沈副院长自小护士通报“猪胆汁麻醉”的消息开始便竖起了耳朵，见叶大夫转身走向麻醉室，他也果断放下手中事务，自言自语道：“我也去搭把手。”说完便快步跟随叶大夫一同出了门。
人们常说，麻醉技术的诞生是外科手术发展历程中的关键转折点与丰碑，它的出现使外科手术彻底摆脱了野蛮和不人道的恶名，成为了被广大民众普遍接纳的治疗方法。
早些年麻醉技术尚处起步阶段时，麻醉医生往往由外科大夫兼任，开刀的同时也要负责麻醉。那些早期的麻醉手段可谓粗糙至极——比如最初的乙醚吸入麻醉，再到1872年的氯醛水合物，直至1903年的巴比妥钠……一个人在做完手术麻醉后若无后遗症反倒显得不太寻常。
老汉曾见过不少战友，在尚未踏上手术台之前便因麻醉失效而撒手人寰。的确，那时既没有专职的麻醉医生，外科大夫又缺乏专业的麻醉培训。他们常常凭个人经验调整麻醉剂量，加之当时的麻醉药物本身对人体就有一定的伤害性。若是体质虚弱、伤势严重的病人，在尚未走上手术台之前就因为一针麻醉药永远地离开了，那倒也是不足为奇的事。
所以在那个时代的战场上，许多勇士宁愿忍受剧痛，也不愿接受麻醉手术，这自然是有其合理性的。
待叶大夫迈进麻醉室的那一刻，便听见张老汉嗓音洪亮地嚷道：“小叶，你说要用猪胆汁给我麻醉，那猪呢？我要新鲜的！死猪我可不用！”一旁的麻醉医生听到此话，脸上不禁流露出困惑不解的表情。
叶大夫的目光刚好与此医生相撞，对方眼中的惊讶与不信令平日镇定自若的叶大夫罕见地一阵面热，幸好他戴着口罩遮掩住了窘态。
来到张老汉身边，叶大夫耐心解释道：“没找到猪，不是用猪胆汁麻醉，而是采用阻滞麻醉法，具体是持续硬脊膜外腔阻滞麻醉！”
听了这话，张老汉瞥了叶大夫一眼，紧接着失望地叹了口气：“唉，原来不是猪胆汁啊，我还以为猪胆汁这东西天然又安全呢。”末了他又补充道：“听起来就很便宜易得，要是真能用猪来做麻醉，战场上不知道能救下多少兄弟的命啊。”
叶大夫心中暗想，老爷子对纯天然的东西果然理解得深透，比起那些迷信化学制品的人，他显然更有见识。
“张大伯，我准备开始了。等麻醉生效后，您下半身将会暂时丧失知觉，请您不要惊慌失措，也不要随意挪动，否则我们的麻醉医生会及时给您补一针让您昏睡过去，能做到吗？”
张老汉从对猪胆汁的失望中缓过神来，看着叶大夫一脸郑重的样子，他也点头表示明白：“叶大夫，您放心，我不打麻药就能完成取弹片的手术，这个规矩我心里清楚得很！”
叶大夫点点头，旋即对身旁的麻醉医生说：“药液浓度再调低一点。”
麻醉医生应声重新配制药液。
“张大伯，麻烦您侧躺。”叶大夫比划了一下老汉腰部的位置。
张老汉身穿宽大的手术服，衣服松垮垮地挂在身上，叶大夫伸手指向腰间时，手下意识地碰到了他。
糟糕，糟糕，碰到他了！张老汉顿时一颤，“叶…叶大夫，这…这儿有点痒……”
叶大夫瞥了他一眼，平静地说：“一会儿就不会有感觉了，忍一忍就好。”
谁知张老汉一听此话，一口气憋在胸口，涨得脸色通红！
正在这时，麻醉医生已经将重新配置好的麻醉药剂递给了叶大夫。硬膜外麻醉覆盖范围广泛，对手术后的呼吸系统及循环系统的影响相对较小，而且遗留的副作用也较少。也因此，除了头部之外，从颈部以下几乎所有的部位手术均适合采取这种方式进行麻醉。
然而，硬膜外麻醉的操作过程却颇为复杂，一旦操作失误，尤其是高位硬膜外阻滞的情况，可能会造成极为严重的后果。即便是到了后世，很多麻醉医生出于安全考虑，依然倾向于使用更为舒适的全身麻醉。
叶大夫根据张老汉的身高确定了穿刺点。
“药液浓度再降低一些。”叶大夫看着配好的药液比例，低声对麻醉医生建议道。
麻醉医生点头，再次调整了药液的比例。
“张大伯，麻烦您翻到侧卧位。”叶大夫指向张老汉腰部的方向。
张老汉披着手术服，衣服宽松空荡，此刻叶大夫的手指离他腰部的距离不超过一厘米。
不好，不好，真的碰上了！张老汉猛地一缩身，“叶…叶大夫，这里…这里痒死了……”
叶大夫无奈地看着他：“一会儿就不痒了，忍一下。”
张老汉一听，险些没喘过气来，脸憋得红彤彤的。
此时，麻醉医生已将重新调配好的麻醉药剂交给了叶大夫……
在乡间的小诊所内，叶恒宁点点头，先是熟练地替村里的张大爷吊起了点滴，确认输液通道畅通无阻。
考虑到椎管内麻醉的风险，叶大夫还特别嘱咐护士准备好全套应急救护器械。
“都准备好了吗？”叶恒宁问道。
“嗯哪，所有机器都已经开机调试完毕。”护士应声道。
张大爷侧躺在简陋的床上，艰难地扭过头来，瞪大眼珠子看着那些在他看来甚是骇人的急救设备。
“这些都是为我准备的？”他颤巍巍地问。
麻醉师没直接回答，而是朝叶恒宁投去了寻求帮助的目光。
叶大夫心领神会，抬眸对张大爷轻轻点了点头。
就这么点个头，是什么意思？
“意思是这些东西都是为了我？”张大爷嗓音不由得提高了几分。
大名鼎鼎的叶大夫再一次抑制住想给张大爷打一针安眠药的冲动，耐心地解释道：“没错，万一您老人家在手术中乱动弹，手术刀误伤了哪个器官或者血管，这些设备还能救场。”
听了这话，张大爷感觉自己血压蹭蹭直往上窜……