔弱。她正坐在地上，泪水夺眶而出。
“你就是失踪者的家属吗？”狄仁杰向她询问，目光温和，生怕吓到她。
“是……是我弟弟，他……他都已经失踪一个月了。”女子声音颤抖，满脸愁苦。
“请告诉我们详细情况。”李元芳补充道，他的语气充满关切。
女子缓缓起身，清了清喉咙，开始讲述：“我弟弟李明是个老实人，前些日子说要去镇外采药，却不料就此失踪。前几天，我在村口遇见一个老人，他说看见我弟弟在深山里与鬼怪交谈……”
“鬼怪？这只是村民的传言。”狄仁杰插话，心中开始琢磨，“你刚才提到那个老人，他的样子你可还记得？”
女子思索片刻，摇摇头：“我只记得他身材矮小，脸上满是皱纹，问他的时候，他一直是在低声喃喃。”
“好，我们找找他。”狄仁杰和李元芳准备离开，而女子却突然抓住狄仁杰的手，紧张地说：“大人，您一定要找到我弟弟，他是无辜的！”
狄仁杰点头示意，心中忐忑，决定先去寻找传闻中的老人。二人离开后，狄仁杰的心中发觉这桩案件非同一般。
他们在镇边的小路上走着，李元芳忍不住问：“大人，您觉得这起失踪案是否真的与鬼怪有关？”
“可能是一种伎俩，掩盖背后更为复杂的真相。”狄仁杰神态凝重，眼中闪烁着智慧的光芒，“我总觉得这里有阴谋。”
经过一番打探，他们找到了村民口中提到的老人。老人在一棵古树下斜靠着，似乎在小憩。狄仁杰走上前，轻声问道：“老人家，请问是否看见过李明？”
老人睁开眼，犹豫片刻，似乎在考虑是否要开口。
“我们来是为了解决失踪案，若您知道什么，恳请您告诉我们。”李元芳诚恳地道。
“听说鬼怪在闹，村里有个女人，曾与我言，鬼怪不过是人心的恶。”老人低声说道，似乎有些神秘。
“你所说的女人，是谁？”狄仁杰敏锐地追问。
“她长得柔弱，村中人多称她为 '隔世之冤‘。”老人说着，久久不语。
二人对视一眼，李元芳眼中闪烁着疑惑，“这女人难道与失踪案有关？”
狄仁杰心头一震，似乎抓住了线索。这时，老人又补充道：“她常在月圆之夜出没，喃喃自语，仿佛在与亡灵沟通。”
“我们必须找到她！”狄仁杰坚决说道。经过一番打听，他们终于找到了这个《隔世之冤》的女子。
她的名字叫素锦，长发如瀑，肌肤如凝脂，五官精致却透出一丝阴郁。此时，她正坐在小溪边，似乎在念叨什么，脸上挂着一抹神秘的微笑。
狄仁杰上前，与她攀谈。素锦对他们的到来显得毫不意外，甚至流露出一丝期待。她低声说道：“我在等你们。”
“你……早就知道我们来？”李元芳震惊，心中不安。
素锦点点头，眼中带着无辜，“我曾梦见你们，告诉我李明的下落。但我无法改变已经发生的事情，他跟着鬼魂走了。”
“你说的鬼魂，指的是谁？”狄仁杰突然发问，他察觉到事情并不简单。
“他们也是被冤屈的亡灵，无法投胎转世，只有在月圆之夜游荡。”素锦闭上眼，似乎陷入了某种冥想之中。
狄仁杰眉头紧皱，他开始质疑素锦与失踪案的关联。“你曾与李明见过？”
素锦缓缓睁眼，“他曾来找我，却因恐惧而逃，但他其实是想要了解真相。”她的神情中透出悲伤，仿佛在为某种失落而哀悼。
“我需要你的帮助，带我去你梦中出现的地方。”狄仁杰说。
深夜，狄仁杰与李元芳跟随素锦，来到了一片墓地。月光洒在古老的碑文上，显得格外阴森。素锦指向一处坟茔，打着颤的手指，嘴里不断念叨着。
