这时，杜赞岐微微抬起头，深吸一口气，再次开始向众人解释。
“他们谋划以这次四川厨艺大赛为起始之点，于未来持续不间断地举办这样的比赛。如此一来，四川的商业圈便有望大幅扩张开来。毕竟商业圈越是繁荣广大，那保护和管理它的人所得的收入亦会节节攀升，愈发丰厚。”
“这怎么可能……” 众人听闻，皆面露惊愕之色，纷纷摇头表示难以置信。
在他们眼中，这厨艺大赛不过是他们餐饮界内部之事，怎会牵扯到如此宏大的商业布局，且涉及到那等令人望而生畏的强大势力。
“总之，我们必须为他们各自提供一个评委席位，三个评委席位中的两个要让给他们。”
杜赞岐的话语如同一记重锤，狠狠地砸在众人的心间。
“哎呀……” 众人齐声哀叹，愁眉苦脸。
三个评委席位中有两个要拱手让给他人，这意味着他们之前精心策划的确保胜出者来自内部的计划，极有可能如同那梦幻泡影，化为乌有。
但杜赞岐真正忧心忡忡的并非仅仅这一点，他的眉头紧锁，眼神中隐藏着更深层次的忧虑。
有人似乎敏锐地察觉到了他的异样，提出了问题。
“等等！这两个人不是互相敌对的势力吗？”
杜赞岐缓缓地、沉重地点了点头。
“是的，这才是真正的棘手难题。” 他的声音低沉而沙哑，被这难题压抑得喘不过气来。
“真正的问题？” 众人皆将疑惑的目光投向他，心中愈发不安。
“是的。这两个势力似乎还蒙在鼓里，并不知晓对方已然介入了此事。他们分别前来找我商议，言辞之间皆透着志在必得之意。但倘若比赛依序进行下去，他们定然会惊觉对方亦在场中。到了那时，谁也无法准确预料他们会在何时、因何事而引发激烈冲突。”
杜赞岐顿了顿，目光深邃地望向远方，仿若看到了那即将到来的混乱场景。
就如同那渺小的虾米们欢欢喜喜地聚在一起举办盛大的庆典，却浑然不知两条凶猛的大鱼已然悄无声息地游了过来，虎视眈眈地准备争夺这片本属于虾米们的领地。
现在这两条大鱼还未察觉彼此的存在，故而暂时相安无事，但只要他们发现对方也在这里，那冲突必定会如那迅雷不及掩耳之势，随时可能爆发。
简而言之，这分明是那大鱼相争、虾米遭殃的险恶局面。
“这，这可大事不妙。” 众人面面相觑，脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。
此刻，奖金之事已然被他们抛诸脑后，不再是众人关注的焦点。
这一刻，众人才真正深切地意识到事情的严重性。
“你打算怎么处理？” 有人焦急地问道。
“有什么解决办法吗？” 众人纷纷附和，眼神中满是期盼与无助。
解决办法？
杜赞岐苦笑一声，心中暗自思忖：若有什么妥善的办法，我们现在又怎会如这般坐在这里，个个愁眉苦脸，仿若热锅上的蚂蚁，焦虑万分呢？
“首先，我的想法乃是，我等务必竭尽所能，切不可令双方心生不满，一定要全力营造出一种和睦融洽的良好氛围。在比赛中途精心举办盛大宴会，适时地以厚礼相赠…… 我相信诸位都能明白我的意思。” 杜赞岐面色凝重，以沉稳之声道出了自己苦思冥想所得的权宜之计。
“当然，虽然我们明白，但是如此行事，就真的可以确保他们安然无恙，不起纷争吗？” 一位老者忧心忡忡地问道。
“不能也得能，我们必须做到。”杜赞岐微微昂首，语气不容置疑。
“……” 众人听闻，皆沉默不语。
此等应对之策，听起来着实有些牵强，难以令人信服。可是他们苦思良久，也想不出更为妥善的好办法，只能无奈地选择同意。
“让我们诚心诚意祈祷，比赛能够顺利进行吧，天佑我们。” 杜赞岐微微闭目，喃喃自语。
