另一边，平酋村映入眼帘。
方奕与小柔策马靠近，只见村庄残壁断垣，遍地狼藉。
昔日平安镇的轮廓隐约于废墟之中，规模宏大，仅次于往昔繁荣的九原府城。
“数载光阴，竟致如此？”
方奕感慨万千，眼前的凄凉远超其预期。
小柔亦被此景触动，轻叹问曰：“皆因北酋之掠夺？”
方奕颔首确认：“然也，平酋村位处九原之极北。五年前，北酋人破兖州边防，战火绵延至九原。幸得兖州边军迅速反击，众多苍生得以免遭涂炭。”
“奈何平酋村仍难逃今日之厄运。”
“正因反攻的主战场便是平酋村一带，观此残破之城池，便可想见当年战况之惨烈。”方奕连连叹惋。
“侯爷所言，令人心寒，吾已无意深入探查。”
“记取此刻之平酋村，他日吾必使之重焕光彩。”言罢，方奕催马踏入破败的村界。
步入村内，景象更为凄清。
平酋村虽面积远胜木匠村三倍，屋舍林立，却大多废弃。
十室九空犹不足形容，目之所及，十室十空！
经久探寻，方奕终在稀疏的几户人家里寻得里正，即村长——贺振勋。与安坪村老迈的村长不同，贺振勋仅四十有余，曾任平安县知县。
昔年平安县人口逾七万，为九原府下辖最大县城。
知县贺振勋以政绩斐然，即将晋升五品知州。
然而天灾人祸接踵而至，大旱之后又逢战事，繁华大县转瞬沦为仅存五百人的村落。
贺振勋因此受责，贬为里正。
平安县易名平酋村，一词中饱含民对北酋之愤恨。
方奕闻其经历，深表同情。
谈吐间，方奕察觉贺振勋胸怀抱负，学识渊博，更惊闻其乃德载十一年之进士！
遗憾的是，天灾、战祸及陆东荀之人为灾难，令贺振勋仕途急转直下，从青云直上到一落千丈。
“贺里正，恕我直言，你堪称吾所遇最为不幸之人。”方奕望向落魄的贺振勋，苦笑而言。
“侯爷言中肯綮，哎，同科进士或为一方知州，或已晋身翰林，更有甚者，已任布政使。唯独贺某，屈居村正之职。”贺振勋长叹，声音沙哑。
“贺里正，勿失志矣！君正值壮年，何以形似迟暮？待九原复归府治，君非复知县不可。”
方奕虽尽力慰藉，贺振勋听后却似乎愈发消沉。
“侯爷厚爱，贺某此生，或仅能为一县之长矣。”
“罢了，勿再言悲。贺里正，应称贺振勋，引我等游览一番吧。”
方奕欲借此转移贺振勋之消极情绪。
随后，贺振勋引领方奕与小柔漫步平酋村中，逐一细述。
方奕凝视着眼前的景象，心中翻涌。
百姓们身处丰饶之地，却依旧衣衫褴褛，饥肠辘辘，那广袤的田野与巍峨的城墙似乎成了讽刺的背景。
所幸，钱粮的分发让这份苦难略微缓解，希望的种子伴随着春天的临近悄悄萌芽。若能及时播下秧苗，待到秋风起时，仓廪或将重获充实。
遗憾的是，在兖州这片土地上，找寻到具备如此学识的农学家，无异于大海捞针，他唯有与当地的稻农携手，一步步摸索，一点一滴积累。
他们在平酋村里漫步，最终停步于北城门下。城门周遭，战争的伤痕历历在目，刀枪剑影的印记与零星散落的白骨，无声诉说着往日的悲壮。
北酋之战的惨烈，透过这些残迹，方奕仿佛亲眼目睹了手无寸铁的平民在战火中的哀嚎与挣扎，那份无助与恐惧令人揪心。
穿越城门，方奕的目光被城墙上的一个身影牢牢吸引——一位披挂着旧铠甲的老兵，如雕塑般静默，目光深邃地投向北方。
正午阳光洒落，将老兵的身影拉得修长而孤独，瘦削的身躯透出岁月与生活的磨砺，却也难掩年轻时的雄壮轮廓。
“贺振勋，边境如今安宁，为何这位老兵马不停蹄，仍在此守望？”方奕满腹疑问。
贺振勋叹了口气，解释道：“这位是裴山，昔日兖州边军的百夫长，战场二十年，功勋无数。因伤退隐，曾是我的班头。虽年过四十，因战负伤，左目失明，左臂亦残，但他风采不减当年，管辖之下，民安盗息，连那些无赖也不敢造次。”
贺振勋的话语中带着怀念与不忍，那美好记忆与残酷现实的对比，让他心头五味杂陈。
他更愿意沉溺于七年前的梦，那里没有战争，没有苦难，只有宁静与和平。
方奕无意间触碰到了贺振勋心中的痛楚，正欲攀谈之际，小柔的一番感慨又添了几分沉重。
“侯爷，北酋人的暴行太过残忍，这位老兵马真是可怜。您应该亲自安慰他一番。”她的眼眶泛红，声音颤抖。
方奕对裴山的遭遇同样感同身受，欲上前搭话，却被贺振勋焦急地拦住：“侯爷不可轻举妄动！裴山对北酋恨之入骨，已达痴狂。陌生人靠近，恐遭其误解，即便是我也未必能幸免。”
但方奕心意已决，手不自觉抚上腰间的游龙剑，坚定地走向城墙。
贺振勋与小柔担忧之余，紧随其后，他们深知，这一刻，理解与和解比什么都重要。
此刻，方奕踏上古老的城墙，与那位饱经风霜的老兵仅隔着十步之遥。
城墙上，老兵的身影显得格外孤寂，脸上胡须虬结，仿佛岁月的沟壑；铠甲斑驳，千疮百孔，见证着无数战斗的痕迹。他左臂空空，随风轻晃，而右臂则紧握一把细长锐利，如同稻穗般锋利的苗刀！
尽管背影透出一抹难以言喻的凄凉，但老兵唯一闪烁的眼中，却蕴藏着不容忽视的狠厉光芒！显然，贺振勋所言非虚，这位昔日勇士的心智似乎已被战争的重负侵蚀。
方奕未敢轻举妄动，保持着谨慎的距离，试图以言语搭讪：“裴山，你……”
话音未落，老兵竟似被邪灵附体，那唯一的血红瞳孔猛地锁定了方奕，嘶哑的嗓音中夹杂着不可遏制的愤怒：“北酋贼子！我要为族人报仇，取你性命！”