霍晚绛仍旧伏跪于地：“陛下，臣妾错得太荒唐，已无颜面见晋室列祖列宗、无颜面见卫皇后，更无颜为太子公主之母。”
“何种刑罚，臣妾都甘愿承受，只求一解陛下昔日之痛。”
她这般姿势，细白双腕从袖中又滑出一长截，凌央瞥向她的腕子，她瘦得近乎触目惊心。
他知道，他一直都知道，在床笫间他就发现了，她不仅瘦削，连体温也低于常人，宛如死物。
她痛苦，他何尝不是呢。
这段他偷来的、曾经失去又再度拥有的腐朽感情，一样像蠕虫般寄生于他身上，日夜啃噬着他的身心，让他知道这世间原来还有比死更痛楚百倍的事。
原来这就是爱。
他几乎快要恨她了，恨她患得患失，恨她冷淡绝情，恨她又毁了二人来之不易的这一切，恨她让他爱她爱到毫无自尊、丢掉了自己。
可唯独做不到无视她。
是故他要让她一样痛苦，两个人彼此饱受折磨，在苦海中共沉浮，直到百年后双双葬入皇陵同穴，到阴间也要互伤互害，这才作数。
凌央蹲到她身前。
她最是知道怎么刺痛他的。
他掐住她尖瘦的下巴，视线中华发美人早已出现重影。他不甘，亦在自我毁灭般问道：
“阿绛，你真是刻毒之人，你总担心我像我那个父亲，疑神疑鬼，城府深沉，可其实你最像他。”
霍晚绛却是释然地落泪，笑了：“是，臣妾是刻毒之人。”
她不必否认。
凌央忽俯首，一口咬向她单薄细腻的后颈，用两颗尖锐的牙在她颈后用力研磨撕咬，似要撕开她的一线生机。
霍晚绛知道，狮王咬死猎物的姿态便如同他此时，她没有做任何反抗，哪怕是吃痛。
凌央最终在她颈后留下一个十天半个月方能消解的印记。
他与她抵额相贴，喘着粗气：“还不够。”
人在气血上涌时会丧失理智，转而失控为另一种形态的野兽，譬如眼下，霍晚绛就能感觉到成年男子雄厚凶蛮的气息愈发浓烈。
霍晚绛始终低垂眼眸：“那陛下再来。”
凌央抓着她的手，一寸一寸探进他衣领，摸到他肩上旧伤：“还记得这里吗？”
霍晚绛颔首。
正殿门悄无声息被宫人关上，许是见他二人双双对立跪坐在榻前，又要行敦伦之事，便默契地合上重重宫门。
殿内暗下的一瞬，凌央用力剥开她的衣领，整对雪白的双肩与延绵浑圆的曲线暴露眼前，他直接对准她的肩头，再次用力咬下。
怀中人痛到痉挛，整个身躯都紧绷成弓弦，却咬紧牙关一声不吭。直到最后痛得嘤咛一两声，甚至令他生出一种她濒死的错觉，他才将人松开。
霍晚绛肩头是一道冒血的印记。
和他肩上那道伤一样的位置。
凌央舔唇，发现连唇上也染了她的血，她的血气，他很喜欢。
她脸上布满清泪，螓首后仰，意识迷离，只一双手紧紧攥住他的衣领。
凌央抬臂枕住她的脑袋：“皇后死罪可免，活罪，朕该如何罚呢？”
霍晚绛脆弱地喘息：“臣妾……咳咳……臣妾在云中的所有私产，愿尽数充入国库。至于太子和公主……还请陛下给妾时间，妾会连夜为他们赶制出到成年需穿着的衣物，而后——而后自请去为卫娘娘守陵。”
凌央笑着把她抱到榻上，意犹未尽盯着她肩上伤处：“仅此而已？”
霍晚绛紧皱双眉：“陛下，毒害明帝的那种蛇毒，臣妾会日夜服用，直至洗清一身罪孽。”
那碗蛇毒本该是她万念俱灰时于霍家饮下的。
可她强撑了过来。
听她所言，凌央额角青筋暴起：“霍晚绛，你敢！”
凌央忽依恋地跪趴在榻边，头枕在她柔软的身前：“阿绛，一切都结束了。只要我还活着，我就不会放弃寻找舅舅的下落。”
“这次秋猎，我们一起去好不好？我带你跑马，我们一起看念儿同旁人比试射箭，我们再陪着陟君在草丛里打滚。夜里我们一起以天为被以地为床，带着孩子们数天上的星星，这才是真正的一家人。”
“我们已经很久、很久没有好好说过话了，每次我叫你来，其实有无数的话想对你说。”
“阿绛，人生三十载，你我真正相爱相惜才短短三载，太短了……我知道你病得很重，温峤离开前都告诉我了，你不可以继续消沉下去，你本该是大晋最鲜活的女郎，我不要你一日日地病下去。”
“你要乖乖喝药，我陪着你，直到你的白发治好，直到念儿长大成人——不，不用他长大，等他十六岁，我便退位。天南地北，除却江南和蜀地我们似乎都去过了，我们先去江南，最后去蜀地，去青城山下定居，我们在那里建一栋和露园一模一样的宅子。”
这次的许诺，不再是允她自由，而是允她触手可得的安定余生。
凌央等了许久。
等待的却是她说一句不要。
霍晚绛强撑着，坐直了身，抬手捧上他的脸：“不要，玉郎，既然要去青城山，就不必再修露园了，我们重新修一座完全不一样的房子。”
“我们的一生，从此刻，才刚刚开始。”
……
昌宁五年。
霍舟已经十六岁了，正是从前霍云第一次为大晋出战的年岁。
他也如这第二个父亲一般，在十六岁这年选择远走边关。
霍晚绛和凌央亲自送别他，直至少年人骑马的身影渐行渐远，她和凌央才同行回宫。
五年，整整五年都没有寻到卫骁的下落。
可薛逸战死的消息却从漠南传了回来。
这几年匈奴人的攻势与进攻手段一改从前，过境之处无一幸免，西域诸国也重为匈奴人所掌控，实在不像是郑桉和呼延巴莫的行事风格。大晋将士死守边防，虽丢了凌央打下的阴山，至少苦苦保住了边境线。
霍舟此去便是为立誓晋人报仇。
薛逸的尸身被姬无伤运回长安后，凌央亲自示意将薛逸葬进了他的杜陵。
一封皱皱巴巴的信纸和一本陈旧的诗集被送进了椒房殿。
霍晚绛得知薛逸死讯本就痛不堪言，甚至昏厥了过去，再睁眼醒来，见桌案上多出一本熟悉的诗集，更是泣不成声。
原来当年是他买走了诗集。
薛逸狗爬式字迹的信上还说，其实当年他挨打，不是在明帝的婚事上闹事，而是偷拿了老长搏侯好大一笔私房钱去买诗集。
后来为她饯行时，他实在拿不出钱了，只能给她拿一盒天地玄黄。
他说，若有来世，他一定又争又抢，哪怕她是太子妃。
凌央悄无声息入殿。
见霍晚绛在哭，他实在不忍将另一消息告诉她，便找了个拙劣的借口离开。
霍晚绛却察觉端倪，死死拦住他刨根问底。
凌央哽塞许久，才缓缓道：“阿绛，你知道长搏侯是死于谁手么？”
霍晚绛摇头：“是郑桉，还是那个呼延巴莫？”
凌央苦笑：“是小舅舅。”