四月的头上，恰逢周末，来来往往的行人大多谈论着“樱花前线”和“赏樱”的话题。
街边的樱花树在略带些凉意的寒风中肆意怒放，像是充满表现欲望的女高中生，在生命最浓烈的时节恣意歌颂着美好的青春。
本来这时候要是能去赏樱大会或者一些果子店打工的话，到手的薪水能再翻上一翻。但很可惜今天自己约了人，或者说要替人打工，只能默默坐在一家完全不熟悉的咖啡店里，假装看杂志以此缓解心中的尴尬。
店里的咖啡贵得离谱，让人不由得怀疑这里是不是什么地下组织接头的地点，否则卖这么贵怎么可能有客人！
“你就点了杯水？”
一个打扮时尚，完美契合东京辣妹固有印象的金发女生在桌对面坐下。
干净整洁的白衬衣外套了一件鹅黄色的轻薄无袖毛衣，搭配刚好垂落在膝盖偏上一点的黑色褶皱水手裙，以及乳白色泡泡袜和圆头皮鞋。
远山高中里也有不少女生有着类似的穿搭，但几乎都没有比眼前这位看着更舒服的。
“这杯水值300日元呢。”提到这件事，鸣海清隆难得皱起了眉头。
“真是一如既往的穷酸样呢。”
不知为何，早坂爱扶着额头，深深叹了口气。
“我来买单，随便点些吧。”
“不用那么麻烦了，廉价的舌头，尝不出高级的味道。”
鸣海清隆干脆利落地表示了拒绝，随后便关心起了正事。
那毕竟是价值一百万日元的买卖。
并非神选者游戏兑换的货币，而是货真价实存在于真实世界，可以不用担心后果随心所欲花费的金钱。
“这是石原正雄的尸检报告，顺带一提二之宫财团好像也托人搞到手了一份。”早坂爱打开自己随身的挎包，将一个厚厚的密封袋推了过来。
“二之宫和也是他的挚友，这并没有什么奇怪的。”
拿过密封袋，依次看起里面的档案记录，鸣海清隆的脸上不见一点波澜。
“尸体水分高度流失……大脑脑干缺损严重。”
“颅骨、鼻腔、耳蜗内发现异常植物增生……”
骇人听闻的细节，被他一点点讲了出来。
“你好像并没有很吃惊？”
“毕竟之前和凶手交手过，他使用的能力和记录中体现的差不多。”
鸣海清隆的回答立刻引起了早坂爱的重视。
“你之前怎么没说？”
“你也没问我不是吗？”
两人大眼瞪小眼，一时间气氛都变得焦灼起来。
但鸣海清隆毕竟想要圈对方的米，很快就主动服软，大致讲了下前因后果。
“你说的这个人，我可能认识。”
早坂爱有些迟疑地说道。
“我是大概一年半前参加的【神选者游戏】，那个时候，尤其在东京的圈子里，就已经有不少人知道，有个操纵植物的资深玩家。”
“他的实力很强，保守估计至少赢下过三十场以上的对局。而且从某个时期开始，甚至已经不用再亲自下场，而是用类似操控傀儡的方式进行游戏对局。”
“大家都叫他【森傀儡】。”
早坂爱提供的信息虽然有些用，但细究起来貌似价值也非常有限。
不过这也侧面说明了那个【森傀儡】在信息保密这块做得相当不错，时至今日也没人能真正搞清楚他的身份和能力实质。
“他在神选者游戏里是否有名都与我无关，就我之前探测的结果而言，我认为他就藏在远山高中内部，甚至很可能与石原正雄认识。”
“假如只是依靠神选者游戏的恶魔线索追踪而来，未必就是校内的人吧？”早坂爱对于鸣海清隆的判断显然有些异议，当即就提了出来。
“像他这样的人，是不会因为对一个不熟悉的陌生人动手而感到动摇的，所以他和学生会或者说石原正雄，大概率是熟人。”
“你这完全是凭直觉判断！”
“我的直觉一向很准。”
话说到这个地步，即便意见再不和也不好继续说什么。
早坂爱虽然不满鸣海清隆的独断专横，但唯独认同他的执行力和战斗力。
假如那个【森傀儡】的真实身份是远山高中的一员，单靠她自己确实没什么信心能够战而胜之。
至于放任不管，从她的立场上来讲，更是完全弃大小姐的安危于不顾的背叛行为，完全没办法接受。
那就只能硬着头皮调查下去了。
“三天内，我会调查清楚石原正雄的人际关系，假如确实有可疑人员，我希望你能配合出手。必要的时候，直接花费强制挑战卡确认玩家身份也是可以的。”早坂爱斩钉截铁地定下了调查的基调。
这种决断力和干练，在女生身上确实极其罕见。
“可以，那我等你消息。”
……
早坂爱离开前，又从店里打包了一份“超高级”的舒芙蕾蛋糕，几乎用暴力的方式强行塞给了鸣海清隆。
之所以用超高级这个形容词，完全是出于对蛋糕华丽外形以及更华丽的价格标签的尊重。
这一个蛋糕都可以抵得上他十天的饭钱了，如果可以的话真想等少女离开后回蛋糕店退掉。
“下次来这里点点好的，我丢不起那个人。”
少女的口吻依旧强硬，但鸣海清隆这次并不讨厌。
是好意还是恶意他多少还是能分得清的。
“蛋糕！蛋糕！”
早坂爱前脚刚走，愚蠢的贪吃恶魔……
哦不，是【雨之恶魔】玛玛卡就迫不及待地现了形，拆开蛋糕就傻乐地吃了起来，两只手和鼓鼓的脸颊上全是奶油的白色污渍。
“好吃捏，清隆你要来点吗？”
“不，你吃就好。”鸣海清隆看了眼歪七扭八的小蛋糕，礼貌性地表示了拒绝。
抛开那惨状不谈，他确实对甜品兴致缺缺。
“该去买晚饭了，没记错的话，今天商店街外那块的藤田饭堂，有三折盒饭。”对于如何省钱，鸣海清隆这段时间已经颇有些心得了。
不同时间去不同的地方获取廉价的食物来源，已经是鸣海清隆和玛玛卡的日常惯例了。
转过拐角，藤原饭堂有些老旧的招牌就映入眼帘。
上面的画像是一个老式相扑的选手漫画，颇有点昭和时代的热血男儿的气势。
不过这家以廉价便当为主的饭堂现在的经营者是快六十岁的藤田阿婆，丈夫去世快二十年了，两个儿子女儿也常年不在东京，身边唯一的雄性是一条快掉光毛的拉布拉多犬。
“求求你们，快住手吧。”
藤田阿婆虚弱的声音从饭堂里传出，隐约还能听到东西被推倒砸烂的声音。
鸣海清隆面无表情，快走几步进入店内。
几个穿着流里流气，手臂上纹着五颜六色刺青的年轻人，正在店里肆无忌惮地进行着破坏。
……