最终，他们在这棘手难题面前黔驴技穷，毫无任何切实可行之对策，只能满心无奈与惶恐地将一切皆交付于冥冥之中的天意。
而后，众人垂头丧气地结束了这场会议，各自散去。
* * *
四川厨艺大赛的报名之地星罗棋布，遍布整个四川广袤大地。
壁友与春三一路问询探寻，通过多方打听，寻得了其中一个报名地点 —— 九华客栈。二人马不停蹄，日夜兼程，及时赶到了那里。
“我们是来参加厨艺大赛的。” 壁友的声音沉稳有力。
那正在椅子上昏昏欲睡、打盹小憩的青年，猛地一个激灵，瞬间清醒过来。
“啊？你说什么？” 他睡眼惺忪，眼神中尚有一丝迷茫，下意识地问道。
这时，一旁的春三满脸不耐烦，简短而急促地说道：“厨艺大赛，报名。”
“啊…… 是。”
青年的脸上瞬间浮现出一抹畏惧之色，他战战兢兢地回答，声音微微颤抖。
春三之所以一脸不爽，是因为壁友近来频繁以各种怪异食材练习厨艺的原因。
诸如山中那些令人作呕的蜈蚣、蚯蚓，乃至各类不知名的毒草、怪虫，皆被壁友搜罗而来，用作食材，精心烹制菜肴，而后强令春三品尝。那滋味，简直是一言难尽，直令春三苦不堪言。
当然，九华客栈的青年并不知道这一点。
“你们从哪里来？” 青年强自镇定，努力使自己的声音听起来不那么颤抖，小心翼翼地问道。
“昆仑客栈。” 壁友平静地回答。
“昆，昆仑客栈？” 青年瞪大了眼睛，满脸惊愕。
“是的。” 壁友微微点头，神色淡然。
青年之所以如此惊诧，缘由仅有一个——
‘从昆仑山至此处，路途迢迢，遥不可及。’
其间需跨越千山万水，历经无数艰难险阻。
当然，参与四川厨艺大赛之人中，亦不乏有诸多是从四川以外之地区慕名而来者。
然而像昆仑山这般几乎可算做外邦的遥远所在，前来参赛之人却是寥寥无几。其路途之遥远，险阻之繁多，足以令多数人望而却步，不敢轻易涉足。
“参赛的大师傅叫什么名字？” 青年揉了揉惺忪的睡眼，强打起精神问道。
“壁友。”
青年微微点头，拿起笔，在那张泛黄的纸上工工整整地写下昆仑客栈和壁友的名字，随后说道：“好了。请在后天上午之前再来这里。”
这时，春三皱了皱眉头，心中涌起一股疑惑，问道：“什么？比赛在这里举行？”
“不，比赛是由杜家举办的。” 青年摇了摇头，耐心地解释道。
杜家便是成都客栈的老板杜赞岐的家族，在这四川之地，杜家可谓声名显赫，无人不知，无人不晓。其家族以富甲一方而闻名遐迩。
正因如此，他们的练武场亦是建造得极为宽敞宏大，气势磅礴。场内空间开阔，可容纳数千之众，且视野极佳，无论身处何处，皆能将场中情形尽收眼底，是举办大型赛事的绝佳之地，故而此次厨艺大赛便选定在杜家练武场举行。
“那为什么让我们来这里？” 春三的眉头皱得更紧了，语气中已然带着几分怒气。
“这里是初赛地点，先通过初赛……” 青年赶忙解释道，眼神中闪过一丝畏惧。
“初赛？复赛？这是什么意思？” 春三一脸怒容，大声质问道。
他本就因这段时间被壁友用各种奇怪食材折腾得够呛，心中憋了一肚子火，此刻这不明不白的安排更是让他火上浇油。
“啊？” 青年被春三这突如其来的怒火吓得一哆嗦，一时语塞。
若换了旁人，敢如此对他大呼小叫，他定会毫不留情地回怼过去，骂得对方狗血淋头。
但眼前的春三，却让他不敢有丝毫造次。因为他隐隐觉得，站在面前的春三散发着一种令人胆寒的气息，仿佛是从那九幽地狱中走出的煞神，只需一个眼神，便能将他的灵魂冻结。
“这，这是……”
青年支支吾吾，额头上冒出细密的汗珠，正当他不知如何解释这繁复的赛制，以平息春三的怒火时，有人伸出了援手。
