秋凉如水，两辆马车，因车头罩着琉璃罩，引得路人纷纷驻足相看，眼中满是惊叹与好奇，是哪家贵人这么大的手笔。
陆子衿舒服地斜靠在靠枕上，眼眸微微眯起，神色间满是惬意。
短短数日，几家江南铺子就盈利千两，日进斗金也未必不能实现。
而那些选拔出来的孩子，也日日夜夜地在训练着，就等几个月后，再优中择优选出几十位，调到一隅庄子，与之前选拔出来的孩子一同训练。
心中无事便是人间六月天，陆子衿头微仰，正拿着小文旦对着嘴喝着茶水。
“陆姑娘。”南风勒停马车对车内唤道。
陆子衿将紫砂小壶放下，探头出来，就见苏长卿从斜对面的十里亭里往这走。
秋风徐徐，长衫飘飘，显得苏长卿更为瘦削，陆子衿连忙从车内出来下车，她快步迎上去，“长卿哥哥。”到面前时，伸手便要为他诊脉。
苏长卿侧身避了过去，“子衿妹妹，我已无碍。”
陆子衿看着他的气色有些红润，便也知他所言非虚。
“得知子衿妹妹今日回京，便来这里相送，下次再见不知何年何月。”苏长卿眼角微红，一片水雾朦胧了双眸，他垂头轻笑一声，掩去泪意。
旋即，他扯下腰间坠着的一块玉，递到陆子衿面前，“苏家于京城亦有些人手，子衿妹妹他日若逢困境，可凭此信物调遣苏家之人。”
白玉温润，上面刻有“卿”字，陆子衿一眼便看出，此玉乃是长卿哥哥自小便随身佩戴之物，连连摆手表示拒绝。
苏长卿拉住她的手，随即将玉轻轻置于她的掌心，温言说道：“你只有收下，我才能听你的话，释心中执念，以瞻未来。” 言罢，便松开手，挥手说道：“去吧，一路保重。”
陆子衿望着手中的玉，又看向苏长卿，心中百感交集。她轻轻咬着下唇，眼眶微微泛红。片刻后，她郑重地点点头，将玉收入怀中。
转身跨过几步后，陆子衿忽又回转，紧紧抱住苏长卿。她声音微微颤抖，道：“长卿哥哥，你非常好，以后定能遇到更好的人，你要好好的，一定要多保重。”
苏长卿身子微微一震，旋即轻轻拍了拍她的后背，柔声道：“放心，你也要照顾好自己。”
“早点回去，莫要再受风寒。”陆子衿低声说道，松开怀抱，而后决然地转身，头也不回地大步跑到车前，掀帘而入，紧紧闭上双眸，平息着内心的愧疚之情。
坐在一旁的南宫珣，目光幽幽地瞟了一眼依旧面无表情、专注看书的宋承乾。他很想挪近一些，将陆子衿拥入怀中。然而，时机未到，他的手指不自觉地蜷缩成拳头，强忍着内心的冲动。
陆子衿很快就调整好了自己的情绪，像没事人一样，招呼着南宫珣与宋承乾吃桌几上的水果茶食。
遇到小镇，她如同回来路上一般，嚷嚷着要下去吃地方特色，夜间便歇在沿途驿站。
月初走到了月末，众人到京城时，已入冬。
“好冷呀。”陆子衿虽加了薄袄，下车后依旧被冷风灌的一激灵，上京城比广陵气温有一个袄的差距。
抹云赶紧将拿出来的披风，给陆子衿披上系好。
陆子衿叫上要走的南宫珣与南风，让他两在尚书府用完膳再回去。
南宫珣脑中灵光一闪，急忙出言拒绝，这一路虽有停歇，且在驿站也曾沐浴，但终究还是风尘仆仆之态，他要养好精神再来，万不可让尚书夫人对他的印象变差。
宋承乾深深地看了南宫珣一眼，眼睛微微眯起，似有深意流转。
陆子衿见状也不再做挽留，与宋承乾并肩进了尚书府，门房的小厮早就跑去通传。
此时，尚书夫人命人备热水准备膳食后，站在门口笑着等二人进来。
“君尧，一路受累了吧。有这皮猴在，我原还担忧着年节前你们能否到家呢。” 尚书夫人上前接过宋承乾的氅衣，递给一旁的下人，示意其挂起。
