爆元掌，这一神秘莫测的武技，要求修炼者将那精纯元力压缩于掌心之中，通过运转一种独特而繁复的手法，使元力仿佛被点燃的炸药，骤然间爆炸开来，化为一股摧枯拉朽的力量，足以震伤敌人。然而，难题在于……这元力究竟要如何压缩，才能达到那般惊人的爆发状态！
巩素军的伤势已近乎完全愈合，七八个日夜悄然流逝，他仍旧蜗居在自己那静谧的居室之内，日子便在这不间断的修行与对爆元掌奥秘的冥思苦索中缓缓流淌。
自从实力跃升至铸鼎境四重之后，巩素军发现那些低阶的修炼丹药对于自身修为的增进已是杯水车薪，难有显着成效。至于地品丹药，纵使他有财力购得一两枚，其对当前境界的帮助也是微乎其微，不值一提。
这些时日里，他派遣那忠诚的黑甲侍卫外出探查消息，结果反馈回来的是江家一切如常，水面平静得连一丝波澜都不曾泛起，更别提有什么关于自己的风吹草动了。
巩素军迅速理清了思路，江家内部定是暗流涌动，只是这一切都被江云山以铁腕手段压制下去。毕竟，灵兽山学院与镇西军的招募在即，江家不可能在这个节骨眼上，因为内讧而让外界知晓，徒留笑柄。
他心里清楚，一旦自己胆敢在城中招摇过市，不出半个时辰，江家的族人子弟便会如影随形，将他彻底抹除。江家选择的这种低调处理方式，倒也让巩素军对陈晓蓉的安危放心不少。至少，在灵兽山招生之前，陈晓蓉的安全是有保障的。此际，任何敢于在江家内部兴风作浪之人，都将直面江云山雷霆般的愤怒。
巩素军在幽静的练功房内悠然修养，外面的世界却是另一番景象。那群贵胄子弟和千金小姐每日缠着杨管事，招生大典仅剩十数天，如此紧迫的时间内，他们想要在境界上有突破几近幻想，唯独武技尚有一丝提升的空间，成了他们最后的救命稻草。许多人不惜代价，将报酬翻了三五倍，迫使杨管事不得不避开众人视线，藏身于练功房深处，以求片刻安宁。
“哎，这爆元掌除了压缩元力这一环，其余步骤我均已有所感悟。可偏偏，没有掌握压缩元力的窍门，这门武技就如镜花水月，无法真正修炼成形。哎……苦思冥想了这么多天，仍是一筹莫展，看来这武技的精髓，的确难以凭空领悟。”
巩素军收拢杂乱的思绪，发出一声沉重的叹息。缺少了爆元掌的帮助，仅凭他目前的实力，要想夺得灵兽山学院的入学名额，实在没有太大的把握。灵兽山学院虽只接纳十八岁以下的青年才俊，但飞羽城内几十万人口中，天赋异禀的年轻武者比比皆是，就连城中赫赫有名的十大天才，大多已达到了铸鼎境七重、八重的境界，这还是明面上的情报。谁又能保证，会不会有那些深藏不露的隐世奇才呢？
吞下一颗珍贵的疗伤丹，巩素军不再多做遐想，专心致志地调养那曾断裂的腿骨。这丹药品质非凡，加之他体内那特殊的黑色元力辅助，恢复速度之快，连杨管事也为之咋舌。若非他有意控制，想要借此机会多休息几日，或许此刻伤势早已痊愈无痕。
五日后，巩素军的伤势奇迹般地痊愈，重出江湖，让那些翘首以盼的公子小姐们精神为之一振。他的名气与实力的复苏，使得原本每日三场的陪练骤然增加至五场，而每场陪练的酬劳，也水涨船高，从原先的一百两紫金直接飙升至两百两，如此丰厚的条件，却依然阻挡不住求教者的热情，他们如过江之鲫，络绎不绝。更令人惊叹的是，几乎所有与巩素军交手过的武者，无论基础深浅，都能在武技上取得或多或少的进步，仿佛巩素军身上藏有某种魔力，引人向前。
然而，就在这样的繁华背后，第五日时，巩素军迎来了一位特别的访客，一位他内心深处最为不愿面对的人——张林蒂亚。
张林蒂亚不仅天资聪颖，早早突破到了铸鼎境九重的高深境界，其悟性亦是非凡，蒋家的各种武技在他手下几乎无一不通，无一不精。今日他特地寻访巩素军，是因他近来正潜心研习蒋家一种极为罕见的地阶武技——迷雾步。
