戌时已至，天幕如墨染，星辰隐现。
宋承佑与李庄头方归返庄子。
宋承佑的那个庄子也属凌云峰山脉，然而看山跑死马，绕山而行，竟有七八十里山路蜿蜒。
宋承佑归来，面沉如水，然见陆子衿刹那，笑颜绽若春花。他如雀跃孩童，小步奔至她身前。
“谢谢小柚子帮手。”
陆子衿笑容潋滟地真诚地对着宋承佑致谢。
于那刹那，宋承佑心间似被柔云轻裹。脸颊渐起红晕，如晚霞流溢，自耳根徐徐蔓延至颈间。
他头微微低垂，眸中羞意隐现，悄悄抬眸望向陆子衿，然瞬时若惊鹿般避回目光。
他的手指无意识地交缠，双足亦在地上不安地挪转，仿若不知何处可安置自身。
唇角却难抑上扬，弯作一抹羞怯且甜美的弧。轻咬下唇，欲使那因激动而微颤之唇稍安。
片刻后，他勇而复望陆子衿，目中含赧然与感激相融之光。
轻抬手，却不知为何举，手遂尴尬悬于半空，终是挠了挠脑后，又局促放下。
陆子衿佯装未见，虽未闻他的过往，但她知道他的童年定是仿若处于寒荒之宇，从未得他人真心相待。
“快过来用晚膳，不饿么？”
她轻声招呼用膳，为二人留的饭菜尚温。
宋承佑欣然入座，李庄头欲言又止，陆子衿令其饭后再说。
她为二人布菜，依口味而夹，一顿饭吃的二人心里暖意融融。
饭后，李庄头详述安置那家人之事，称其家人未怨陆子衿，且日后愿管束那妇人。
陆子衿点头，令其完善规制。
李庄头欲跪请罪：“小东家，这是老夫的失职。”
陆子衿连忙伸手托住他的胳膊，阻止他下跪的动作。
厉声道：“我这里不要动不动下跪，有事解决，再这样，我可要凶人了。”
李庄头只好作罢，起身立好。
陆子衿又言若有孩童辍学务工，全家皆除工坊之名。
李庄头心惊，未想小东家竟洞察人心。
庄户之家，五六岁之童，亦可干活，堪为小劳力，随亲长去田间或又在庭院，执箕饲禽。
日前庄户里大人们初上工，心思尚未起波澜。
李庄头本打算择日对那些心思或许会起变化之人加以告诫敲打，却未料到小东家先一步洞悉一切并直言不讳。
陆子衿神色从容，目光坚定且温和，缓声而言：“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。
我不求庄子的人能成鸿儒，然望这一隅庄子的人皆明礼义、晓廉耻。”
李庄头听之，心若钟鸣，震骇非常，遂凝重颔首应之，目含敬服，心起宏愿，必佐东家使庄成礼义之所。
后数日，果有人欲令自家孩童停学上工，李庄头严惩。
陆子衿放言此为庄规，异议者离庄。
众人才将活泛的心思给掐了去，这是后话。
在李庄头离去后，有一户人家过来找上陆子衿，说要赎回卖身契。
原来这户人家是家乡发生饥荒后，故土难守，一路向北逃难至此，实在难以为继，便一家卖身于庄子上。
老丈曳身徐趋，一腿长一腿短，上前颤颤巍巍地递上一枚一文钱，手若枯槁之枝，糙砺且茧厚，关节隆凸而畸，是经岁累月与田土及农器相搏之证。
老丈首低垂，面有惭色，嚅嗫而言：“唉，俺们干了那占东家便宜的事儿，俺这张老脸都没地儿搁了。
可家里实在是穷得叮当响，翻遍了米缸面缸，才凑出这一文钱。
俺这心呐，就像被大石头压着，觉着对不住东家啊。”
