送走了楚沫沫，叶晚晴回到后院，脸上的笑容渐渐消失。陈氏今日的反常，平安食肆的效仿，这一切似乎都太过巧合了些……叶晚晴心中暗自思忖，看来，晚香阁，是时候该好好整顿一番了。次日清晨，晚香阁还未开门，已有食客在外等候。叶晚晴照常早起，却在与食客的闲谈中得知了一件令她心头一紧的事——平安食肆，竟然明目张胆地效仿起了晚香阁的招牌菜式。
“叶老板，你可得小心些了，那平安食肆最近可是嚣张得很，不仅菜名与你们的一模一样，就连摆盘都仿了个十成十，好多不知情的都被他们骗了去！”一位老顾客愤愤不平地说道。
“是啊是啊，我昨日就险些上了当，还好我鼻子灵，闻出了那江米肥肠的味道不对劲，这才没让他们得逞！”另一位食客也跟着附和道。
叶晚晴面上不动声色，心中却掀起了惊涛骇浪。昨日楚沫沫的到访，今日食客们的议论，都无一不在印证着她的猜测——晚香阁，怕是出了内贼！
送走最后一批食客，叶晚晴将自己关进了房间。她闭上眼睛，脑海中浮现出晚香阁所有伙计的面容。临哥儿勤快机灵，但年纪尚小，且对晚香阁忠心耿耿，绝不可能做出这种事；涛哥儿忠厚老实，更不可能是内贼；顾郑氏是她婆母，平日里对她多有照顾，更不可能背叛她……
排除了这几个人选，叶晚晴的怀疑对象，便只剩下陈氏、林氏和魏氏三人。这三人都是晚香阁的老人，对后厨的运作流程了如指掌，若是她们有意为之，的确防不胜防。
林氏精明能干，但为人有些贪财，会不会是有人用重金收买了她？魏氏沉默寡言，平日里极少与人交谈，会不会是隐藏极深的奸细？陈氏昨日的反常行为，更是让她不得不怀疑……
一个个疑问在叶晚晴脑海中盘旋，却始终找不到答案。她揉了揉隐隐作痛的太阳穴，心中烦闷不已。
“咚咚咚——”
门外传来轻轻的敲门声，打断了叶晚晴的思绪。
“进来。”
房门被轻轻推开，临哥儿端着一碗热腾腾的鸡汤面走了进来，脸上带着几分担忧：“师父，您没事吧？我听尤婶说您一早上都没怎么吃东西，特意给您煮了碗面。”
叶晚晴接过面碗，勉强挤出一丝笑容：“我没事，只是有些累了，休息一会儿就好。”
“师父，您是不是为了平安食肆的事烦心？”临哥儿犹豫了一下，还是忍不住开口问道，“我听说……”
“临哥儿，”叶晚晴放下碗筷，目光灼灼地看着临哥儿，“你相信师父吗？”
临哥儿毫不犹豫地点了点头：“我当然相信师父！”
“好，”叶晚晴深吸一口气，压低声音说道，“那你过来，我有话要对你说……”叶晚晴招呼临哥儿在她身边坐下，语气凝重地说道：“临哥儿，你可知我为何事烦心？”
临哥儿虽年纪尚小，却也十分机灵，他压低了声音，问道：“可是因为平安食肆模仿咱们的菜式，抢走了不少客人？”
叶晚晴赞许地看了他一眼，继续说道：“不错，可这并非最让我担忧的。”她顿了顿，压低了声音，“我怀疑……咱们食肆里，有内贼。”
“内贼？！”临哥儿惊讶地瞪大了眼睛，“是谁？怎么会呢？”
“我目前也不确定，只是种种迹象表明，平安食肆对我们的菜式了如指掌，甚至连摆盘都模仿得惟妙惟肖，这绝非偶然。”叶晚晴眉头紧锁，“若非有人暗中泄露了菜谱和制作方法，他们如何能做到如此地步？”
