夜黑了，除小儿子呼呼呼大睡外，颜凤、季氏夫妻忧愁困心，无法入睡，他们被孟富逼到悬崖峭壁边，前方无路可逃，后边是豺狼虎豹虎视眈眈……这就是穷人的命。
翌日早上吃早饭当儿，颜乌小眼睛闪烁一道光芒，道：“父亲、娘，俺们只有去打猎打多多的，把烤肉、兽皮拿到集市上去卖，卖到钱了，拿去交租，满足孟富那条毒蛇。”
“这个主意好。”季氏情不自禁脱口赞叹一声。
眉头一皱，颜凤唉叹道：“也只好这样了。”颜凤心情又沉重起来，脸上忧愁密布，悲哀、愧疚从心底涌起，要不是孟富这个强盗、土匪、恶霸，他早已将父母亲接到身边尽孝。
人小鬼大，似乎看出父亲心事，颜乌哪壶不开偏提哪壶，揭父亲的愧疚没商量，愤愤地长叹道：“这个世道是不是要到末日了，这般不公道这般没人性？俺辛辛苦苦打到的猎物，阿翁、阿婆没尝一口，却要拿去孝敬一个强盗、土匪、恶霸。也不知道阿翁、阿婆现在怎样了，好想他们。”
“叹——”母子心有灵犀，季氏会心地悄悄注视一眼小儿子，顺着小儿子的话，话中有话地感叹道：“在故乡时，你阿翁、阿婆拿俺当亲闺女相待，在这乱世中，却不能在他们身边尽一天孝，想想，心酸又内疚，愧对他们二老呐——”
妻子和小儿子的话，尤其加剧颜凤内心的悲哀、愧疚，他没脸面对妻儿，默默地走出草房，一个人来到了溪边，坐在那儿发呆。
——事实上，孟富隐藏阴险用心，收租是假，要逼颜凤父子给他当长工，然后霸占季氏，这才是他真实险恶用心。他做梦都想霸占季氏，季氏从里到外悟出一道书香气质，已经叫他走火入魔，白天想夜里思，总感觉自己的大老婆、小老婆都不如季氏。
别的妇女见到他，早已吓得脸色没了，可是季氏具有巾帼气概，敢当面谴责他，怒斥他，骂他。他的万贯家财正是需要季氏这样的老婆来掌管，撑着。
可怜的颜凤，虽然满腹经纶，还在做梦想用他的仁义、礼信、孝悌、淳厚、慈善去感化孟富，但是却没看破孟富打他妻子的阴谋。
颜凤心里吐苦水的时候，传来小儿子的声音，说他上山去掏鸟窝啦，——掏鸟窝是他们一家人的暗语，意思是上山去打猎。
放在往常的话，只要手中没活，颜凤会跟小儿子一道上山打猎，然而当下他头顶压着三座大山，抑郁、苦闷，心里乱成一团麻，哪有打猎心事呢。
昨天孟富的逼迫、压榨、盘剥，彻底碾碎了颜凤心中那个梦想，要当孔子第二，把他们颜家学问、思想发扬光大的梦想。
这几年下来，确切的说，应该是幼小的颜乌在支撑这个家庭，守护母亲，不是他将孟富手下打手一批又一批地毙命，季氏早已遭到孟富糟蹋。他颜凤生性懦弱，心思根本不在家庭上，陷进他的学问和空想尽孝父母亲上。
看到丈夫窝囊地坐在溪边，只是朝他幽怨瞪一眼，季氏也不叫他，径直上山去采野果。
但是孟富可没有他妻子季氏那样的好脾气，不交租，他颜凤要么携妻带子远离他孟富地盘，另外去觅个窝，要么父子两个送上门去给孟富当长工，从此失去自由，被孟富捏在掌心里压榨、盘剥。
现实残酷，颜凤第二天起只得跟小儿子上山打猎。
或许是颜乌对父母亲的孝顺，打动了上苍，第七天他竟然打到了一只大豹子，兴奋地欢呼雀跃，无法压抑澎湃心怀……
偌大一头豹子，一家三口人也没法抬下山，只好在山上杀了。
扒豹皮的时候，颜凤沧桑、抑郁、忧愁、无志的脸，骤然是上午九点的太阳，乐不可支兴奋道：“把这张豹皮卖了，足于付孟富的租啦……”
“不行。这张豹皮不能卖。”没料到，颜凤话未说完，就被小儿子一声打断：“这张豹皮要留给母亲做被子，大冷天和下雪还可以当皮袄穿，死也不卖。”
还在做白日梦，只想把豹皮卖了，多攒点钱，他好去把年迈父母接过来，小儿子这么犟，把颜凤惹火了，怒斥道：“你母亲不是有了一张皮被子吗，还浪费这么一张能卖大价钱的好豹皮干么？”
