在京都西南一隅的酿酒坊地窖中，肖亦翃终于与韩夫人、女儿似柔相见。
在与韩夫人简短寒暄之后，他将似柔拉至一旁，低声严肃说道：“似柔，你随我回肖府去吧。”
父亲一脸凝重之色，令似柔面露难色。
沉吟稍久，她回问父亲，“父亲，我才嫁入韩家两月，此刻正是韩家危难之时，若我弃韩家于不顾，日后肖府之中，我何以为人？何况，韩凛与我举案齐眉，女儿不愿与他分开。”
见似柔执拗，肖亦翃微叹一声，语重心长道：“眼下形势严峻，韩公于和泰钱庄之所有税款往来，二皇子现下皆已掌握。韩家贪墨受贿证据确凿，且涉案银两甚巨。此番境况，即便是韩皇后亲自出马，也无力拉韩家出泥潭！你还想如何坚持？”
“那翰凛眼下何处？他有否找过你？”父亲言语，令似柔心头一慌，她焦急问道。
“哎，事发那日，他来府内寻我，求我阻止御史台深入调查墨银去向一事。我虽是应了，但二皇子有陛下口谕，我委实可做有限。
不过，我已然托你兄暗中联系韩皇后。纵然皇后被幽禁，其宫内势力遍布，相信亦会有所行动。”肖亦翃沉声道。
“爹，你也说了，皇后手眼通天，纵使被幽禁，但在宫中还有势力。女儿还想赌一把，此刻女儿不愿回去。
翰凛走时曾给我一份和离书，嘱咐我万不得已时，依此书与韩家割离，安然回肖家。他对女儿有情，女儿不可无义。让女儿再等等吧！”似柔恳求道。
此刻，肖亦翃沉默了，他知女儿脾性，执拗又重情义。既然劝不动，他便从腰间拽下一块腰牌，递至似柔手上，“这块太师腰牌你拿着，若有变故，你持此牌，安全回府来。”
听罢此言，似柔眼中含泪，“谢爹爹成全。我再陪夫人几日，若事情果真无力回天，我便主动归来。”
肖亦翃点头。
随后，他又对亲家韩夫人宽慰几句，便留了些日常用度后匆忙离去了。
看着爹爹远去的背影，肖似柔心头感慨万千。她紧握手中腰牌，只期盼韩凛能快些找到韩家解救之法。
......
午后，阳光微热。
距离韩弼州下狱已过去两天。
御书房内。
“兹率领三万急行军已于郑州西南密林以南三十里处安营扎寨。已派人前去刺探私军敌情，待时机合适，将开始围剿。”
皇上端看这张其骁将军送来的急报，只寥寥数语，便心生安慰。
此刻的他，虚弱侧靠于龙椅之上，抬头回忆着与韩家过往之种种。
韩家能有今日，与自己对皇后太子过分宠溺不无关系。
“哎！”良久，他微叹一口气，看着眼前躬身而立的太子监察侍从，缓声问道：“太子近日在做甚？”
“回陛下，太子近日回东宫较为频繁。韩家出事后，太子妃情绪不稳，太子分心东宫家事较多。”侍从恭敬回答。
“咳...咳咳...分心东宫？那京兆尹事务是如何处理的？”皇上神色微敛，一脸皱眉。
“这......陛下，太子自府衙被御史台接管监察后，身上事务减少。又逢叶詹事被贬，韩少尹不知去向，太子压力陡增，便将典狱刑罚以外的政务奏折全送至叶府，由叶詹事批阅。”侍从小心翼翼回答。
听闻此话，皇上皱眉紧皱，不自觉又喘咳了几声。
太子成长至今，一直是在皇后庇护与众人关爱中成长的。自己早年忙于政务，缺了对太子之教养，以至于今日的他个性骄奢、不思进取。时至今日，韩家罪状已然捅破，皇后已不适合再辅佐太子。太子无所依傍，其行状又毫无储君之风范......
沉默。
暗忖良久，陛下终于下定了决心。他命监察侍从退下，后让闵公公宣二皇子荣诃入宫。
......
