萧晚月点兵离开，未与司空长卿正面冲突，一则萧晚风命在旦夕，不作匹夫之勇，二则司空长卿暗中筹划，金陵军大兵救援到来，非争强好胜之时。
一经细问方知司空长卿在看到假冒曲慕白求救的信函时就发现异常，尽管字迹临摹得极为相似，但曲慕白独有的张弛风格还是极难模仿的，之所以不动声色，是要将计就计，找来替身做出被围困在沧浪山的假象，拖延时间，他则暗中赶往泉州调来兵马救援常州，可惜为时已晚，没料到萧晚风行事如此果断毒辣，一夕便毁了整座城。与退出常州城的曲慕白大军汇集后，上沧浪山救援三万兵士，恰逢萧晚月攻山，于是两军便在沧浪山下交战起来，正在相斗激烈时，萧晚月收到密报突然撤兵。后周逸救下三万大军与司空长卿会合时告知夫人被萧晚风带走之事，司空长卿便立即追赶萧晚月而来，本欲挟持萧晚月作人质与萧晚风换人之用，中途便遇见了我。
萧晚月离开时放言，他日亡司空氏，必为萧家。神情复杂地看了我一眼，最终狠狠咬牙掉转马首奔驰而去。
司空长卿率大军一路追去，直逼萧家大营，欲驱野心狼子，收复金陵失地。
黎明前夕，天地空前黑暗，两军交战如火如荼，三刻已过未得深入，长川军因主公病危无心久战，退至太阴河、卢元山南阴萧家地界。金陵军经此一战元气大伤，再深入敌军腹地乃兵家大忌，司空长卿没再下令追赶，留下周逸领步兵五万铁骑八万驻守边界，又遣三千甲士帮助百姓重建常州城，便携余下兵马连夜北上金陵。
少顷，东方肚白，漫漫长夜如百年之长终得过去。
司空长卿策马立在山头，铠甲森森，赤色披风剧烈抖动哗哗直响，驻首遥望脚下之景，常州城一片坍塌，虽大火已灭，依旧冒着浓浓白烟，残余着肃杀气息，如那一夕灭城的男人，嘴角噙着的惯有冷笑，似在讥讽。司空长卿的脸色变得极为沉重。
我倚在他怀里久久不言，知道他在想什么，尽管不愿承认，这一战是他输了。输了的滋味很不好受吧，尤其是输给萧家兄弟，输得如此措手不及。
轻声说了句：“胜败乃兵家常事，长卿不用耿耿于怀。”
金陵军向来自恃战族铁骑，厉兵秣马，虽忌惮萧晚风威名，却未将长川军放在眼里，经此一战也是好的，吃得惨痛的教训，方能励精图治。
我说：“不日我往长川军营中一走，方知萧家治兵之道，萧晚风麾下，武有十二黑甲狼骑，文有长川七杰，有霸王之勇，又有萧何之才，可谓文武并茂。再观我司空金陵氏，战族威名远播，故而崇武弱文，仕子不出，武将横行。殊不知兴国安邦文治武功皆不可少，故此输萧家一筹。”
司空长卿听后深深看我，虽久未言语，灼热的视线却将我看得极为不自在，双臂一紧，将我搂在怀里，沉声道：“悦容所言极是，骄兵必败，长卿受教了，即刻便回金陵，依悦容之言再精图治，下次再向萧家一雪耻辱！”
大经幽帝二年丙寅朔月，公迎娶楚氏大婚之日，萧兵夜袭常州，一夜城塌。公虽收复失地，归咎败绩乃崇武弱文不重庙算之过。复归金陵，颁下罪己书，励精图治，依楚氏之言开恩科，广纳仕子良才，效仿战国燕昭王高筑黄金台以相待。金陵属地一度文兴，博学智者纷纷出仕。奈战族崇武久远，武将多为士族豪绅，经此文兴唯恐动摇利益，遂成党派以淮安君秦少为首，罪责楚氏妇孺参政，祸国殃民。淮安君秦少，名冬歌，字舒云，乃金陵秦相之长子，受封少宰太卿，为人豪爽好报不平，众人敬之故称“秦少”。冬歌几番讥诮楚氏狐媚乱世，公爱少妻，又重良将，陷两难之地。