“那我们后天再过来。” 壁友微微抬手，以清朗之声说道。
“啊，是的。另外，初赛需要的食材需要你们自己带过来。” 青年如蒙大赦，赶忙补充道。
“知道了。” 壁友微微点头，转身欲走。
壁友和春三转身离开时，两人的身影却在不经意间吸引了他们的注意。
其中一个是面容普通、身材中等的中年男子，他身着一袭绸缎。另一个则是身材高大挺拔、面容英俊潇洒的男子，他一袭白衣胜雪，剑眉星目，气宇轩昂。
壁友的目光瞬间被那高大的男子所吸引，他的眼神中闪过一丝异样的光芒，似是察觉到了什么。
这两人缓缓走到了接待壁友和春三的青年面前。
“我们是从和平客栈来的，厨艺大赛的报名是不是在这里进行？” 中年男子微微拱手，礼貌地问道。
青年本就因刚才的事情心情不佳，此刻听到中年男子的提问，显得愈发不耐烦，冷冷地回答：“是的，报上师傅的名字。”
但很快，英俊男子的回答让他不得不重新端正态度。
“我是张天。” 那声音如洪钟般响亮，透着一股强大的气场。
“啊，是。”
青年听到这个名字，就像刚才看到壁友和春三一样，身体猛地一震，脸上瞬间变得紧张起来。
他也不知为何，只是一种本能的直觉告诉他，眼前的这名男子极其危险，蕴含着令人胆寒的力量与威慑。
张天身形如松，卓然而立在一旁。旋即，他向着壁友的方向，投去探寻的目光。
和平客栈掌柜钟达察觉到张天的异样，轻声问道：“这是怎么了？”
“没什么，只是觉得有些面熟。” 张天若有所思的沉声说道。
壁友继续转身离开了，春三紧随其后。
而和平客栈的张天则依旧静静地站在原地，默默地凝视着他们渐行渐远的背影，纹丝不动。
然而他的表情却显得格外不寻常，犹如平静的湖面之下，暗潮汹涌。
他目光低垂，仿若陷入了深深的沉思之中。他的脸色冷峻如霜，让人望而生畏。
钟达在一旁瞧得真切，他与张天相处已久，平日里常见张天在客栈之中，以雷霆手段教训那些寻衅滋事的恶徒。张天出手之时，身形矫健，招式凌厉，往往三两招之间，便能将敌人制服，令其不敢再有丝毫妄动。
然此刻，钟达却从未见过他露出这般凝重的表情，心中不禁忐忑不安，紧张地问道：
“张，张天兄，你这是怎么了？”
张天仿若从沉思中惊醒，他察觉到自己的失态，赶忙深吸一口气，迅速调整了脸上的表情。
他缓缓说道：“没事，我只是觉得他有些面熟。”
他的语气平淡，仿若在说着一件无关紧要的琐事，然而他的心中却依旧波澜起伏。
“啊，原来是这样。我还以为你遇到了仇人。” 钟达微微松了一口气，脸上露出一丝释然的笑容。
仇人？
张天微微摇头，心中暗自思忖。
他没有活着的仇人。他纵横江湖多年，双手染满鲜血，所杀之人不计其数。那些倒在他剑下之人，皆已命丧黄泉，绝无可能留下活口，更莫说是留下心怀怨恨的仇人了。
尽管如此，他还是清晰地感觉到一种莫名的威胁感，如影随形，紧紧缠绕着他。
这让他心中大为不解。
虽然他绞尽脑汁，却无法准确地用言语来描述这种奇特的感觉。
但在这两人身上，他确确实实感受到了一种前所未有的威胁。仿若有一双无形的眼睛，紧紧地盯着他，让他如芒在背，浑身不自在。
张天眉头微皱，心中满是疑惑。但他生性坚毅，岂会轻易被这莫名的感觉所左右。
很快，他便轻轻摇了摇头，将这烦恼从脑海中彻底甩开。
靠气场就威胁到我？这世上怎可能有如此之人。
他在心中暗自冷哼一声，那股与生俱来的自信与傲然瞬间涌上心头。
“算了，大概是我多虑了。”
他缓缓收回目光，将这所有的思绪与疑虑，皆从头脑中清除得一干二净。