临哥儿恍然大悟，随即又担忧地问道：“那师父，您打算怎么办？”
叶晚晴沉吟片刻，说道：“此事不宜声张，否则打草惊蛇，反而会让他们更加谨慎。”她看向临哥儿，眼中带着几分期许，“临哥儿，你可愿意帮我一个忙？”
临哥儿拍着胸脯，毫不犹豫地答应道：“师父尽管吩咐，我一定尽力而为！”
叶晚晴满意地点了点头，从袖中掏出一张银票递给临哥儿，“这几天，你暗中观察陈婶、林婶和魏婶，看看她们是否有任何可疑的举动，尤其要注意她们是否与陌生人接触，是否私下传递了什么东西……”
临哥儿接过银票，郑重地点了点头，表示明白。
“切记，此事万不可声张，若是被她们察觉，不仅会打草惊蛇，还可能给你带来危险。”叶晚晴再次叮嘱道。
“师父放心，我省得了。”临哥儿将银票藏好，压低了声音，“我这就让涛哥儿盯着她们……”
说罢，他便起身离开了房间，只留下叶晚晴一人坐在桌边，眉头紧锁，陷入了沉思……
夜幕降临，华灯初上，晚香阁食肆也迎来了晚市最热闹的时刻。食客们络绎不绝，店里热气腾腾，香气四溢，跑堂的伙计们更是忙得脚不沾地。
叶晚晴站在柜台后，看似平静地拨弄着算盘，目光却时不时地扫过堂内忙碌的三位跑堂婶子——陈婶、魏婶和林婶。她们都是晚香阁食肆的老人了，平日里勤快麻利，深得叶晚晴的信任。然而，今天下午与临哥儿的谈话，却在她心中埋下了一颗怀疑的种子。
“临哥儿，你确定要跟着我去送你姑母吗？”叶晚晴故意提高了声音，对着正在擦拭桌椅的临哥儿问道。
临哥儿放下抹布，爽朗地笑道：“师父，您就放心吧，姑母住的地方偏僻，我怕您一个人走夜路不安全。”他说着，还特意拍了拍自己结实的胸膛，“有我在，保管您一路平安！”
叶晚晴欣慰地点了点头，转头对正在后厨忙碌的涛哥儿喊道：“涛哥儿，我和临哥儿去送你姑母回家，店里的事就交给你了。”
涛哥儿探出头来，大声应道：“师父放心，我一定看好店！”
叶晚晴满意地笑了笑，便带着临哥儿和顾郑氏离开了食肆。三人一路说说笑笑，朝着顾家走去，临哥儿更是刻意走在最后，与叶晚晴和顾郑氏保持着一定的距离。
“师父，您看，陈婶好像往后门去了！”临哥儿压低了声音，指着不远处鬼鬼祟祟的身影说道。
叶晚晴不动声色地顺着他的目光看去，果然看到陈婶提着一个篮子，匆匆忙忙地朝着后门走去。她不动声色地收回目光，低声对临哥儿说道：“你继续跟着你姑母，我去看看。”
说罢，她便转身朝着陈婶的方向走去，临哥儿则继续跟着顾郑氏，两人一前一后，渐渐消失在夜色中。
而此时，留在晚香阁食肆的涛哥儿，则悄悄地溜出了店门，朝着另一个方向跑去。
叶晚晴不动声色地尾随着陈婶，只见她鬼鬼祟祟地绕到后巷一处僻静的角落，从篮子里掏出一个包裹，递给了一个黑影。两人低声交谈了几句，黑影接过包裹迅速消失在夜色中。叶晚晴心下了然，看来没错，食肆里确实有内贼！
而此时，涛哥儿也找到了他的小乞丐朋友们，这些孩子平日里居无定所，却对大街小巷了如指掌。“小石头，你带着几个机灵的，给我盯紧了，尤其是咱们食肆的后门，看看有没有什么可疑的人进出，有什么发现立刻来告诉我！”涛哥儿压低声音吩咐道。