陆子衿接过那一枚铜钱，纳于掌心中，缓仰首，睫羽微抖，竭力睁眸，欲使眼中的热意消散。
随后浅笑，说道：“老伯，说到哪里去了，此价是我自己定的，岂有占不占便宜的说法。
你们打算何时出发返乡呢？如何返乡？”
“俺们有腿，能走来就能走回去。
俺这腿虽说不咋中用，一长一短的，可俺不怕。
俺一步一步地挪，也能行。
恁甭担心俺，俺能走到这儿，就能走回去。”老丈拍着自己的大腿，豪气地说道。
陆子衿心中的酸意顿时被冲得无影无踪，笑若春花绽放。
“那是，老伯还正值当年。”
语罢，唤抹云入内，让她取五贯铜钱过来。
用铜钱在乡野不易惹人注目，故在来之前，兑了十余两银。
抹云用十来个布包分装着，陆子衿将这些布包递到了老丈的怀里。
“这些不多，用做你们路上的盘缠和立家之本。”
老丈闻言，连连摆手，“哎呀呀，使不得，使不得哟！
俺们全家早前就占了东家的便宜，这心里头本就过意不去。
咋还能再拿东家的钱哩？
俺们庄户人家虽说日子过得紧巴，可也知道不能恁般不知好歹。
俺们有手有脚，自个儿想法子去，不能再给东家添麻烦嘞。”
一番推拒下来，双方僵持不下。
陆子衿眼睛微微瞪大，故意板起脸来，装作恼怒的样子。
老丈的眼眶瞬间红了起来，泪水在眼眶里打转，那浑浊的眼珠仿佛被一层水光笼罩。
他的嘴唇抖动得更加厉害，喉咙里发出低沉的呜咽声。
豆大的泪珠从他那满是皱纹的脸颊滑落，先是一颗、两颗，接着连成了线。
他的双腿一软，膝盖不由自主地弯曲，带着身后的家人就要下跪。
他的妻子也早已泣不成声，用粗糙的手背抹着眼泪，跟着老丈一同弯下膝盖。
孩子们懵懂地看着大人，眼睛里也蓄满了泪水，在大人的带动下，也纷纷准备跪地。
老丈双手紧紧地抓着那笔钱，手背上青筋暴起，因为用力指关节都泛白了。
他边哭边说道：“恩人呐，这大恩大德，俺们全家这辈子都不会忘，给您磕头了。”
陆子衿赶忙让抹云一同拉住欲下跪的老丈一家，声音温婉且坚定：“大家相识一场就是缘分，你们日后活得好好的，就是对我最大的报答。”
老丈一家离去后，子衿心若铅坠，酸意复涌。
她脚步略显沉重地抬步向院外走去，月光将她的影子拉得长长的，透着几分孤寂。
在一处阴暗角落，她寻得一块石头缓缓坐下，周围静谧得只能听到自己的呼吸声。
此时，南宫珣悄然走近，他的脚步声轻不可闻。
南宫珣嘴角噙着一抹浅笑，轻声问道：“心里难受？”
陆子衿微微抬起眼眸，望向那高悬于夜空的明月，月光洒在她的脸上，更衬出她神情中的落寞。
她轻轻应了一声：“嗯，难受。” 那声音似从心底发出，带着无尽的怅惘。
同处生存之线挣扎，妇人与老丈，行止殊异。
妇人凭狡黠之心，运小巧之智，占尽诸般可图之利。
老丈则若崖畔孤松，虽残腿负痛，然腰脊如铁，未尝半分弯折。
以残躯，撑中正之骨，于困厄之境，蹒跚而行，遭逢生活至艰之楚，仍怀磊落之心，直面舛途。
“君子喻于义，小人喻于利。老丈是君子之行，其心中必有快意。”南宫珣声沉而稳地说道。
陆子衿听了南宫珣的话，嘴角微微上扬，看向南宫珣：“你很会安慰人。”
“不难过了？”
“嗯，不难过了。”
二人相视一笑，仿若午后的暧昧，了无踪迹。