话说这天是贾敬的寿辰，贾珍先把上等好吃的东西、稀奇的果品装了十六个大捧盒，让贾蓉带着家下人等给贾敬送去，还跟贾蓉说：
“你留神看看太爷喜欢不喜欢，然后行个礼。你就说：‘我父亲遵照太爷的话不敢来，在家里率领全家都向太爷行了礼了。’”贾蓉听完，就带着人去了。
这时候渐渐有人来了。
先是贾琏、贾蔷到了，先看看各处的座位，还问：“有啥好玩的不？”
家人回答：“我们爷本来打算请太爷今天来家，所以没敢准备玩意儿。前些天听说太爷又不来了，现在叫奴才们找了一班小戏儿和一档子打十番的，都在园子里戏台上准备好了。”
接着邢夫人、王夫人、凤姐儿、宝玉也都来了，贾珍和尤氏把他们接了进去。
尤氏的母亲已经在这儿了。
大家见过面，互相让了座。
贾珍和尤氏亲自递了茶，说道：“老太太本来就是老祖宗，我父亲又是侄儿，这样的日子，本来不敢请她老人家，但是这个时候天气正凉爽，满园的菊花又盛开，想请老祖宗过来散散心，看着众儿孙热闹热闹，就是这个意思。谁知道老祖宗又不肯赏脸。”
凤姐儿还没等王夫人开口，就先说：“老太太昨天还说要来呢，因为晚上看着宝兄弟他们吃桃子，老人家嘴馋，吃了大半个，五更天的时候就起来了两次，今天早晨觉得身子有点疲倦。就让我回大爷，今天肯定来不了了，说有好吃的要几样，还要很烂的。”
贾珍听了笑道：“我说老祖宗是爱热闹的，今天不来，肯定有原因，要是这样那就行了。”
王夫人说：“前些天听你大妹妹说，蓉哥儿媳妇身上有点不大好，到底怎么样了？”
尤氏说：“她这病得的也奇怪。上个月中秋还跟着老太太、太太们玩了半夜，回家还好好的。到了二十号以后，一天比一天懒，也不想吃东西，这都快半个多月了。月经又有两个月没来了。”
邢夫人接着说：“别是怀孕了吧？”
正说着呢，外面有人回话说：“大老爷、二老爷和一家子的爷们都来了，在厅上呢。”
贾珍连忙出去了。
这时候尤氏才说：“以前大夫也有说是怀孕的。昨天冯紫英推荐了他以前的一个老师，医道很好，瞧了说不是怀孕，竟然是个很严重的病症。昨天开了方子，吃了一剂药，今天头眩晕的情况稍微好了点，别的也没见有啥大的效果。”
凤姐儿说：“我说她要是不是十分支持不住，今天这样的日子，肯定会挣扎着来。”
尤氏说：“你是初三那天在这里见到她的，她强撑着半天，也是因为你们娘儿俩好，她才舍不得走。”
凤姐儿听了，眼圈红了半天，半天才说：“真是‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这个年纪，要是因为这个病有个啥三长两短，活着还有啥意思！”
正说话的时候，贾蓉进来了，给邢夫人、王夫人、凤姐儿都请了安，然后回尤氏说：
“刚才我去给太爷送吃的，还回话说我父亲在家里伺候老爷们，款待一家子的爷们，遵照太爷的话不敢来。太爷听了很高兴，说：‘这才对。’还叫告诉我父亲母亲好好伺候太爷太太们，叫我好好伺候叔叔婶子们和哥哥们。还说那《阴骘文》，赶紧刻出来，印一万张散给人。我把这些话都回我父亲了。我这会子得赶紧出去打发太爷们和合家爷们吃饭。”
凤姐儿说：“蓉哥儿，你站住。你媳妇今天到底怎么样了？”
贾蓉皱着眉头说：“不好呗！婶子回去瞧瞧就知道了。”于是贾蓉出去了。
这里尤氏问邢夫人、王夫人：“太太们在这里吃饭呢，还是去园子里吃好？小戏儿现在在园子里准备好了。”
王夫人跟邢夫人说：“我们干脆吃了饭再过去吧，也省些事儿。”
邢夫人说：“很好。”
于是尤氏就吩咐媳妇婆子们：“快送饭来。”
门外的人一齐答应了一声，都各自端着自己的去了。
不一会儿，摆上了饭。
尤氏让邢夫人、王夫人和她母亲都坐上座，她和凤姐儿、宝玉坐在旁边。
邢夫人、王夫人说：“我们来本来是给大老爷拜寿，这不是成了我们来过生日了吗？”
