腊月二十九。
阿薇在小厨房里为年夜饭做准备。
要是想躲个懒，自然都可以都交由府里的厨房，但阿薇习惯了置办这些。
前两年，在蜀地那庄子上，逢年过节，都是满满一桌子。
陆念那时候劝过她，一道坐下来吃饭的就她们三个人，不比如此操累。
阿薇没有答应。
“哪怕人少，过节时也要有满满当当的一桌，看着喜气、高兴。”
她这般坚持了，陆念也就随她了。
菜品一多，花的工夫也多，甚至得提前三五天就开始准备起来，该泡发的泡发，该熏制的熏制。
阿薇正给给泡发的海货换水，陆致就一边进来一边唤了声“表姐”。
“你怎么同你母亲说的？”阿薇问他。
陆致摸了摸鼻尖：“我就说想看看你怎么备菜，母亲没有多问。”
阿薇闻言弯了弯眼。
今儿是桑氏三十岁的整生辰。
因着翌日就是除夕，厨房为年菜忙碌，桑氏便不愿意单独再为了生辰摆桌。
回回都是简单意思下，偶尔遇着没有腊月三十的那一年，好日子叠在一起了，才会丰盛过个生辰。
对母亲的大日子，陆致一直记在心里。
前两天就与阿薇说好，想当日请表姐教他做一碗长寿面。
“把手洗干净。”阿薇交代道。
陆致进厨房，老实得很，让做什么就做什么。
“我母亲的长寿面是甜口的，她说她小时候、外祖母就是这么给她做的，赤砂糖汤底，还有一个水潽蛋。”
阿薇手上观察着泡发的花胶的状况，头也不抬应道：“晓得晓得，你先前说过一遍了。”
陆致擦手的功夫，毛婆子已经照着吩咐，把面粉和水都备好了。
阿薇便让陆致动手，一边指点他、一边道：“竟然还真的决心从和面开始，是我小瞧了你。”
陆致闷声道：“谁叫我没钱了呢。”
阿薇听得一乐。
早前舅娘氏责问陆致斗鸡赢来的钱都是哪儿了，陆致提过，除了同窗交际和自己的零嘴，他想存钱给母亲买好些的生辰礼。
那说辞到底是真心所想，还是挨骂时的灵机一闪自救，阿薇说不好。
但今时今日看来，陆致的那份心还是诚的。
舅娘把他存的银钱全收走了，每旬又只给很少的银钱，够陆致书院里吃喝，想攒起来是痴心妄想。
“钱没有，但生辰还是要送礼，”阿薇道，“你亲手做一碗面送上，比什么值钱的宝贝都叫舅娘开心。”
当然，舅娘一句没有多问就让陆致来了，应当也是猜到了什么。
陆致头一次上手，不太会用巧劲，还没有和得三光，额头上先出了一层汗，好在是要拉细面，面团不似手擀面一般结实，稍费些时间也就好了。
面团抹油醒着，陆致擦干净手，搬了把小杌子休息。
缓过了劲，陆致支着腮帮子，叹道：“孝顺真难。”
阿薇失笑：“这就难了？”
“不是和面，”陆致摇了摇头，“对我来说，好像是容易的。
母亲是我的亲生母亲，她一直疼我关心我，我做错了事，该打就打、该骂就骂，还逼着我去一家家赔礼，丢人是丢人，但我知道她是为我好。
那日黄宇家里不讲理，母亲反击时真的很凶，想母鸡护仔那样。
我孝顺她顺理成章、天经地义。”
阿薇放下了手中的事，转头看着他。
心里想着的是，陆念若听了这番话，大概会感叹一句“小瘟鸡会体谅老母鸡的不容易了”。
“可父亲他……”陆致斟酌着用词，想把自己的想法尽量准确地表达出来，“他本来似乎也没有错。
他不知道岑氏祖母的真面目，他从小跟着继母长大，继母对他也很好。
我知道，不是所有的亲娘都会对孩子好，也不是所有的继母都是坏人……
我孝顺亲娘，不用多想，但继子女面对继母，却得先分辨好坏，分辨错了，就是认贼为母。
所以，很难。”
“要不然怎么有一个词叫‘继母难当’呢？”阿薇道，“不是亲生的孩子，尤其是年纪大一些的，很难对继母亲近起来。
有得缘的，多用些心思，慢慢好起来，也有不得缘的，一辈子比陌生人好不了多少。
