周大海来到林江城已经六年了。
在他二十一岁那年，母亲的身体已经不能支持她进行长时间的劳作，周大海一个人起早贪黑干了三个月，依然只收了整片田的三分之二。看着大片大片来不及收而烂在地里的作物，以及越来越低的粮价，他下定决心，和母亲说了自己想进城打工的想法。
周大海没想到自己遭到了母亲强烈的反对。周母宁愿明年累点多种些作物再雇个人收割，也不让周大海进城打工。为了不给周大海拖后腿，周母第二天甚至起了个大早下地去除草，周大海找了半个南江村，才在自家田里找到自己的母亲，好说歹说劝回了家。
看着母亲如此倔强，周大海心疼，却又无可奈何。他不可能让母亲再操劳了，但仅凭种地想要维持当下的生活都很难，要是母亲突然生了病......他不敢再想下去，一狠心便瞒着母亲把家里的地卖给了村长。母亲看到卖地得来的钱时，长叹了三声，这才摇着头答应了周大海进城打工的事。
临行前，母亲抓着他的手，声泪俱下道：“大海啊，娘不是不想让你去城里赚钱，娘实在是不放心啊！那大城市里啥都好，就是那里的女人千万碰不得啊，会要了你的命的！”
周大海明白，这是母亲的心病。母亲这些年一个人拉扯他长大，就是因为自己的父亲进城打工时遇到了别的女人，从此一去不回。他紧紧握着母亲的手，另一只手拂去母亲脸上的泪水：“放心吧，娘，我一定会回来的！我会赚大钱，让咱娘俩过上好日子！”说罢，他没有再敢多看母亲一眼，转身踏上了去往城里的班车，就这样成为了林江城百万农民工中的一员。
对于正处于高速发展时期的林江城来说，农民工的缺口很大，所以每个车站都会有人等像周大海这样进城打工的年轻人。周大海身材高大，体格健硕，几乎是刚下车就被拉到了工地上。
这样的发展完全出乎周大海的意料，他欣喜若狂，似乎已经能预见年末带着一笔可观的工资回家过年。趁着工头讲话的当口，他悄悄地从衣服内袋里摸出一张皱巴巴的纸，上面写着家里的地址和汇款账号。
这是他和母亲唯一的联系方式了。
娘，等着俺，俺们很快就能过上好日子了。周大海在心里默默想道，直至工头骂骂咧咧地给了他一巴掌，他才从美好的幻想中回过神来，忙不迭地赶上了工友们的步伐。
工地上班比起下地劳作并不算太难，更别说周大海怀揣着对未来的美好憧憬，每天都充满干劲，搬水泥都比其它人多好几袋。在一片哀怨和偷懒中，默默工作的周大海总是最鲜明的那一个。工头看在眼里不作声，只是每次发工资的时候总是先发给他，递给他的信封也会厚上一两分。周大海念着工头的好，干活也就更加卖力。
回到宿舍，工友们已经从床底摸出扑克，买好花生啤酒，正热火朝天地打着牌。周大海缩在自己的床上，不明白工友们为什么总是一拿到钱就开始打牌，明明都是血汗钱，少一块钱都会心疼；明明都是兄弟，白天一起干活一起吃饭，晚上一起睡觉，他们却还是无所谓一样，不断地从对方手里赢走一把把钞票。
有人看得手痒，捅捅周大海：“大海，咱也来两把？”
“俺......俺不会......”周大海捂了捂口袋里的钱，他还想着啥时候寄回家去呢，赶紧找了个借口溜出去：“俺......俺出去透透气，看看大城市都长啥样。”对方看他这个样子，也不好再说什么，侧身让了条道。
周大海刚出门口，就听见身后的哄笑声：“大海可是老实人，才不跟你这种人打牌！”
“嘁，去去去，让开让开，老子来打两把。”
周大海出了工地，开始漫无目的地在街上闲逛。夜晚的城市比他想象中漂亮了不知多少倍，他看着一个个灯火璀璨的商城、热闹非凡的饭店、还有那些各式各样的娱乐场所。他看得两眼出神，但只是多看了两眼便离开了。
这些地方一定很贵。他想。
好不容易赚来的钱，一分都不可以乱花。
不知走了多久，周大海来到一处天桥底，这里坐着一群闭目养神的乞丐。周大海没想到大城市里居然还有日子比他们还难过的人，他靠近一些，小心翼翼地打量着他们。乞丐们发现周大海在看他们，也不恼，只是让出一块地方拍拍地板，示意周大海过来坐。
也许是自己看起来也没好到哪去吧。周大海挠挠头，起身离开了。乞丐们依旧半闭着眼睛，像一座座雕塑。
过了一会周大海提着一袋馒头回来，坐在了乞丐们中间。乞丐们也不多客气，纷纷过来取走一个馒头，也不吃，只是揣进自己的衣服里。给他让出地方的乞丐开口问道：“刚来林江城？”
“嗯。”周大海点头，“俺是来打工的。”
“小心一点，大城市危险的很。”乞丐还是半闭着眼，似乎随时都要睡着一般。周大海不敢打扰他，把最后一个馒头连着袋子一起放在他身旁，抱着腿看着桥两边的街景。
这天晚上周大海和这些乞丐兄弟们一起挤在天桥底下过夜，身上盖着脱下的工作服。
正值深秋，天桥底下不断有风刮过。周大海一吸鼻子，乞丐兄弟的体味就又浓烈几分。他裹紧身上的衣服，尽量不让风灌进来。
乞丐们早已鼾声大作，周大海却迟迟没有睡着，倒不是因为微冷的天气，难闻的气味，抑或四周的鼾声，而是他对这个城市实在是充满了好奇。他看着天边的月亮和远处的霓虹灯，无论看多少遍，他还是会被眼前的绚烂景象折服。大城市，真好看呐。
尽管身边乞丐兄弟们鼾声如雷，周大海的心里此刻一片平静。
“要是能把娘接过来，一起看这么漂亮的景色就好了......”