凤姐儿说：“大老爷本来就喜欢安静，已经修炼得像神仙了。太太们这么一说，这就叫‘心到神知’了。”
一句话说得满屋子的人都笑了起来。
于是，尤氏的母亲和邢夫人、王夫人、凤姐儿都吃完饭，漱了口，净了手，才说要往园子里去。
贾蓉进来跟尤氏说：“老爷们和众位叔叔哥哥兄弟们也都吃完饭了。大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏又怕人闹得慌，都走了。别的一家子爷们都被琏二叔和蔷兄弟让过去听戏去了。刚才南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，还有镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人拿着名帖送寿礼来，都回了我父亲，先收在帐房里了，礼单都登记好了。老爷回谢的名帖都交给各来人了，各来人也都按惯例赏了，众来人都吃了饭才走。母亲该请二位太太、老娘、婶子都到园子里坐着去。”
尤氏说：“也是刚吃完饭，就要过去了。”
凤姐儿说：“我回太太，我先去瞧瞧蓉哥儿媳妇，我再过去。”
王夫人说：“很对，我们都要去瞧瞧她，就怕她嫌闹得慌，说我们问她好就行了。”
尤氏说：“好妹妹，媳妇听你的话，你去开导开导她，我也放心。你就快点到园子里来。”
宝玉也要跟着凤姐儿去瞧秦氏，王夫人说：“你看看就过去吧，那是侄儿媳妇。”
于是尤氏请了邢夫人、王夫人和她母亲都去会芳园了。
凤姐儿和宝玉这才跟贾蓉一起到秦氏这边来。
进了房门，悄悄地走到里间房门口，秦氏看见了，就要站起来，凤姐儿说：“快别起来，看起猛了头晕。”
于是凤姐儿紧走了两步，拉住秦氏的手，说：“我的奶奶！怎么几天不见，就瘦成这样了！”
于是就坐在秦氏坐的褥子上。宝玉也问了好，坐在对面椅子上。
贾蓉叫：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还没喝茶呢。”
秦氏拉着凤姐儿的手，强笑着说：
“这都是我没福气。这样的人家，公公婆婆把我当自己的女儿一样对待。婶娘的侄儿虽说年轻，但是他尊敬我，我也尊敬他，从来没有红过脸。就是一家子的长辈同辈之中，除了婶娘不用说了，别人也没有不疼我的，也没有跟我不好的。
这如今得了这个病，把我那要强的心一分也没了。在公婆跟前还没孝顺一天，就是婶娘这么疼我，我就算有十分孝顺的心，现在也不行了。我自己想着，未必能熬得过今年去呢。”
宝玉正盯着那《海棠春睡图》和秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香”的对联，不知不觉想起在这里睡午觉梦到“太虚幻境”的事儿来。
正出神呢，听到秦氏说了这些话，就像万箭攒心一样，眼泪不知不觉就流下来了。凤姐儿心里虽然十分难过，但是怕病人看见大家这个样子反而更心酸，就不是来开导劝解的意思了。
看见宝玉这个样子，就说：“宝兄弟，你也太婆婆妈妈的了。她病人不过是这么说说，哪里就到那个地步了？再说能多大年纪的人啊，稍微病一下就这么想那么想的，这不是自己给自己添病吗？”
贾蓉说：“她这病也不用别的，只要能吃些饮食就不怕了。”
凤姐儿说：“宝兄弟，太太叫你快过去呢。你别在这里一直这样，倒让你媳妇心里也不好。太太那里又惦记着你。”
又跟贾蓉说：“你先跟你宝叔叔过去吧，我再坐一会儿。”
贾蓉听说，就跟宝玉一起去会芳园了。
这里凤姐儿又劝解了秦氏一番，又低声说了很多贴心话。
尤氏派人请了两三遍，凤姐儿才跟秦氏说：“你好好养着吧，我再来看你。应该你这病会好，所以前些天就有人推荐了这个好大夫来，再也不用怕了。”