——《大经金陵遗史·鲁公传》
五日后，兵马抵达金陵。文武百官立城门左右两侧，金麟彩带华盖旌旗林立，一派盛况。司空长卿扶我下了马车，我抬眼看去，便见城门左侧一列军甲岿然，各个神赳气昂，右侧则为系列青衫朝袍，乃为文官，人数虽然可谓，但气场单薄，又有一五旬老者上来请路，司空长卿称其“相父”，我便知其身份，乃金陵之宰秦罗。秦罗虽是武将出身，但文治大才，遂拜以文相，其子秦冬歌紧随其侧，拜以少宰太卿之位，兼元武将军，着一袭铜色兽口铠甲，少年英姿勃发，可见金陵确实文弱武盛。
百官齐声向司空长卿叩拜鲁国公金安，又向我拜喊楚夫人安，虽是恭恭敬敬，但我已在不少人眼中看到一丝不善，细想缘由莫过于司空长卿娶我之日，便是常州城破之时，多为不祥之兆，却因鲁公威严，不敢表于形态。
乘坐华盖金銮马车穿过城门，我将垂帘打开，看见一条宽达四十丈的御街大道两旁，植有两行槐树，虽然入春，但早春寒薄，仍是看不到绿树成茵，道路两边都有宽如小河流一般的排水沟，主道排水沟交叉之处，均铺架石桥，水沟之内水声哗然，流水不绝。
我不由赞道：“山河万里城，城阙九重门。不睹金陵壮，安知鲁公尊。”司空长卿笑笑：“悦容这诗倒赞得我飘飘欲仙了。”我笑道：“金陵自古乃福缘之地，文物荟萃，地势险要，南有卢元山中脉为叠嶂，北有众山逶迤延绵，和卢元山遥遥呼应，太阴、淮川等八水环绕金陵，八百里金陵自古以来就是万盛之地，长卿据金陵为都城，以显王者气象。”
指着车窗外道：“长卿你看，这是玄武大街，贯通金陵城南北的第一长街，玄武大街北端尽头，就是金陵宫城，乃是历代鲁国公所居，金陵城内六部的官衙也在宫城之内，而我们现在所在的位置叫做郭城，金陵郭城从左、右、南三方拱卫宫城和皇城，共有南北十二条大街和东西十五条大街，纵横交错地把郭城内部划分为一百二十坊。其中贯穿城门之间的三条南北向大街和三条东西向大街构成长金陵城的交通主干，而现在我们所在的玄武大街就是金陵最中心的街道。玄武大街的尽头就是玄武门，从那里可以进入宫城。”
司空长卿笑得极为宠溺，眼中略带惊讶：“听悦容这样一说，我倒觉得自己是客，悦容才是金陵东道主呢！”我讪讪而笑，又恼道：“我既嫁你为妻，自然是这金陵的半个主子，莫非我还是外人不成？”他连连赔罪，说就算整个金陵城都是悦容的也不为过。
言谈之间，马车很快就到了玄武门，进了宫门，又有肩舆来抬，垂挂的帷帐是绣着金龙锦缎，周周转转进了大殿，殿门口有一个英挺俊美的青年在那里等候，见司空长卿牵我下舆后，笑着迎了上来，作揖道：“明鞍见过叔叔，见过婶娘。”我微微一怔，司空长卿笑着为我介绍，此乃已故堂哥之子司空明鞍，从小与他一同被太君抚养长大，虽是他的子侄，却情同兄弟。
我忙点头回以礼数，司空明鞍细细看了我一眼，随即半垂双目，道：“叔叔婶娘请随明鞍来，太君有请。”
我心头一紧，虽说丑媳妇终要见公婆，但素闻司空太君乃女中豪杰，在司空长卿幼年未及亲政时，代理监管朝政，手段雷厉风行，颇有当年吕后之威严。跟这样的婆婆见面，难免心头紧张。
像是明白了我的心事，司空长卿捏了捏我的掌心，宽慰道：“悦容不用担忧，娘亲私下向来和善，你又如此聪慧伶俐，她一定会喜欢的。”
司空明鞍复而又瞧了我几眼，便在前头引路，司空长卿携我之手，一路同去。