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那年开春，母亲生病了一个多月，在家人与大姐、二姐的悉心照料之下，终于痊愈，又能在阳台上坐着晒太阳了。那一天我回去时，刚好庭院里我栽种的映山红开的正艳。
母亲在阳台上目光有些呆滞地看了看我，轻声地同我打了招呼，嗓音嘶哑了许多，看着满头白发面容又有些憔悴的母亲，我有些说不出的心酸与无奈。便倒了两杯白开水，坐在阳台上同母亲闲聊。
偶然谈到父亲，说生我之后，父亲便伙同村里的汪银和与维胜，收了村子附近的竹子，租了车去潢川街上卖。
那时是解放型卡车，又是沙石路面，只能拉五吨，把竹子卸在街头，用胶膜搭个小帐篷，专等人来收，如果顺利，三五天便卖了，如等不到买主，也得个把月时间。如遇上连绵阴雨天，生活环境就糟透了，那种收卖竹子的滋味，就无法用苦楚两个字来言喻了。
父亲去潢川卖了两次竹子，每次挣五十多块钱。那是上世纪七十年代，但收入相当不错了，父亲第一次在潢川街头为母亲买了白花布的确良上衣，蓝丝林裤子，并给母亲买了一双带袢的塑胶白凉鞋。消费这些东西，那是在那个时代非常奢侈了。
白花布的确良衬衣母亲是第一次穿，而且平时是上级县里女干部下乡来，才穿得起的衣服。白色的塑料凉鞋，并且鞋前镶嵌着淡红色的一朵牡丹花，村里的乡亲也都没见过，比现在的某位女富商穿着貂皮大衣还要阔气。
母亲炫彩的多了，我便留意了起来。 后来从父亲的口中才知道，是潢川百货大楼的营业员向父亲买竹子，为自家的家里添些编织的日用品，父亲送了他十颗粗点的兰竹。为母亲买凉鞋时，遇见了营业员，便省了计划用的布票，买了一套当时非常时尚的衣服给父亲。
母亲很是荣耀，走路也特有精神与劲力，走到哪儿都很是豪情万丈，都要显示一下父亲为她买的衣服与鞋子。
那时能穿那么好的衣服与鞋子，母亲很是高兴，走亲串户也总不免夸耀一番，让村里的人也很是羡慕与嫉妒，有人便上报了村里。
那时爷爷，还是封建官僚地主后代的富农身份，还未平反，父亲去帮乡邻卖竹子成了搞资本主义。便又多扣了父亲一个月的工分，另写一份检讨，还罚了款，全村开会批判，并让父亲好好学习政治思想，彻底割掉资本主义的“小尾巴”，并加背一百条毛主席语录。
几年村子的竹子没人再敢去买，竹子挖完后分给了社员，除了叫工匠做些日常所用（箩筐、筛子、竹晒场，竹篮等）剩下的当柴烧了。
父亲再也没去卖竹子，田地包产到户后，又去砍山上的细树绦子，编酒筐卖到光山白雀去，后来家里翻房子与哥娶嫂子，还有我读书的花费，都是夜里熬夜编酒筐卖的钱。
再后来竹子乡亲们也没有散挖了(散挖老竹子，适宜于新竹生长，竹子维护其中主要的一种方式)，竹园也就疏于管理，慢慢荒废了。到了分包责任制时代，被有些私户开了菜园，场地也变成个体户所有了。
但母亲没有忘记她那双带袢的塑料白花凉鞋。讲到此处时，母亲脸上还露出了难得的笑容……
前些年，母亲自己还可以赶集，每年夏天都买着带袢的凉鞋。
端午节的前夕，天气渐渐热了，我回老家时，帮母亲做了套白色带小红花的棉绸衣服，也在隔壁老陈处，订做了一双平底软胶底带袢的皮凉鞋。
我从郑州回来之后，老陈把鞋子早已做好了月余，打电话催我时才想起来。
次日我带着鞋子赶回家，母亲试穿后，很满意。说同当年的凉鞋一样好看，穿着也很舒服。并在院子里还走动了几圈，家里的黄毛狗也跟着母亲后面摇着小尾巴。
人老了，也许都喜欢念旧吧，没料到母亲也是这般喜欢念旧的一个人，算是我又一次、圆了一回她青春时的梦吧。