我知道，舅舅当初太小了，且岑氏会装，我母亲嚷得大声但她没有证据，舅舅多年来向着岑氏并不稀奇。
所以你看，我母亲骂舅舅从来都是骂‘蠢’，却不是坏。
受人蒙骗是蠢，但执迷不悟就是坏了。
舅舅嘛……”
阿薇哼笑了一声。
陆骏还有些软弱和逃避，所以遇着这般翻天覆地般的变化，他应对得很慢，左摇右摆。
阿薇又与陆致道：“你比你爹机灵些。”
陆致抿嘴，道：“那是我祖母，对父亲却是母亲。”
冬日醒面不容易，长寿面又要多醒几次，等到能拉面了，已经快中午了。
阿薇让陆致分了剂子，多次拉伸。
“不用担心拉得不够细、不够均匀，才第一回动手，你要拉得又细又光滑，厨娘们多年功夫岂不是白练了？”
陆致原本还小心翼翼，这话说到了他的心坎里，顿时大胆起来。
面条被他拉得粗细不一，但他很得乐趣。
粗得再拉开些，细的不小心断了那也没办法。
之后一并下锅去，煮熟捞出来，再照着指点煮水潽蛋。
不是磕鸡蛋没有磕好，就是下水后凝不拢、蛋白跑了一锅子，如此耗费了七八只鸡蛋，才算有了一个看得顺眼的。
陆致轻手轻脚把它捞起来。
赤砂糖煮开盛入瓷盅里，再把面条和水潽蛋摆进去，盖上盖子。
陆致长松了一口气，赶紧把瓷盅裹得严严实实，匆匆打了招呼，抱着就走。
怕凉了，想跑，怕洒了，又赶紧稳住。
心急火燎送到桑氏面前，忐忑又期待地等母亲品尝。
那粗粗细细的长寿面，桑氏连汤都喝了干净，一点没有剩下。
转眼便是除夕了。
定西侯府如今这状况，自是不可能像往年一般摆一大桌子、所有人都聚一块。
陆念完全没有和陆驰那家子一道“团圆”的想法，只在春晖园里和阿薇开了一桌。
中午时候，定西侯就过来了，不多时，陆致也跑了来，和祖父说起了自己做的面条，又时不时去小厨房转转，看看阿薇那头的进展。
下午，忙了一整年的桑氏松弛了肩膀，总算有种踏实了的感觉。
她换了身衣裳，重新梳头。
陆骏看她坐在梳妆台前打扮，便问：“夫人也去春晖园？”
桑氏抬眸，透过镜子看他：“世子难道不去？”
陆骏面上一讪：“大姐应该不想和我一起吃饭。”
“那世子一人留屋里随便吃些？”桑氏问完，见陆骏错愕地看着她，她想了想，还是道，“大姑姐看见你是挺烦的，但你不去，她怕是更火大。”
陆骏：……
桑氏又问：“世子当她是你大姐吗？”
“她本就是我大姐。”陆骏下意识回答。
桑氏便道：“那世子就要去。”
陆骏本就犹犹豫豫，被桑氏这么一说，东风吹倒了西风，也就收拾收拾，夫妻两人一道往春晖园去。
夜色降临，院子里灯火通明。
桑氏一看那端上来的菜品分量，就晓得阿薇这里都是备足了的。
她迅速瞥了眼陆骏。
还好把这愣子叫来了，要不然白费了阿薇的辛苦，大姑姐能不生气吗？
桑氏笑着问：“姨娘他们来吗？”
“我问了姨娘，她说久娘这两日不太舒坦，就不吹冷风了。”陆念道。
桑氏有数了，交代姚嬷嬷让大厨房多往英院送些好吃好喝的。
席间，或许是不想在这好日子里置气，谁也没提那些糟心的话题。
吃到最后，上了一大盘饺子。
闻嬷嬷直接摆在了陆念跟前，又给了干净的碟子与筷子。
陆骏一愣，正想说哪有饺子不放正中的，就见陆念夹了一只又一只，一一在碟子里摆好。
“这是什么意思？”陆骏看不懂。
陆念似没有听见一般，面上没有一点鲜活情绪，默不作声地摆好了十六只，而后，她起身把这一碟饺子端去了靠墙的供桌上，放在了那瓷罐跟前。
陆骏瞪大了眼睛。
耳边是大姐之前的那一声“这是阿薇的命”。
他的喉头滚了滚，低声与桑氏道：“镇命数的罐子，每日点香供瓜果点心，这不稀奇，但供饺子……”
桑氏也不懂，轻声道：“大姑姐有大姑姐的讲究，又不是什么大事，照她的来就是了。”
