刘员外府内院有个秘密——院子里套着院子。
从正门穿过垂花门再走过廊桥，沿着府墙转一圈，细细数一数，会发现这员外府也就是个三进的四合院而已，没什么不同寻常之处。
但若是站在高处再望过去，就会发现这院子别有神通。
在三进最后的院墙后面，还有一处单独隔出来的小院。
四面皆是墙，没有入口，颇为怪异。
佩兰站在对面茶楼屋顶，抬起手，两指夹着面前寒光闪烁的长剑，慢慢推开。
“刀剑无眼，不是玩的东西。”她冷声道。
身后，北息探出脑袋，顿觉无趣：“你这人……”
他抱怨一句，手挽出个剑花，将长剑收入剑鞘中。
“平日没机会问，今天终于得空，我倒是想问问，你不是一直在***府里守着你那奶娃公主呢？你怎么跑到这来了？”
天空无月，佩兰一手负在身后，另一手自怀中拿出一方帕子，拎着角抖开。
“哎你倒是说个话啊。”北息上前一步，催促起来，“而且我都不知道，主子什么时候还有个分家的弟弟，那人……呜呜……”
他话没说完，佩兰手里的帕子已经塞进他嘴里。
“废话多。”她冷声，目光始终注视着那院子，“你既在此，说明那院里真和盐案有关系？”
北息嘴里塞着手帕，他蹙眉歪头，两手缓缓抱胸，鼻腔里哼一声，背过身，盘腿坐地上了。
佩兰见他不回答，甚至连帕子都不取下来，长叹一口气。
她没追问，从屋檐上一跃而下。
北息听到动静，立马回头，看她已经进了院子，登时急了。
他一把扯掉嘴里的帕子，忙跟上去，赶在她脚要落上刘员外府的院墙前，一把将人扛在肩上，又飞身折回去。
佩兰有些恼怒。
她手抓着北息的领口。
北息无辜指着院子：“你现在进去，必死无疑。”
佩兰一滞。
她缓缓松开手，侧目往刘府的方向望过去。
几片轻薄的云彩下，她这才看清，除了那些丫头侍从，刘府里还有一众黑衣人来回走动着。
他们身背弩箭，各个机警无比。
北息哼笑一声：“我都在这蹲快半个月了，都还没找到进去的法子呢。”
佩兰低头想了想。
她看向那辆还没卸货的马车，微微眯眼，再看看身边的北息。
北息被那眼神瞧出一身哆嗦，他下意识退后半步：“你干嘛？”
佩兰微微一笑，她上前一步，抬手挡着嘴角，挑眉道：“我有一计，你要不要试试看？”
北息下意识想说不。
佩兰又道：“你若同意，我就告诉你郡公家里凭空冒出来的小表弟是什么来头。”
北息抿嘴。
他比佩兰小五岁，这个女人总是有办法对付他。
不论剑术也好，这种奇怪的好奇心也罢。
她总有办法勾着北息，让他蠢蠢欲动。
佩兰挑眉，看着眼前比她高出半头的男人，食指指尖挑着他的下颚，微微眯眼：“怎么样，北息小弟弟？”
北息深吸一口气，抿着嘴，点头自嘴皮子里挤出一个“好”字。
次日，阳光大好。
李念醒来的时候已是日上三竿。
她揉揉眼睛，半途忽然想起昨夜自己睡前那欲盖弥彰的举动，困意眨眼消散到九霄云外去了。
她忙转头，一眼就看到沈行之坐在床边，似乎听到她的动静，才回过头来。
往常此时，沈行之早就已经更衣完毕，长发盘起。
但今日今时，他却依旧坐在床边，一身亵衣未曾换下。
“醒了？”他垂眸，沉默片刻才说，“看天色，已过巳时三刻，但北息和佩兰两人都不在。”
李念闻言，蹭一下从床上爬起来。
她抬起头，望向屋外。
巳时三刻，折成二十四小时制，就是早上九点四十五分以后。
她现在更衣洗漱穿脱都不方便，佩兰没有绝对的理由，是不可能不在的。
沈行之似乎看出她的担忧，轻声说：“先换衣裳，我已经让客栈小二跑腿去喊林建成和仲康顺了。”
金灿的阳光被窗棱割裂成碎片。
李念和沈行之隔着屏风快速换好衣裳，她长发垂着，看着镜子中自己的女子样貌颇为明显，一时有些不知如何是好，只得低着头尽量不对上沈行之的视线。
她眼看着沈行之在屏风另一侧穿好衣裳，自己对镜子束发，没多久就已经戴好小冠，自己却瞧着男子的发带发冠，手足无措。
她没干过这些。
以前是***，用不着她做。
再往前是现代人，一根皮筋解决问题，更是不会了。
就在她拧巴纠结的时候，沈行之站在屏风另一边问：“穿好衣裳了么？”
她有些慌乱，手捧着发带和簪子，为难道：“衣裳是穿好了，但是这……”
沈行之站在外侧，屏风上透出他挺拔身躯的剪影。
他低头，拾起链子，慢慢从屏风外侧踱步而来。
看到李念披头散发，手捧发带和木簪的样子，脚步微停，而后竟走得快了些。
李念正尴尬，不知该怎么解释时，沈行之俯身拿起桌上的发梳，又抽出她手里的发带和木簪，扯过一把凳子，轻轻按着她的肩头，让她对镜坐下。
他什么也没说，一手捧着李念的长发，一手捏着梳子，轻轻梳过。
镜子里，李念看着身后沈行之的面容。
他沉默着，却十分认真。
每一下都从头到尾，不留下一点碎发。
她实在有些难为情，长这么大，不会梳头，甚至不知道发簪怎么用，像是做错事的小孩子，故意说点别的尬言尬语，找补了起来：“沈兄很会梳头啊……”
她说完，又觉得自己这说法不对，尬得离谱，忙又说：“不是，我不是那个意思，我是说我太笨了，不会梳头。”
沈行之抬眸看向铜镜，镜子里映出李念窘迫无比的模样。
他轻声笑了：“我有个有心机又腹黑的兄弟，他很忙，上学读书时总为了多睡一刻钟，宁可披头散发地去见先生。”
“哦……”李念点头，“那你真是好心。”
沈行之挑眉，摇摇头：“他身份高，先生看不下去也不敢得罪他，就搞了一套连坐的惩罚。他披头散发来一次，我就得洒扫学堂一天，还要在院子里坐百个蹲起。”
李念半张着嘴。
沈行之将她长发盘起，系上发带。
“所以，后面我天天蹲在学堂门口，抓着他梳头。”
他拿起发簪，仔仔细细从小冠中穿过。