狄仁杰的心中燃起一丝不安，他没有直接去查看，而是静心观察周围。李元芳则走近素锦，低声问：“这里曾发生过什么？”
“无数的冤魂被埋葬，他们总是诉说着自己的悲惨经历。”素锦的声音愈发沉重。
正在此时，一声阴风袭来，似乎有低声呼唤在耳边回响。狄仁杰心底一惊，猛然回头，朝墓地深处望去，隐隐约约见到一个模糊的影子，竟是李明的身影。
“李明！”李元芳大叫，想要冲上前去，狄仁杰却拉住了他。“别急，我们必须先理清事情的真相，再去接近。”
就在此刻，墓地的四周突然闪起了几盏诡异的烛光，几名身穿古怪衣服的人慢慢出现，低声吟诵着咒语。狄仁杰心中警觉，便悄无声息地隐藏在黑暗之中。
这些人似乎是在进行什么仪式，素锦的脸色突然变得苍白，身体不由自主地往后退，“我……我无法再靠近了！”
这时，狄仁杰终于明白了，他们是想通过虚构的鬼神来吓唬村民，从而掩盖真正的阴谋。狄仁杰心里有个大胆的推测：其实失踪者的背后，可能早已与这些人有关。
他装作走出阴影，朝那些人喝道：“你们在做什么？立刻停止！”
那群人一惊，立刻停止了吟诵。狄仁杰趁机观察他们的神态，发现其中一个人的手里还握着一张纸条。这个纸条与素锦所说的冤魂特有的刺青有着不同。
“看来你们并不是鬼，而是人！此时行骗，反而会被揭穿！”狄仁杰声音如雷，直指其中一名身材魁梧的男子。
面对狄仁杰的质问，那名男子神情慌张，试图辩解，但当狄仁杰慢慢靠近时，他眼中的慌乱已出卖了他的身份。
“你认识李明！”狄仁杰准确地指出，男子的声音已经变得颤抖。
李元芳则在一旁随时准备出手，随时应对突发情况。狄仁杰则继续追问：“说吧，李明究竟发生了什么？”
男子吞吞吐吐，最终被逼无奈，承认了事情的真相——李明本是一名药农，因借钱给村中流氓，被威胁后逃至深山。正是这些人假借鬼神之名，试图凭此让人们恐惧，从而控制整个村庄。
“原来是你们在制造恐慌，居然用这种卑鄙的手段！”李元芳怒火中烧，“你们想干什么？”
“我们只是想得到更大的利益，谁会想到事情会闹得如此严重。”男子低声认错，脸上的张狂已被恐惧所代替。
“你们不仅伤害了无辜之人，还在影响我们整个镇子的安宁。如此行径，定难逃法网！”狄仁杰冷冷说道。
就在这时，忽然从身后传来一声尖利的叫喊，素锦突然被那些人抓住，挡在了狄仁杰和李元芳的面前。她的眼神闪烁，似乎在挣扎。
“放开我！”素锦声嘶力竭，身体抵抗。
狄仁杰心中一紧，暗道不好。他知道必须立即采取措施。“李元芳，快去帮助她！我来处理这帮欺极的妖言。”
李元芳身形如电，迅速冲向素锦，而狄仁杰则向那些人发起了攻击。经过一场短暂的搏斗，最终凭着狄仁杰高超的武艺和李元芳的快速反应，几名恶徒难逃法网，被俘后带回了县衙审问。
在审问中，所有的真相终于浮出水面。李明在这场骗局中无辜受牵连，被恐吓后藏匿，几名恶徒则利用这个机会，编造鬼怪之事，目的是想要控制村民。
最终，案件真相水落石出，村庄恢复了以往的宁静，恶徒也受到法律制裁。而素锦也因卷入其中而深感自责，她向狄仁杰道歉：“是我引导了这一切，我该为此负责任。”
狄仁杰望着她，神情凝重，但眼中却有几分宽慰。“每个人都有过错，但愿你能从中吸取教训，来驱散内心的阴霾。”
在夜色降临之际，狄仁杰和李元芳默默离开了小镇，带着这一桩离奇而复杂的案件留下了无数的思考与感悟。