定西侯的视线在陆念的背影和那瓷罐之间来回。
说不清道不明的，他就觉得阿念此刻很是悲痛，像是她的心被剐了个窟窿一般。
等待许久，见陆念迟迟没有回座的意思，定西侯不由唤道：“阿念……”
“哎呀！”阿薇突然出了声。
定西侯闻声看她，就见阿薇已经夹了只饺子咬了一半。
阿薇转过身子去，欢快地道：“母亲，我一吃就吃到了带糖块的呢！”
愉悦的声音里，陆念回过神来。
阿薇把那半只饺子凑到陆念面前：“您看。”
陆念看了看露出糖块的饺子馅，又看着阿薇眼睛里灿然如星子似的笑容，不由自主地也弯了眼睛。
“阿薇运气好，”陆念身上的沉沉的情绪散开了，伸手抚着阿薇的脸颊，她道，“新的一年里，定能心想事成，一切顺利。”
阿薇笑盈盈地，扶了陆念坐下来，道：“我顺利，您也顺利，我们新的一年肯定红红火火。”
吉祥话挂在嘴上，再没有谁问那碟供桌上的饺子。
只定西侯不自禁地又看了几眼，再观阿薇和阿念亲热地说着话，他暗暗想，阿薇真是个好孩子，直到怎么让阿念舒心。
这厢母女舒心，却也有一席年夜饭，吃得浑身不得劲的。
太保府里。
岑太保多吃了两盏酒。
他心情本就不虞，多吃了两盏酒，对晚辈越发挑剔起来。
“大过年的，你丧着张脸给谁看？”岑太保质问岑瞻。
岑家人口多，爷们与女眷分了桌，岑瞻一直在喝闷酒，半醉不醉地，甚至没有发现被祖父问话的是他。
长兄岑瞳悄悄踢了他一脚，岑瞻才醒了神，脱口道：“我挂念琅姐，薛家那儿……”
“你是在指责我不够尽心吗？”岑太保火气冒上来了，“能救薛文远、我会不救？光要保下薛家其他人，你知道我要费多少力气？
岑琅要当尼姑，让她去当！年后寻个庵堂送她进去，谁都不许劝！
尤其是你，阿瞻，要不是你替阿妍办了那蠢事，薛文远何至于落到今日这地步！”
岑瞻被骂得酒气散了大半，愣住了。
太保夫人见状，忙隔着桌子劝道：“大过年的，阿瞻，赶紧敬你祖父一杯。”
岑瞻依言要倒酒，被岑太保拒了。
“不喝了，”他起身，道，“老夫吃完了。”
岑太保往外头走，岑睦立刻跟着起身，与长辈们告罪道：“我扶一扶祖父。”
太保夫人的脸色阴沉下来。
她不敢怪丈夫什么，对岑睦这个见缝插针的庶孙，偏过头不理会。
这年夜饭，菜色再是富贵丰盛，也是吃不下去了！
庄子上，李嬷嬷正伺候岑氏用饭。
一主一仆，菜色简单到称不上年夜饭。
岑氏阴郁地看着她。
李嬷嬷的手不受控制地发抖。
自那日把一起都说出来后，她被关了起来，虽失了自由，但起码不用再日夜受折磨，精神倒是慢慢好转了些。
没想到，前几日又被送来了庄子上，她来了后，原本看顾岑氏的人就不再经手了，只在厢房那儿做看守。
岑氏倒没有磋磨她，也没有骂她“叛徒”，但李嬷嬷心里发虚。
食不知味。
半晌，岑氏问她：“背叛我的滋味如何？”
李嬷嬷不敢吱声。
岑氏又道：“你把我卖了，不还是得在我跟前晃悠？看看，也没叫你自此海阔天空。所以，滋味如何？”
李嬷嬷颤声道：“您知道的，奴婢实在是扛不住了才会……奴婢害怕……”
“你怕什么？世上难道还有鬼？”岑氏嗤笑一声，“活人比死人可怕得多。”
李嬷嬷垂头。
“我活着，有人怕我，我要真死了，就一点不叫人害怕了，”岑氏斜乜着她，“你说，那个人是谁？”
李嬷嬷头皮发麻，无措极了，可岑氏坚持要一个答案，她不得不从牙关里逼出来“太保”两字。
岑氏听完，哈哈大笑。
子夜中。
新的一年到来。
京城鞭炮声此起彼伏。
陆致在院子里摆了鞭炮，点了火，噼里啪啦地炸开。
陆念裹着火红的狐裘，与阿薇一道站在廊下看。
“多好啊，”她道，“妖魔鬼怪全炸个干净。”