烈日炎炎，昼长夜短。
暑夏已至，夜里骤雨摧残，院落里的花花草草再被日头一晒，颇有些萎靡。
残红翠叶也失了颜色，不复往日嫣然。
刘府主院里，一大清早的，张氏的心情就不大舒爽，斥责起下人来，尽显刻薄之态。
“这是昨日里刚换的地毯，今日就污了。是没给你们发工钱吗？一个一个尽偷懒不做事，这么大滩的水迹没人瞧见？我看是平日里尽对你们宽容了，把自己当成主子了！”
刘鸿盛刚由着丫鬟伺候着换了衣裳出来，听到张氏训人的话不好听，嫌弃地皱了皱眉。
想到岳丈今年有望高升，刘鸿盛还是压下了心头的厌恶。
他走到张氏跟前，环了环她的肩膀，温声道：“昨夜下雨，约摸着是哪个粗心的丫鬟不小心带进来的。毯子脏了，咱就换。夫人花容月貌，生气伤身，不必为这些个小事费心。”
张氏的性子像个火药桶，经刘鸿盛一劝，更像是被点着了，声音越发尖厉。
“这么一大滩水印，定是故意的。”张氏细眉横竖，“这脚印这样清晰，就是故意踩上来的。哪个下贱的奴才这样大胆，今日，我非要把人找出来，好好教训一番！”
刘鸿盛不耐烦管这些事，被张氏尖厉的声音吵的头疼，忙说要去巡查铺子溜走了。
身后跟着刘贵，主仆二人踏出院子。
刘鸿盛走在前头，随口问：“这些日子怎么没看到刘茂？”
刘贵心里咯噔一下，面上维持着平静，笑着道：“劳老爷惦记，刘家村叔公大寿，他替奴才去跑一趟，过些天才回来。”
刘鸿盛点点头，“他还年轻，多替你在老家族人面前跑跑吧。”
刘贵恭谨答：“奴才替他谢老爷宽容。”
刘鸿盛走了几步，又叹气道：“这两天不知道怎么回事，夜里总是惊醒，睡不踏实，每天头晕脑胀的。”
刘贵关心道：“老爷怕是累着了，不若叫大夫过府来瞧瞧，开些助眠的药吃吃？”
刘鸿盛摁了摁额头，实在是精神不爽利，便同意了他的提议。
索性就转到前院书房里，吩咐刘贵去请大夫，刘贵便拿了帖子叫来小厮去请府里常用的老大夫来。
刘鸿盛坐在书房里看账本，由着丫鬟给他捶捶腿。
张氏平日里实在是彪悍，刚进门的那两年，打杀了好几个意图勾引刘鸿盛的丫鬟。
主母严厉，丫鬟们吓怕了也学乖了，惯常不敢近刘鸿盛的身。
今日瞧着张氏得忙上半天，刘鸿盛借着这档口，才招了个小丫鬟进屋伺候。
这小丫鬟心思活络，来的时候穿的清凉，胸前一片白，腰肢款款，实在是知情知趣。
不多时，那双细腻的手也越来越往上，一下一下的牵动着刘鸿盛的神经，他心里那点子欲望立刻被勾了出来。
刘贵是个贴心的，见此情景，默默退出屋子守在了院子门口。
不过饮了一盏茶的工夫，小厮就领着老大夫过来了。
刘贵拦下人，笑着领了老大夫坐在风亭里继续喝茶。
老大夫是个人精，过府次数多了，对此情景见怪不怪。
只等到屋里淫糜之音渐歇，叫了水开了窗，刘贵这才领着老大夫进门。
老大夫仔细把了脉相瞧了刘鸿盛的脸色，没发现什么异常，只得按例开了安神助眠的方子。
等到大夫离开后，刘鸿盛坐在临窗的榻上，吩咐一声：“盯着刚才的丫鬟喝下避子汤，万不可被张氏发现。”
刘贵点头称是，见刘鸿盛神情依旧郁郁，宽慰道：“老爷宽宽心，暑热难耐，人不舒坦也是常有的。奴才这就遣人去抓药，服几贴药许就好转了。”
刘鸿盛点点头，得了趣舒爽了片刻，现下身体更觉疲惫，便打消了去铺子上的主意。
