广西有个姓李的通判，是个大富豪。他有七个小老婆，奇珍异宝堆积如山。李通判年仅二十七岁就病死了。他家有个老仆人，向来忠厚老实，对主人早早去世很悲伤，就与李的小妾们请和尚设坛念经，祭奠亡灵。
忽然有个道士手拿化缘簿子来求布施，老仆人呵斥道：“我家主人不幸早亡，哪还顾得上来给你布施！”道士笑着说：“你想让你家主人复活吗？我会作法术，能使你家主人还魂。”老仆人便急忙奔到内室，向小妾们说了此事，于是大家将信将疑地出来拜见道士，可道士已经走了。老仆人和小妾们都很后悔怠慢了这个活神仙，以致让他跑了，相互埋怨起来。
没过几天，老仆上集市，在半路上恰巧又遇到了这个道士。老仆又惊又喜，硬拉住道士，一边赔礼，一边苦苦哀求道士让他主人复活。道士说：“不是我不肯作法使你家主人复生，按照阴曹地府的规定，还阳一个死人，必须另有一人替代他死，我怕你家没人肯替代主人去死，所以那天我就不辞而明了。”老仆说：“请您跟我一道回去商量这件事吧。”
老仆拉着道士回到家里，把道士说的那番话告诉了主人的小妾们。小妾们一开始见着道士的到来很高兴，接着听到得有个人去代主人死都很气愤，你看看我，我看看你，一声不吭。
这时，老仆人毅然说道：“各位娘子年纪还轻，去替死很可惜，老奴我风烛残年的人有什么顾虑的！”说完，老仆走出内室，对道士说：“如果由我老奴代死可以吗？”道士说：“你只要不后悔、不害怕就可以。”老仆说：“我能。”道士说：“看你如此诚心，我就成全你。你现在可以去和亲朋好友诀别，让我作法。这法术三天就可作成，七天就灵验了。”
于是，老仆把道士供养在家里，早晚请安问礼，不敢怠慢。他白天走家串户，向亲朋好友告诉这件事，流着眼泪诀别。他的亲朋好友中间，有笑他傻的，有钦佩他忠诚的，有同情他的，也有嘲笑他、表示不相信的。
回家路关帝庙，老仆向来信奉关帝，便进庙跪拜，祷告关帝说：“老奴情愿替代我家主人死，恳求关圣大帝助道士作法成功，让我家主人还阳。”没等老仆说完话，忽见在香案前站着一个赤脚和尚，训斥说，“我看你满面妖气，大祸马上就要临头了。我有办法救你，可千万不要泄露秘密。”
随即送给老仆一个纸说：“到紧要关头就打开来看。”说完，那和尚就不知去向了。老仆人回到家里，偷偷地打开了纸包，只见包里有五根长长的手指甲，还有一副绳套，然后又包好，揣在怀里。
转眼间，三日作法期已到，道士命人搬来老仆的床，放在与主人灵柩相对的位置上，紧锁门户，只在墙上开了个洞，好给他送饭送水。那道士却在小妾们的居室近处筑了个祭坛作法念咒。开始几天，没有发现特别的动静。
老仆人有点起疑心了，才想翻动一下身子，忽听得床底下有飒飒飒的响声。不一会儿有两个黑鬼从地下跳了出来，绿眼睛，眼窝深陷，全身长满短毛，身高二尺左右，头有车轮一般大，目光闪闪死盯着老仆。边盯边走，绕着棺材转圈儿，并用牙齿咬棺材的缝道。
缝道开了，老仆听到了几声咳嗽声，很像是自家主人的声音。两个鬼打开了棺材的前端部分，把主入扶出棺材。主人一副气息奄奄的模样，好像不堪忍受病魔的折磨。两个鬼按摩主人的腹部,于是主人慢慢地开口说话了。
老仆人再定晴一看，形体虽是自家主人的，可是说话的声音却是道士的。老仆人又气又恨，心想：“关圣帝的话，现在不是真的得到验证了吗？”
老仆人急忙打开藏在怀中的纸包，只见五根指甲凌空飞出，变成五条金龙，每条有几丈长，把老仆抓举到空中，用绳子把他拴在梁上。老仆从梁上昏昏然地朝下面俯看，只见两个鬼把“主人”从棺中扶到老仆睡觉的床上，却发现床上并没有入，“主人”突然大叫一声，“我的法术被破坏了！\"两个鬼便凶目毕露，满屋子乱找一通，结果什么也没找到。
这时，“主人”大怒，将老仆床上的帐子、被子撕扯得粉碎。忽然有一个鬼抬头看见老仆原来藏在梁上，开心极了，就与“主人”一起纵身飞跃而上，来抓老仆，还未摸到屋梁，突然间一声雷响，老仆掉落在地，棺材闭合得跟原来一样，两个鬼也无影无踪了。
小妾们听到屋内雷响就开门进去，看到底发生了什么事。老仆人向她们一一诉说了所看到的一切。大家急忙去看那道士，道士已被响雷震死在条坛上。道士的尸体上有硫黄写的十七个大字：“妖道炼法易形，图财贪色，天条决斩，如律令。”就是说，这个邪恶道士作法施展掉包计，企图占人钱财和女妾，犯了天条，被处死刑，现在按照法律已经执行了。