后来，母亲在疫情来临的那年春天病故。多年来，我无数次在梦里，母亲穿着她那双带袢的白色塑胶凉鞋，走在村中古老的石板路上，面带着微笑，呼唤着我的乳名……我怎么还没有长大，还是一个刚会走路的孩子呢……
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那年端午节第二天，我去为岳父贺寿。中午吃过饭之后，忽然很想去木陵关走一走，便骑着摩托车，转向南方的老界岭驰去。
人类始祖伏羲氏因蓍草生于蔡地而画卦于蔡河之滨，遂名其地为蔡。公元前11世纪，周武王封其弟叔度于蔡，建立蔡国，以国为氏，传18代近500年，史称上蔡。至战国期间，被楚国吞并。后裔遁居于木陵关至土门关一带。
汉后期，天下乱，蔡氏兴盛，以求复国，三国时败于魏，晋时遭司马氏打压，南北朝时又受制于拓跋氏，后一直复国无望。至明末李自成起事，在木陵关一带的割据战争中而剿灭蔡氏一族。自此蔡氏皇族正统后裔一族覆亡。
在南北对立的年代里，木陵关逢乱定为兵家必争之地，为此处居民带来了无尽的苦难。从曹康坳辉煌的古墓群遗迹中，蔡氏一族居住在此地，历史上是何等的荣耀与富贵。
木陵关，又名穆陵关。与山水关、黄土关、虎头关(山水关)迩尔。位于新县周河乡柳铺村，东为鸿福寨，西为松花尖(黄毛尖东北侧的山峰)的下延山脉木陵山彭贡堂岭，两山夹一河，旧关设于河西岸，古时为汉潢古道必经之地。旧关毁于三十年前，现已成为柳铺村庄中心地带，关址今为周河乡敬老院（原柳铺村小）大门外古道之上。
木陵关南约三公里，为跑马场。东约两公里，为朝阳寺，毁于第一次国内革命战争时期。 北约十二公里，为白云山马岗西北岭下的土门关。
朝阳寺座落在四尖山脚下。从朝阳寺向东，为东界岭余别山，岭北为河南境内，岭南为湖北省麻城市福田河两路口辖地。
跑马场属田铺乡九里村辖地，为守关将士军事训练时的操演场地，向南过老界岭，即苏轼诗中的春风岭，经福田河沿举水河到麻城，直达百公里外的汉阳铁门关。
很久了，很想去木陵关走走，然一晃三十多年了。今到此处，却寻不见少时那青砖条石围堵的关隘了。
顺着曲蜿的河道上行，已至仲夏，嫁接的板栗树花儿如团团白云，远飘于峭拔的翠绿山岭，清幽的河谷里西风乍起，炙热的阳光也变得柔嫩，山鹰盘旋在鸿福寨几圈后，向东面的余别山隐飞而去。凋零的石榴红花散落在道旁，散放的黄牛用鼻子轻轻地嗅了嗅，甩着尾巴对着邃深的谷底，放声嚎叫，然后倔起尾巴向河道边的同伴奔去。
路边的古青檀婆娑地挺立在古朴的村庄前，美丽的公鸡昂着它的红冠，在树脚下的青石上悠闲地享受着清凉，古道边的河道，自然地生长着柳树林，迎风飘漾着柳荚，如一串串风铃沙沙作响。河边的古柳，摇曳着千年岁月，回荡着远古的呼唤……
朝阳寺的钟声，已消失了一个世纪，而朝阳寺的风韵，在传说中沿袭着雄关的沧桑。而那巍然屹立的鸿福寨，凝视着木陵关曾经的历程，杨六郎驱马扬起的古道尘埃，一代又一代传承着本地居民茶余饭后的笑谈。而河道边残缺的古道，静静地呈现着历史的风采，在午后阳光透过古柳的闪照下，伴着潺汨的河水弹奏的轻曲，惆然若失地呆躺着，守护着这片恬适的大地，回忆着曾经繁华的古道，和那远去的商队与战马……
养殖的牧牛悠闲地啃着河道边丰盛的水草，昔日的跑马场早已是郁郁葱葱的山林。我的到来，惊起了群鸟的窜飞，那曾经气势磅礴的古战场，随着窜飞的鸟儿，在思绪里回旋着那远去的苦难征途……
只有西风里的古道斜阳，依旧照耀着，那残留在河边的千年青石，那风中摇曳的古柳青檀，还有那幽谷里潺汨不息的小河，轻诉着那古老的传说……
