京城，容华宫。
梅贵妃在大殿内来回不停地踱着步，她莲步轻移，裙摆随之摇曳，可她的脸上却全然没了平日里的雍容仪态，满心焦虑尽显于神色之间。
连日来，诸事接连受挫。
虽说皇帝正如他们所谋划的那般出了事，可事态却并未朝着最理想的方向发展——皇帝并未直接驾崩，而是一直昏迷不醒。
这般情形，着实棘手，毕竟昏迷中的皇帝随时都有可能苏醒，相较于一命呜呼，这无疑是颗更难拔除的“眼中钉”。
原本，她已备好了后手，将皇帝出事嫁祸给皇后与二皇子，而且这一招起初瞧着颇为奏效。
如今，众人的怀疑矛头纷纷指向了二皇子与皇后。
然而，事情的进展远没有预想中顺遂。虽说众人的猜忌目光都落在了皇后母子二人身上，可对梅贵妃母子的怀疑却并未就此消散。
大理寺卿施则承便是其中一个仍存疑虑之人。
从表面上看，所有证据似乎都确凿无疑地指向了皇后母子，可偏偏缺了最为关键的一环——那晚与皇帝共度良宵的女子究竟是何人。
虽说李珍士坚称那晚风平浪静，啥事都没发生。
可从现场勘查的痕迹，再加上张院正以及玄通道长的证词，皆能推断出，那晚确实有个女子与皇帝行了男女之事。
只是这女子仿若人间蒸发了一般，丝毫不见踪影。
梅贵妃心里跟明镜似的，那女子本就是她找来破坏皇帝所服药物药性之人，既已大功告成，她又怎会留着这么个“隐患”？
那名叫清莲的女子，在踏出那院子的当日，便已香消玉殒。而随她一同办事的两名小内侍，也早在前些时日悄无声息地没了性命。
梅贵妃目光阴冷，死死地盯着前方某一处，仿若能穿透宫墙，看到自己谋划的未来。
片刻后，她心中暗忖：不能再等了。
她已然得到消息，那玄通道长正在炼制一味专供皇帝服用的丹药，一旦丹药炼成，让皇帝服下，他即刻便能苏醒过来。
梅贵妃深知，皇帝早就动了废立太子的心思，她儿子的储君之位被废，不过是早晚的事。
如今皇帝经此一遭，身子骨一下子倒退回了服用返童丹之前的状态，甚至比那时还要衰弱几分。
可即便如此，她也知道，只要皇帝尚有一口气在，哪怕苏醒的希望微乎其微，他依旧会执拗地让老道为他炼制长生不老丹。
但她的儿子，实在等不了那么久了。
相较诚王发动的叛乱，她满心满眼在意的，唯有儿子能否登上皇位。
毕竟，攘外必先安内，皇位之事一日不定，军心民心便一日不稳，又何谈抗击诚王的叛军？
思及此处，梅贵妃银牙一咬，终于下定了决心。
只要皇帝一死，她的儿子便能名正言顺地以储君身份继承大统。
虽说皇帝确有废除太子之意，可旨意一日未下，她的儿子便依旧是国之储君。
“素菱。”梅贵妃轻启朱唇，声音冷冽。
“奴婢在。”素菱赶忙上前，屈膝行礼。
“去告知我大哥，他的主意，我应下了。”
“是。”素菱领命，匆匆退下。
夜幕，再度笼罩京城。
乌沉沉的黑云仿若一块沉重的巨石，压得人喘不过气来。
一阵狂风呼啸而过，卷起窗边的树枝，噼里啪啦地抽打在窗棂之上，那动静惊得正在桌边枯坐的皇后心头猛地一颤。
夜雨将至。
一种莫名的不安，如影随形，在她心头萦绕不散。
“娘娘，今夜晚间怕是又要下雨了，您早些安歇吧。”
贴身宫女秋容从外头走进来，手中捧着一盏宫灯，暖黄的光晕映照着她温婉的面容。
“紫宸殿那边可有什么动静？”皇后下意识地蹙了蹙眉，不放心地追问了一句。
自打皇帝出事之后，皇后心底其实悄然松了口气的。
她与皇帝年少结发，本应夫妻情深，可自从她的儿子夭折，而皇帝的子嗣一个接着一个降临人世，两人之间的情谊便如春日里消融的冰雪，消逝殆尽。
如今留存的，不过是身为帝后，在众人面前需维持的那点儿体面罢了。
于她而言，与其做一个动辄被皇帝褫夺管理六宫之权的皇后，倒不如做个太后，落得个清净自在。
在这点上，她与梅贵妃倒是不谋而合，她们都巴望着皇帝早些驾崩。
可皇后又与梅贵妃有所不同，她心里透亮，就眼下这局势来看，皇帝活着，对她与二皇子景云朔而言，利大于弊。
倘若皇帝此刻不明不白地死去，那她与二皇子谋害皇帝的罪名非但无法洗清，景云珏还极有可能以太子之名，顺理成章地登上皇位。
这些，都是她不愿见到的。
因而，这些时日以来，她小心翼翼地操持着后宫诸事，生怕稍有不慎，皇帝遭遇不测，黑锅又被扣到自己头上。
“回娘娘的话，紫宸殿那边没消息传来，想必是一切如常。”
秋容轻声细语地回应着，走上前为皇后披上一件披风。
皇后垂首沉思片刻，轻声道：“时辰尚早，我们过去瞧一眼，回来再歇息。”
“娘娘，可这天眼看着就要变了，万一走到半路落了雨，您岂不是要受凉？不若明日一早再过去如何？”秋容轻言软语地劝着，眼中满是关切。
“还是去看看吧。”皇后微微摇头，语气里透着几分坚持。
“这会儿子也不知是怎么了，我这心里总是七上八下的，去看一眼，也能安心些。”
见皇后心意已决，秋容不敢再多劝，赶忙命人备好凤辇。
一时间，宫灯摇曳，一行人浩浩荡荡地朝着紫宸殿而去。
此时，紫宸殿内，皇帝依旧深陷昏迷，两名值守的太医坐在床边，神色疲惫却又不敢有丝毫懈怠。
一名小内侍手握着拂尘，轻轻扫着四处的灰尘，动作轻柔，生怕惊扰了沉睡的皇帝。
不远处，一尊仙鹤献寿的香炉中正袅袅升腾着缕缕清香，那香气仿若一层薄纱，轻柔地弥漫在殿内。
小内侍的手指微微一动，些许粉末悄然飘入香炉之中，动作隐秘得让人难以察觉。
香炉内的青烟依旧悠悠飘荡，可殿内的众人却仿若被一只无形的手拉扯，不知不觉间，一股浓重的困意汹涌袭来。