许久，荣诃来到御书房父皇面前跪定。
“荣诃叩见父皇，吾皇万岁万岁万万岁。”荣诃躬身谦恭叩首。
“起来吧。”皇上缓声道。
荣诃听罢，缓缓起身，后垂手而立。
“荣诃，韩弼州贪墨一案查得如何了？可有进展？”皇上背靠龙椅，沉声问道。
“禀父皇，韩家经由记昀之贪墨的二百余万两白银，已查得其中一百四十余万两用于私军军需采购、粮饷发放等事宜，其余还在韩家私账上。
私购军需之账目大部分走的户部、工部公账，涉及工部尚书纪文弘、户部尚书徐元瑞，眼下如何处置二人，请父皇明示。”荣诃沉声禀告。
“嗯......倘若证据确凿，一并抓捕吧。”皇上淡淡说道。
“儿臣遵旨。只是眼下，牵连朝臣较多，对于那些朝臣家眷，儿臣恳请父皇从轻处置。”何荣面色恳切说道。
“咳咳...咳......你仁德处事，确是好事，然贪污受贿、谋逆重罪，需依法严惩、方可威震朝纲，万不可妇人之仁坏了大事。”皇上威声道。
“是，儿臣受教。”荣诃恭敬回答。
“咳咳咳......”连续喘咳之后，皇上面色蜡黄，镇定自若用手帕遮了咳出的一口血。
良久，皇上才缓过来。
“荣诃，当下的朝政局势，你有何见解？”
荣诃听罢，沉思片刻，慎重答道：“父皇，据儿臣观察，当前朝局错综复杂，朝堂多股势力分庭抗礼，政务处理需平衡各方势力、谨慎细心。
比如韩家一案，因牵连甚广，朝臣中不乏与此有染者，高位者有之，中低位者亦有之。查明案情固然重要，稳固朝局亦是必须。”
闻言，皇上轻轻点头，眼露赞许之色，“你的分析十分透彻。韩家一案的确牵连甚广，朕将此案交予你，亦是望你稳重行事，既能查清真相、追回税银损失，又能维护朝局、避免社稷动荡。”
荣诃谦恭低头，“儿臣必竭尽全力，不负父皇所托。”
见荣诃谦恭仁和，皇上眼露欣慰满意之色。他未料到，荣诃，竟比他料想中更加智慧成熟，谦和仁爱、处事果断。
此子，的确是继承大统之良选！
沉吟稍许，皇上又问，“今日我大荣内忧甚重，但对于边疆局势，你有何看法？”
边疆？荣诃心中一怔，立刻想起了边疆两大隐患：西北狄戎、东南西夏。
“父皇，大荣之边疆，主要为西北狄戎、东南西夏为患。狄戎苦寒之地，游牧民族之躯，善骑射，常迁徙，仗自己铁骑无敌，常扰我边境城镇，劫掠财物，屠杀百姓。
西夏表面臣服，实则包藏祸心，多年以来，亡我之心不死，一直暗中积蓄力量，企图伺机而动。”荣诃深吸一口气，沉声道。
“嗯。咳...咳...分析得不错。近年来，狄戎常派细作来京搜集情报，妄想从内部找寻毁我江山之缺口；西夏虽势弱，但觊觎之心亦不可小觑。
咳...咳咳...当然，眼下郑州又有私军潜伏，实在是内忧外患、倍感伤神！”皇上手扶额忧虑道。
荣诃点头，“父皇切莫过分忧心，我朝忠良之臣、勇武之将，大有人在，儿臣亦愿竭尽所能，为父皇分忧。”
听罢此言，皇上抬头端看了此面容周正，身形俊朗的皇儿，他像极了自己年轻时的样子。
瞬间，他眼中闪过一丝赞赏欣慰之色，点头微笑道：“甚好，甚好.....哈哈...咳...咳...哇...”
“父皇，您没事吧？快请太医！”荣诃见父皇喘咳片刻，突然喷出一口鲜血，大惊，遂对闵公公大喊。
闵合正要出门寻太医，皇上长舒一口气，摆手阻止了闵公公，“不用了。”
荣诃皱眉，踌躇片刻，上前拿过桌上帕子帮父皇擦拭嘴角血迹，却赫然发现此帕早已血迹斑斑。
荣诃动容，原来父皇默默承受了这么多。
“荣诃，朕有意立你为太子，你可愿意？”见荣诃皱眉发愣，皇上突然宣布道。
闻言，荣诃内心震动。回神之后，他随即俯身叩拜，“能为父皇分忧，儿臣深感荣幸。儿臣只愿父皇此刻安泰康和、喜乐无忧。”
皇上看得出，荣诃此话乃出自真心。久违的父子真情，令他眼满是欣慰。他确信，此刻之选择是非常正确的，荣诃确是大荣的未来！
“很好，闵合，着人拟诏。今日朕要废掉荣伺，改立荣诃为太子。”
“老奴遵命！”闵合闻罢，匆匆出门去布置拟旨事宜。
“荣诃，你需谨记今日之言，秉持仁爱之心，勤勉政务，爱护百姓，为朕守好大荣之江山。”皇上威声嘱咐道。
荣诃再次俯身叩首道：“儿臣定不负父皇所望，竭尽所能守护大荣的江山社稷。”
“好，好。”皇上闻言，欣慰笑道。随即，他深吸、长吁了一口气。