唐代着名诗人刘长卿，在木陵关留下一首《木陵关北逢人归渔阳》诗，描绘一幅边关百战后无比凄凉的图景——
逢君木陵路，匹马向桑乾。楚国苍山古，幽州白日寒。城池百战后，耆旧几家残？处处蓬蒿遍，归人掩泪看。
千载长卿佳句在，夕阳哭碎梦乡中。在回去的路上，我反复吟诵了此诗。
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那年夏天，在同村安叔的介绍下，通过村委魏叔、小六、小七与生产队认可，把地基转让给了邻队的小智。让我清理好地基之后，叫了地基处东边的邻居友哥作证人，签了转让合同。说地基防震梁建好时付清，先给订金一万元。而这个约定，让我第一次惹上了县法院的“官司”。
在签订合同不久之后，小六、小七的母亲病逝。小七很会做人，把我的父母都接过去吃饭。
在小七母亲葬礼的前一天，中午宴客之后，由小七安排，让我招待自己族里混得风生水起的老板。那几年楼市火爆，其中有六位从事房地产生意的族人，赚得盆满钵满，财大气粗。他们随礼最少的也有一千元。而我们这些普通的族人，大部分随礼仅一百元，少数才有两百元。
那天在一个单独的房间，我专门招待这六个族人的茶水。他们把房间门关好，玩起了翻麻将。
让我那天吃惊的是，他们翻麻将比点数，每次赢家就给我一百元，两个小时下来，有二千二百元，说搞点“精神费”。当时我以为，是他们叫我拿出去买两条价格高一些的烟钱。然而一个叫弢爷的，直接塞进了我的口袋并说。
“叫你拿着就拿着，赏你的！”接着，直接又给了一千元塞进我衣兜里。悍爷、豹爷，每人给了五百，怀哥与靓哥给了两百。
“自己家里人玩玩，输赢就是高兴，把钱拿好了，别搞得太客气了。”靓哥拍了拍我的肩后，几个人一起出门，告别了小七开车赶回县城。
那一天，参加小七母亲的葬礼，我在其处招待客人的小费，事后认真地数一数，竟然有五千元。真的很让我意外。
也是那天，也许是天意如此，我与弢爷又一次相遇。
朝阳门做衣服时，通过靓哥的介绍，三年前认识了弢爷。
那一天靓哥过我店里喝茶，询问我是否在县城买房的想法。而提起弢爷，说其也是房产商，近来为了拆迁的事惹上官司，当时房地产行业火爆，房子价位开始直线飚升，新县房价从六百元，半年不到，就涨到了一千元每平方米，拆迁户为了得到更多利益(五十万人民币)而败诉。拆迁户认为自己的颜面有失，对一审不服又申请了上诉，二审在信阳中院进行开庭。而当时同学小峰任民事厅庭长，靓哥便问我是否可以代理弢哥应诉。我为了不给小峰添乱，便直接拒绝了代理应诉，但答应了靓哥，可以与弢爷一同前往信阳，陪同其应诉。
俗话说有理走遍天下。我陪同弢爷到了信阳，弢爷把证据交给了小峰。小峰仔细地看了一审结果与弢爷再次提供的证据(合同原件)。
弢爷原本想请律师协助应诉的，而小峰说弢爷不用另外请律师，也是胜诉方，开庭前建议协调解决。
拆迁户按法律程序是败诉方，从人道主义考虑，在协调机制解决之下，小峰让弢爷拿出两万元人民币，交付拆迁户。在双方认可同意下完美解决了此次上诉。
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那年秋分之后，我让父亲入住县城，照顾儿子的生活起居。 我花了八百元，联系租请了一辆中型厢式货车，又一次准备着，开启我的郑州之行。
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里溪举于市。”
无意中听到孩子晨读，一篇孟子之文《生于忧患 ，死于安乐》。原文选自《孟子.告子下》，从走出学校 ，至今，重新听而思之……