陆子衿手脚麻利地将氅衣解开，而后利落地挂在了衣桁上。她狡黠地笑着说道：“哪有，我们一路片刻都没耽误，君尧哥哥，对吧？”
宋承乾看着陆子衿，嘴角上扬，微微点了点头。
尚书夫人睨了陆子衿一眼，“你我还不知道。”说着便在陆尚书的身侧坐了下来。
宋承乾上前，恭敬作揖行礼道：“学生见过先生，师母。”
陆尚书端坐于上，微微颔首，沉声道：“这次乡试考得不错，后面几个月也不能懈怠，好好准备会试。”
宋承乾在出发前，便书信了一封，命人送往京城，故在他们到府之前，陆尚书已知他高中解元。
“是。”
“君尧，这次还是住在上次的院子，我早已让人收拾干净了。”尚书夫人说完便拉着陆子衿离开，让他们师生二人好好叙话。
宋承乾敏锐地察觉到陆尚书面上的迟疑，他率先开口道：“先生，皇上对子衿妹妹暗杀不成，难保不会人为做出意外之事。
我今日起不出府门，有龙影卫在尚书府，或可保她无虞。又或者子衿妹妹亦可住到我所购的宅院，只是…… 如此一来，于礼不合。”
有龙影卫在，自然无需担忧子衿的安危。陆尚书微微沉吟，而后沉声道：“那你就在你师母收拾好的院子住下吧。”
“是。” 宋承乾应道。随即，他从怀中掏出一叠纸，双手呈上，“先生，这是我近日所写的策论，望先生点评一二。”
陆尚书接过那叠策论，神色肃穆地展开纸张，目光缓缓在字里行间游走。他时而微微点头，时而又轻轻皱眉，陷入沉思之中。
良久，陆尚书放下策论，捋着胡须缓缓开口道：“条理清晰，论据详实，足见你用心之深。开篇立意高远，洞察世事，对当下局势之分析入木三分。所提之策，亦具可行性。然，仍有不足之处。个别观点稍显激进，未虑及各方势力之平衡，当慎思之。”
陆尚书放下手中纸张，抬眸问道：“你如何观当下朝廷军事防御之力？”
宋承乾思索片刻后拱手道：“今之朝廷，重文轻武。文官于朝堂之上，权柄在握，位高而望重。然武将则屡受拘束，每为文官所制。于决策指挥之时，自主性难显。此乃一弊矣。
再者，军事人才之培养，甚为不足。因重文轻武之风盛行于世，故优秀之士，多向文官之途，而愿投身军旅者，寥寥无几。且军事人才培养之体系，亦有缺漏，难以育出高素质之将领与士卒。
又有军事之制，实不合理。行 “更戍法”，频繁调动军队将领，致兵不识将，将不识兵，军队之凝聚力与战斗力，大打折扣。
募兵之制，亦有问题。招募众多士卒，以维统治。
然所募之兵，良莠不齐，多有因生计而从军者，乏战斗之志与军事素养。
且为安置流民等，军队规模不断扩充，军费开支庞大，却未必能增其战斗力。
军队分散各处，乃为防地方势力坐大。然如此，则难以形成集中之战斗力。且各地军队之间，缺乏有效之协同作战机制。当面临大规模外敌入侵之时，难以迅速组织起有效之抵抗。
再者，战马资源匮乏。吾朝疆域之内，战马产地难寻。
另于对外战争中，常取消极防御之战略，以城池防守为主，缺乏主动出击之勇气与决心。如此，则于战争之中，常处被动之位。
且自太祖皇帝开国以来，周边强敌环伺，安南、北漠、交趾、罗刹等强大之蛮夷政权，先后崛起。
战争频繁，吾朝与周边政权之战，几贯穿整个朝代。
长期之战事，消耗大量人力、物力、财力，致吾朝军事力量，难以得到有效之恢复与发展。”
宋承乾愈说愈亢奋，待其言罢，脸庞已然微微泛红，额头上细密的汗珠渗出，而他却浑然未觉。