又在书房里喝了会儿茶，才回到主院里，进屋发现张氏正坐在圈椅上生闷气。
刘鸿盛笑着上前坐在她旁边，拉住她的手道：“夫人可是神通广大，找出那起子粗心的丫鬟了？”
“没有！”张氏气他说风凉话，没好气地拨开他的手，“真是奇了怪了，对比了所有人的鞋印，愣是没找到！难道真有鬼了？”
刘鸿盛又伸手拉她，脸上堆笑：“找不出来就算了，没必要为此生气，明日就陪夫人去买新毯子。”
张氏再次甩开刘鸿盛的手，冷笑道：“你不当家，不知道柴米油盐几何。你们刘家张口就是买，不愧是盛京富商啊，口气就是大。”
她絮絮叨叨地数落了一通，嘴舌又快又难听，周围围着丫鬟婆子伺候着摆午饭，说得刘鸿盛面红耳赤，拳头攥紧强忍了过去。
午饭摆好，刘鸿盛递了筷子给张氏，这才止住了她的话头。
张氏一贯强势，再加上她出身官宦人家，尽管只是一个不起眼的小官，也是作为商户的刘家高攀了。
刘鸿盛尽管不喜，也只能低头讨好。
张氏身形高挑，长相艳丽，本是男人喜爱的样子。
也许是闺中娇生惯养，性子泼辣跋扈许多，一进刘家，就把管家权抓在了手里。
刘鸿盛原本大手大脚惯了，张氏进门，铺子里的进项就不能再随意取用，手头紧了许多。
他心里憋屈怨怼堆积，之前那点子喜欢也淡淡消散了。
若不是刘老夫人总是劝他忍耐，他怕是早厌弃了张氏。
每当看到张氏这副咄咄逼人的嘴脸时，刘鸿盛都会想起温柔的曾氏。
同张氏不同，曾氏性情温柔婉瑜，处处体贴小意，事事都以他为先。
曾氏容貌也生得极好，明眸皓齿，蕙质兰心，温柔一笑，妍妍如春华。
没有哪个男人不爱美色，这样美的曾氏，才会在抱鹿山中吸引了那位贵公子吧。
刘鸿盛猛地回过神，止住了延伸的思绪。
午饭毕，丫鬟们伺候着两人漱口净手，撤下残羹，端来了新鲜瓜果，又沏了新茶。
在刘鸿盛的卑微讨好下，张氏总算是消气了，进屋歇晌。
刘鸿盛从屋中出来，问刘贵：“庄子上的租子都收上来了吧？”
刘贵心口颤了颤，不露声色地笑道：“老爷放心，快了，差那点儿过两天就收上来了。”
刘鸿盛应了一声，压低声音道：“这事千万不能叫夫人知道，趁她下旬回娘家住，老爷我拿了那租子带你去群芳楼乐一乐。”
刘贵笑着称是，主仆又闲话几句，进了外院书房。
刘鸿盛为了躲张氏，时常独自在这书房午睡，刘贵伺候着他喝了刚抓来的安神药，又伺候着他躺下才退出屋外。
此时，正是午后日头最烈的时间。
这间书房门窗紧闭，靠窗的书案上燃了凝神香，床榻前摆了一盆冰去热气。
凉气散到人身上，刘鸿盛觉得浑身自在，不消片刻就睡过去了。
他一连几日夜里都没睡好，这一觉很快入眠，睡得又沉，梦境清晰骇人。
在吓人的梦里，他也是睡在书房的床榻上，忽觉有人坐在了榻边上。
刘鸿盛努力睁眼瞧，瞧见一个梳着妇人头的年轻女子正伸手靠向他，要给他盖锦被。
这女子一袭蔷薇色轻纱软烟罗裙，如烟似雾，飘逸若仙。
刘鸿盛以为又是先前那个小丫鬟，想到那些旖旎片段，全身的气血沸腾起来，想要再亲近一番。
这女子低着头，身形窈窕，刘鸿盛看得按耐不住欲坐起伸手搂那细腰。
谁知他身上似压了重物，动弹不得。
还在纳罕这是怎么了，就听到那女子声音先是缱绻软绵，后又凄凄簌簌，一声声唤他。
“老爷……老爷……老爷……”