天光破晓，周大海起身和乞丐兄弟们轻轻道别。回去前他想了又想，还是在一个五金店里买了一个带锁的铁盒子，把身上的钱都放了进去。
第二天周大海去附近的银行给母亲汇款，这是他攒下来的第一笔存款，算算应该够母亲吃穿不愁直到年末了。一进门，大厅里顿时因为周大海的到来弥漫着难闻的汗臭味。周大海能感觉到大家的目光都落在他身上，自觉地往门口缩了缩。
前面排队的人皱着眉头走开，周大海不好意思地挠挠头，径直来到柜台前坐下，和柜员道：“你好，俺要打钱给俺娘。”柜员很专业，但周大海还是能看出来对方在假笑。他不好意思耽搁，小心翼翼地跟着对方说的步骤做。一拿到汇款回执周大海便飞快地逃出银行，跑到一个无人的拐角蹲下来，看着那张小纸条，心满意足地傻笑。
就这样，周大海每天在工地勤勤恳恳地工作，过着朝六晚十的生活。每当拿到工资，他都会小心翼翼地将它们放进那个铁盒子里，工友们打牌喝酒的时候，他会提上一袋馒头去找他的乞丐兄弟们，一起在天桥底下看月亮。
自此之后周大海每个月都会给母亲寄钱。平日里高强度的劳作让他身上的衣服早已被汗浸湿又吹干，弥漫着刺鼻的咸腥味。此前到银行时他总能感受到身边人的抗拒，以及柜员勉强挤出的微笑。他觉得很不好意思，便到商店里买了一件最便宜的白背心，每次去寄钱的时候就穿上它，一回到工地就赶紧换下来洗干净，又在第二天继续日复一日的工作。
一直到过年，他才舍得买上一张最便宜的回家的车票，再到市场上挑两个苹果，一大一小，又去肉铺买十斤猪肉回家过年。看到母亲吃着肉喜笑颜开的样子，周大海心里也乐开了花。
但日子并不会就这样一成不变。
这是周大海来到林江城的第三年。临近年底，工友们都忙着置办年货，住得远的则开始为春运的车票发愁。不管是哪一种，他们都需要钱。但这次工头似乎没有要结工资的意思，每次周大海和工友去找他讨要工资，都被他以各种理由拖延过去了。最后一次，他们向工头哭诉“再不发工资我们连下白水面条的钱都没有了，过年还怎么回老家看老父老母”时，工头终于忍受不住，把安全帽往地上一摔便破口大骂道：
“他妈的有钱的又不是老子！老板不给我钱我哪来的工资给你们？你们这群傻逼倒是轻松，天天在工地里催我要钱。我呢？我他娘的连着被保安赶出来一个月，连老板的屁股蛋子都没见着一次！”工头越说越来气，抽出一根烟想要点上，打火机却怎么也打不着。他气急败坏地把打火机狠狠地摔到地上，“ctmd垃圾玩意！”随后往地上啐了口唾沫，别过头不再看周大海他们。
工人们沉默了。一个他们不愿意接受的事实就这样从工头的嘴里面说了出来：老板不想给他们发工资。那个理应给他们钱的人不在这里，无论他们如何为难工头，结果也不会改变。更何况工头现在和他们唯一的区别，也只不过是安全帽的颜色罢了。所谓的工资高低，都得拿到钱才作数。
谁都没有再说话。大家低头各自做着自己的盘算。有人开始颤抖，有人不停地用胶鞋踢着脚下的碎石，发出令人心烦的声音。
最后还是工头打破了沉默。他沙哑着嗓子，一字一句，似乎讲这番话他下了很大的决心：“兄弟们，我知道我对不起你们。但我得回家，我已经三年没回去过了。我的老婆孩子都在家里盼着我回去，我......这钱我是不打算拿了，来年兴许也不会在这儿了。”
“明天我就走了。钱的事情，得靠大伙自己想办法了。”
踢石子的声音消失了。工人们一个接一个地往工地外走去，现在没工作，工地已经不管饭了，他们还得去菜市场捡那些最底价的菜回来自己煮。周大海离开之前回头看了眼独自一人蹲坐在地上的工头，他的背略显佝偻，那根没点着的烟也被他折成两段扔在地上。周大海想喊他，张开口却不知道该要说些什么，摇摇头，转身走了。
待到人群散去，工头才缓缓地站起身出了工地。拐角处早就有人在等他，工头一扫方才的疲态，颇为期待地问对方：“怎么样？”
那人点点头，递来一个信封道：“你表演的很不错，老板说给你加钱。”
工头接过信封，迫不及待地捏了捏，心中大喜。他撕开信封一角，借着路灯的光看到了粉色的钞票，赶紧抽了几张出来验货。随着手指不断捻动，工头脸上的笑意更盛，连声道：“谢谢老板，谢谢老板！”
“这是你应得的。记住，拿好你的钱走人，这之后我们再无瓜葛。”
“一定，一定！”工头连忙将信封揣入口袋，头也不回地离开了。对方看着他离开的背影，转头拨通了电话：“老板，照您的吩咐，中间的钱都是假币，他没有发现。”
“很好。”另外一头的中年男人满意地放下电话，面前的桌上堆着大把崭新的钞票——这些本该发给农民工们的钱，现在全是他的了。
“呵，一群傻子。”