“巩兄，别来无恙！今日的切磋，望你能倾尽全力攻向我，若我的迷雾步能够借此契机大成，张某定有厚报。”
张林蒂亚风采依旧，举止间自有一番翩翩风度。初见巩素军，他的眼神中闪过一丝恍惚，巩素军那熟悉的轮廓让他隐约感到亲切，但当他凝视着巩素军面具下那双桀骜不驯、充满野性光芒的眼睛，很快便摇头否定了自己的念头。在他印象中，巩素军一向温文尔雅，行事低调，怎会拥有这样锐利的眼神？更何况巩素军应当是在某处隐蔽之地静养伤势，怎么可能如此迅速恢复？
察觉到张林蒂亚的微妙反应，巩素军心中暗自庆幸。自见面的第一刻起，他就刻意改变了自己的气质，使之锋芒毕露。眼见计谋生效，他虽未放松警惕，但也未多言，仅是傲然点头，随即脚下发力，施展起了极神步法，双手化作幽影，朝着张林蒂亚猛地抓去。
“来得好！”
张林蒂亚双眸闪烁，轻轻一点足尖，身体宛如无物般，向着后方平滑飘退，仿佛有一股无形之力牵引，观之如同幻象，令人称奇。
“嗖！”
巩素军攻势凌厉，双臂翻飞，如龙腾虎跃，张林蒂亚却并不急于还手，只是一味地以那迷雾步游走躲避。他身姿飘逸，步法莫测，即便是巩素军倾尽全力攻击半柱香的时间，竟也未能触及张林蒂亚的一片衣角，场面之诡谲，令旁观者无不咋舌。
果不其然，此人的确是天赋异禀，地阶下品的罗烟步，即便是对于铸鼎境的武者来说，也是一道难以逾越的门槛，而这位蒋恨水，竟然在如此短暂的时间里掌握了入门精髓，足见地阶武技之威能。我那极神步虽已大成，速度上却仍旧略逊他一筹。不过话说回来，蒋恨水已是铸鼎境第九重的高手，即便如今元力被封，但仅凭肉身之力，便远胜于我……”
巩素军心中暗自感叹，眼底闪过一抹黑芒，他决定动用那份神秘的黑色元力。若是不借助这股力量，只怕他连蒋恨水的衣角都难以触碰到。
“咻！”
随着黑色元力的涌动，巩素军的视野仿佛被赋予了魔力，蒋恨水的脚步轻盈，身形如同流水般辗转腾挪，但在他眼中，一切都变得缓慢而清晰。他脚下一滑，预判了蒋恨水的闪避路线，不待施展武技，反手便是向着对方胸膛拍出一掌。
“咦？”
蒋恨水瞳孔微缩，面上闪过一抹惊诧。之前的巩素军在他看来毫无威胁，可转瞬之间，对方就像是换了个人，不仅预判了自己的闪避路径，出手更是刁钻异常，令他感到无处可避。
“哈！”
作为铸鼎境第九重的强者，蒋恨水的实力岂是浪得虚名？他猛然间扭转腰身，身躯往后仰去，借着脚下的微妙滑步，险而又险地避开了巩素军的攻势。
“哼！”
巩素军冷哼一声，面对只守不攻的蒋恨水，他觉得对方未免太过自大。既然有人甘愿做他的磨刀石，他自然不会客气。趁着蒋恨水闪避的空隙，他的一条大腿如电光石火般弹出，目标直指对方的要害……
“你……”
蒋恨水脸色骤变，未曾料到巩素军竟会如此狠辣。这一腿若被击中，后果不堪设想！此时他身体正向后仰，加之侧滑的动作，想要闪避极为困难，情急之下，他单腿轻轻一点，整个身体在空中翻转，犹如一片落叶，向着一侧地面滚去。
“咻！”
巩素军的身影宛如灵活的毒蛇，迅速追击，双腿连续不断地发出闪电般的踢击，迫使蒋恨水不得不连连翻滚向前，完全没有机会站稳脚跟。
这灰狼的反应速度实在太惊人，也难怪他能够成为紫晶级别的陪练！
巩素军心头满是憋闷，起初说好不发起攻势，此刻自然不便出手。但若不出手，面对张林蒂亚那几乎违背常理的敏捷反应，他唯有被动挨打的份，平生从未如此狼狈不堪……
“咻！”