哪知道颜乌比父亲更火，瞪着冒火小眼睛，顶撞父亲：“那是几张皮缝起的，又没有这张豹皮厚。这一张豹皮给母亲当被子盖，原来那一张给你盖。”
在一旁的季氏，非常感动，登时一股暖流传遍全身，眼睛热泪跃动，她不知道丈夫心中的小九九，但是想到他们这个家庭眼前最缺的就是钱，于是也劝小儿子：“孩儿，你的孝心很难得，娘很高兴。俺们家穷得只剩下藏的那些野兽的烤肉和皮，一个家庭没钱不行，听你父亲的，把豹皮卖了换钱，先把租金交了。”
犟得脑袋瓜一根筋，不转弯，颜乌仍然不退步：“娘，身体比钱重要，身体垮了，什么活也干不了，还要人侍候，那孩儿就无法上山打猎，饿都饿死了。反正这是孩儿打的豹子，俺就是不卖。父亲要卖，自己去打一头豹子。”
小儿子的话叫颜凤尴尬的，脸如若茄子。
担心豹皮被父亲偷偷拿去卖掉，小颜乌把它藏起来，第二天把它拿出来晒。
十天之后，豹皮晒干了，小孩子却干着大人的活，小颜乌将豹皮在树上绕了一圈又翻过来绕一圈，又不断摔打，他只能不厌其烦的用这种原始土方法把硬梆梆的豹皮搞软。
又过了一个星期，小颜乌终于把一整张豹皮整得非常柔软。
整好豹皮，小颜乌把心事放在打猎上，这段时间靠他父亲打猎，没打到几只猎物，把他母亲急着心口冒火。
——好事多磨。
偏偏在这节骨眼上，又下了一场大雪。
大雪天里，颜凤父子不敢上山打猎，担心孟富会带他的打手们上山打猎，一旦被发现，孟富不会饶过他们一家三口。
直到第五天，雪完全融化了，颜凤父子这才上山打猎，季氏独自一人也不敢在家里待着，也跟随着上山去采野果、摘野菜。
十一月初九清晨，天刚出现鱼肚白的时候，颜凤挑着十五张山羊皮、十张獐子皮、七张狐狸皮、二十张野兔皮，去集市上卖，——他原本是要叫小儿子一块去，但是小儿子不放心母亲一人在家，他要在家保护母亲。
父亲前脚一走，颜乌后脚即对母亲说，他迟早要弄死孟富这条毒蛇，不让他这样肆无忌惮压榨、盘剥、欺凌他们家，又盼父亲早一天回家，给他带回匕首、弹弓。
一头盼着丈夫这一回带回匕首、弹弓，小儿子弄死孟富这条毒蛇，季氏另一头又矛盾盼着丈夫这一回能带回一口锅、一把菜刀。
母子俩在夜里坐在草寮门口，仰头张望苍穹闪烁星星，憧憬和祈盼，然而天不遂人愿，祸又降临……
走的时候，颜凤肩上挑着皮货，心里美滋滋的偷藏一个妻儿不知道的美梦，卖了皮货和猎物肉干，他宁愿父子两个去给孟富当长工，也要先把父母接到身边尽孝。
做梦也不会想到，半个月后回到家，颜凤比当年逃难时还要狼狈，人足足瘦了三圈，两个眼窝凹陷进去，人不人鬼不鬼，季氏母子都不敢相认。
——自古穷人多劫难。
那天走到了一座牛头岭的大山山脚下，眼看差五、六里路要到稠州，精神一振，身子从头到脚莫名鼓起一股劲，就在颜凤加快步伐往前走之际，突然从山上闯下一群土匪，吆喝道：“此树是咱栽，此路是咱开，要想从此路过，留下买路钱。”
头脑“嗡”一声，吓的，颜凤连货带人翻倒在地上，顺势跪在地上苦苦求饶：“各位壮士，俺已经走了好几天，盼望早一天赶到集市，把这些皮货卖了，回家交租。今年干旱，粮食颗粒无收，财主还逼着要租。俺家的田原本不是他的，他硬说是他的地盘。各位壮士，行行好，让俺过去了。这些皮货，是俺跟犬子上山拿命换的。”
土匪头子五大三粗，提着一把斧子，拿斧子头压在颜凤头顶上，大骂：“一个穷鬼，哪来这么多皮货，你骗鬼去吧。”“兄弟们，搜。”
呼，喽罗们围上去，把颜凤全身搜个遍，气愤大骂：“大当家的，他就是一个穷鬼，身上一个子儿也没有。”
最后土匪们把颜凤的皮货、烤肉洗劫一空，扬长而去。
叫天天不应，叫地地不理，欲哭无泪，颜凤只好空手而归，这一路上他是嚼树叶、采摘些野果填肚子。
尚未听完父亲讲述完遭到抢劫的故事，颜乌已气到火冒三丈，小拳头攥着关节嘎嘎嘎作响……