“末将给九殿下请安。”
姚一山被祁霄掐着肩头，额头冒出薄汗，是疼也是怕。
祁霄在蓝泉驿站救下唐绫之事姚一山有所耳闻，两名刺客一死一伤，而祁霄毫发无损。原本姚一山对这件事情抱着怀疑的态度，那两个刺客身手不差，而祁霄只是个闲散王爷，哪里来如此好的武功以一敌二，还胜的如此轻松？姚一山猜测定是唐绫身边有影卫跟随，让祁霄捡了个便宜。事情传回京城，连陛下都格外上心。当然陛下也有着同样的顾虑，否则怎会安排他借围猎试探祁霄的身手。
姚一山原本打算先跟着祁霄看看他骑射的功夫如何，再找机会袭扰，可他怎么也没想到祁霄竟会先发制人，只带了两个人就能敢赤手空拳来战他一整队人……而且让他败得很难看。
当哨探喊出“敌袭”时，姚一山立刻戒备起来，心里已不敢小视祁霄，但当祁霄突然扑到他面前，还是突然打了他个措手不及，祁霄的身手太快了，凶猛得像山里的野兽，打得姚一山几乎没有还手之力。方才姚一山根本来不及顾虑祁霄的皇子身份，他心里清楚自己尽力了，论单打独斗他不是祁霄的对手，若是拖久了，他或许能仗着人多击退祁霄，但惨败依然是惨败，他服输。
祁霄慢慢松了手上的劲道，放开姚一山时轻轻拍了拍他的肩头，笑道：“姚校尉武功不凡，本王佩服。”
“九殿下取笑末将，末将汗颜。”姚一山低垂着脑袋，虽然祁霄松了手，但他的手臂还是麻木酸疼着，方才校场上的气焰全被浇灭，火星子都没留下。
“姚校尉过谦了。”祁霄拍了拍自己的衣袍，掸去尘灰，笑着又说，“我第一次参加秋猎，对着百雁山很是陌生，走迷路了路，幸好遇上姚校尉，还希望姚校尉能给我指个路。”
祁霄神情自若，仿佛方才与姚一山动手的人根本不是他，他不过是个走过路过的。
“蒙殿下不嫌弃，末将有幸为殿下引路，请。”姚一山毕恭毕敬，宗盛和白溪桥相视一笑。
白溪桥默默算了算时间，到此时此刻，围猎只刚刚过去了一炷香的时间，接下去的时间足够他们打猎了。
姚一山好像是祁霄围猎半路上遇到的人，之后索性与他一道，相互好有个照应，就将姚一山带在了身边。姚一山领的是君命，祁霄从一开始就没“为难”他，大大方方让他跟着。
百雁山离元京城很近，不似凤林山中有猛兽毒物，所以能猎的多是山鸡、野兔之类。前两日围猎中，以猎物的体型核算分数，体型越小越难猎得，自然分越高。
祁霄和白溪桥、宗盛默契十足，专门寻找个头小的作为目标，以雀鸟、松鼠、田鼠为主，姚一山一路跟着，一路瞪大着眼看见祁霄三人拉弓、放箭、拾回猎物，二十支箭很快就用掉了一半，他们也已在往回程的路上了。
林子很大，他们虽有遇上其他人，但都是各自行动，并无多话，姚一山看得明白，祁霄对自己有极大的信心，归程时能猎得剩下的猎物，根本不需要深入林中腹地，旁人猎什么他一点兴趣都没有，祁霄是要以最快的速度、猎最多的分。
围猎开始一个时辰后，祁霄带着人从林中返回，姚一山带着自己的人站在林子口，仰头大叹，他两手空空不知要如何交代。
“你们自行去狩猎吧。”
“大人？”
姚一山摇头，摆了摆手，独自跟着祁霄的人马出了密林。他已经输了，没脸再参加围猎。有祁霄在，今年百雁山围猎的胜者不做第二人想，他就不用自找没趣了。