张林蒂亚此时的心情畅快无比，他连续不断地发起迅猛攻击，丝毫没有给巩素军喘息的余地。拳脚如同密集的暴风雨，连绵不绝地袭来，甚至不必借助任何武技，仅凭那超乎常人的反应能力，预判巩素军每一个闪避的轨迹，轻而易举地将巩素军压制得连连呼痛。
经过一轮混乱交锋，巩素军自己也记不清被张林蒂亚击中了多少回。幸运的是，张林蒂亚对力量的掌控恰到好处，未让他真正受伤。然而，他那风度翩翩的君子形象已荡然无存，衣袍发丝凌乱不堪，全身汗水如雨下，当他看到张林蒂亚的又一脚凌厉的侧踢直冲面门，感受到体力即将枯竭，再难维持闪躲，只好急声高呼：“停！”
张林蒂亚的腿在空中戛然而止，巩素军趁势腾空跃起，脸上的苦笑难以掩饰，拱手道：“灰狼兄的反应速度实在骇人，巩某甘拜下风，今日就此为止！改日我必定再次向你讨教……”
巩素军迅速整理好紊乱的衣衫发型，很快就恢复了先前的镇定自若，步出练功房。张林蒂亚则立于室内，沉默无言，心中暗自感叹，巩素军与他的父亲一样，心机深沉。明明心中恨意滔滔，面上却依然一副温文尔雅的模样，这类表面笑眯眯、实则暗藏锋芒的人物，比起江云蛇之流更为让人忌惮。
正当他准备离开之际，门外步入一位身着黑袍的青年，体型魁梧，面貌英俊，只是皮肤略显黝黑，但这反而更增添了几分阳刚之气。那人远远地便露出和煦的笑容，朗声道：“灰狼兄果然了得，让巩素军赞不绝口，我黑旗最近也研习了一套武技，还望灰狼兄不吝指教一番！”
“马黑旗？”
张林蒂亚的眼神顿时一凛。如果说对蒋家人他已是心灰意冷，那么对马家人则是彻头彻尾的敌对态度。当年陈晓蓉差点惨遭马家毒手的记忆，依旧让他耿耿于怀。
如果是在往昔，或许巩素军并不会在意与马家成员切磋几回合，但此刻的他，内心怀揣着对灵兽学院名额的强烈渴望，自然不愿意见到马黑旗的实力因自己的陪练而有所增进。更不用说马黑旗了，除去张林蒂亚与姬无双之外，其余八大天才皆是他前进路上的竞争者，对于他们，巩素军心中或多或少存有一丝排斥的情绪。
“抱憾！”
只是经过片刻的静默，巩素军面无表情地启唇道：“这位公子，刚刚的比试中，我的旧伤似乎有所牵动，恐怕无法再与您继续对战了！”
“嗯？”
马黑旗脸上的笑意瞬间凝固，他以一种狐疑的目光上下打量了巩素军几次，随后开口询问：“当真无法继续？”
巩素军轻轻点头，语气坚定：“确切无疑。”
“如此也好！”马黑旗爽快地转身离去，临行前回首丢下一句：“那我改日再来拜访，飞羽兄弟请多多保重！”
随着马黑旗的身影消失，杨管事迅速步入房间，掩上门后，语气中带着几分责怪：“飞羽，你这是何意？你的伤势不是已痊愈了吗？黑旗公子可是马家的长子，得罪了他，便是与整个马家为敌啊。”
巩素军沉默片晌，抬头正色而言：“管事，此乃无奈之举，得罪便得罪了。我决意不再与他们进行任何对练，从今往后，十大天才中的任何一位，我都不再参与他们的训练！”
杨管事的眼中闪过一抹寒光，沉声追问道：“何故？飞羽，你是否失了理智？莫要忘记自己所处的位置！”
“呵呵，管事，实不相瞒，这陪练之职，我也早生退意。我渴望参加灵兽山学院的招生，我想要踏入灵兽学院的大门！”
巩素军将心中筹谋已久的言语一吐为快，察觉到杨管事的脸色由惊转怒，即将发作，他连忙抬手，沉稳地说：“管事……请您先冷静，容我讲完。我巩素军绝非忘恩负义之人，武殿对我的培育之恩，我铭记于心。而今，我愿与武殿赌上一局——武殿若能允我放手一搏，参加学院的选拔比赛，一旦我顺利入学，我们之间的陪练协议就此解除，将来我巩素军若有成就，定会百倍回报武殿。反之，若此番尝试以失败告终，我愿意无偿为武殿担任陪练十年！您看如何？”