***
祁霄回来的太快，只花了一半的时间，他连同自己的十个侍卫，所猎的也都是小东西，他们策马回来远远瞧着仿佛是什么都猎一样，回到校场，由人清点了猎物呈报给陛下，雀鸟有五十七只、田鼠三十三只、松鼠十五只还有麝鼠五只，令在场所有人咋舌。除了麝鼠珍贵些，其他的加起来都没几斤肉，不仅一箭不失，而且分数肯定是最高的。
唐绫含笑看着祁霄，好像看见了在抚州时的祁霄，骄傲又嚣张。即便早料到了祁霄能赢得很漂亮，但唐绫还是感觉欣喜，忍不住多看了他几眼。
祁霄察觉到唐绫的目光扭头与他对了一眼，微微扬起嘴角。
皇帝对祁霄的表现很满意，深深看了跟着回来的姚一山一眼，心里已有了论断。
“九弟好本事，”五皇子祁雳抚掌，起身笑道，“我方才见九弟身上还带了一只笼子，怎么还要私藏什么？何不让大家都开开眼？”
祁霄也笑起来：“五哥说笑，一百一十支箭矢都在那儿了。”
众目睽睽，不少人都看见了祁霄方才走过来的时候腰间还有一只小竹笼。但祁霄也没说谎，十一个人，一百一十支箭矢，一百一十只猎物俱在，何况欺君是死罪，祁霄哪儿来这儿大胆子？
五皇子祁雳被祁霄一句话驳回来竟一时语塞，祁霄是分明藏了东西的，若是空的笼子又怎会带在身上？
五皇子扭头看向坐在高位的皇帝，却没得来任何回应。
七皇子祁霆原本还想帮腔，可见陛下连看都不看老五一眼，那就是偏帮祁霄的意思了，他可不会自己去惹陛下不悦，即刻禁声，自顾自喝茶，全当什么都没发生过。
五皇子憋闷，却无可奈何，只得一屁股坐回去。
不多会儿皇帝说坐久了累，就散了席，放大家各自去玩，命张绥安留下亲自监看围猎的结果。
***
“那笼子里是什么？”皇帝喝着茶，地下跪着姚一山。
姚一山将林中的遭遇细细说明，陛下一直沉默不语，金帐中的寂静几乎要将姚一山的背脊压断，却不想打破无声的居然是这么个问题。
姚一山不禁偷偷松了口气，却不敢有一丝松懈，应道：“启禀陛下，是一条小白蛇。”
“白蛇？”
“是……九殿下徒手抓的。”
“徒手？无毒的吗？”
姚一山吞了口唾沫，道：“是剧毒的膨颈蛇。”
皇帝愣了一会儿，突然笑了一声：“白色的五毒蛇……倒是稀罕之物，难怪要藏着不肯让人瞧。”
姚一山浑身已经汗湿，低头不敢出声。
在林中，祁霄射下一只雀鸟，发现了树上的鸟窝，便见那小白蛇就伏在树干上已挪到了鸟窝旁边，准备偷食鸟蛋。祁霄几乎不加思索地就攀上了树，等待时机抓小白蛇。
姚一山从未见通体玉白的小蛇也是稀奇，却见它突然直起脖子撑出扇形的扁颈，姚一山大惊失色，这小白蛇居然是剧毒之物。这膨颈蛇有许多种名字，有叫五毒蛇的，也有叫五步蛇的，意思便是剧毒无比，被咬一口不出五步就会一命呜呼。这小蛇玉白，不知是不是更毒！
姚一山看着祁霄靠近，想喊他住手却不敢出声，就怕惊了小白蛇。
祁霄一早就发觉这小蛇有毒，却还是喜欢，便攀在树上等着，等小白蛇一口咬住鸟蛋，他刹那间出手捏住小蛇七寸，将它抓在了手里，惊得姚一山倒吸凉气。
到此刻姚一山想起那场面，还是不禁捏把汗，万一祁霄被咬到，他恐怕最轻也是护卫不周之责，得人头落地。
“你做的很好，下去吧。”
姚一山居然听见了陛下的夸奖，心下大喜，赶忙磕头：“谢陛下。末将告退。”
“白蛇……”姚一山走到门口听见陛下如此呢喃了一声，不明其中含义。陛下的心思，姚一山不敢乱猜，但他感觉陛下很喜欢楚王祁霄，他说不上来为什么，只是一种直觉。