第二天清晨，阳光早早地洒在了小镇的街道上，给红沙镇蒙上了一层柔和的金纱，每一粒尘埃都在这金色的光辉中翩翩起舞。小凡从睡梦中悠悠醒来，简单洗漱后便精神抖擞地下了楼。
他在楼下的大堂里，向正忙得脚不沾地的店小二打听这个小镇的详细情况。店小二一边擦拭着桌子，一边快速说道：“客官，这里叫做‘红沙镇’，就因为周边那望不到边的红色沙丘，才有了这个名儿。咱这红沙镇啊，可是炎阳国西部边境过往商旅的重要中转之地。”小凡点了点头，又接着问道：“那这里可有职业者公会？”店小二摆了摆手，说道：“客官，这咱这儿可没有那玩意儿。”
小凡在镇里漫无目的地转悠。街道上弥漫着各种香料和烤肉的混合味道，两旁的摊贩们大声吆喝着。就在这时，他正巧碰到了之前那位热心的大叔。他连忙快步走上前，礼貌地向大叔鞠躬行礼后打听哪里有职业者公会，以及最近的职业者公会位于何处。
大叔皱了皱眉，手摸着下巴思索片刻后缓缓说道：“小伙子，这红沙镇啊，是没有职业者公会的。你要是想找，得去东边的黑水城，那里有。不过距离咱们这儿可不近，就算日夜兼程骑马赶路，也得好几天的路程。”
小凡听了，默默将这些信息牢牢记在心里。
正寻思着怎么去黑水城的时候，小凡无意间听到街边两个路人的交谈：“听说有一支商队要去黑水城，正在招聘护卫呢。”这消息让小凡心中一阵欣喜，他立刻觉得这是一个难得的好机会。
小凡赶忙一路小跑着前去商队所在之处。只见那里人头攒动，不少身强力壮的人都在跃跃欲试地应聘。商队的负责人目光犀利如鹰，仿佛能一眼看穿每个人的实力和心思。他站在高台之上，审视着每一个前来应聘的人。有的人卖力地展示着自己强壮的肌肉，甚至单手举起沉重的石墩；有的人则炫耀着自己精湛的武艺，剑舞得虎虎生风。小凡则不慌不忙，他先是恭敬礼貌地向负责人行礼，然后沉稳地展示了自己灵活的身法，在狭小的空间里穿梭自如，又模拟应对各种突发状况时的机敏反应，迅速避开“攻击”并做出有效的反击。商队的负责人微微点头，眼中流露出一丝不易察觉的赞赏，最终小凡成功地被商队选中，成为了护卫中的一员。
接下来的日子，小凡便在焦急与期待中等待着商队出发的通知。他每天都会在黎明破晓之前就早早起来，迎着清冷的晨风在小镇的广场上继续锻炼。他一次次地冲刺、跳跃，汗水湿透了衣衫，却始终保持着良好的身体状态。同时，他也在心里默默规划着到了黑水城之后的行动，想象着自己在职业者公会中可能会遇到的情况，是严厉的导师，还是神秘的魔法秘籍。
白天，他时不时会去商队驻扎的地方看看有没有新的消息。每次都是满怀希望地快步而去，又略带失望地缓缓而归。夜晚，他躺在旅店那张不算舒适的床上，翻来覆去难以入眠，脑海中不断浮现着对未来的种种设想。一会儿是在黑水城热闹的街道上，与各种职业者交流切磋；一会儿是可能获得的强大技能，让自己能够在魔法的道路上更进一步。
在一个星期后阳光明媚的上午，商队的小厮急匆匆地来到了小凡所住的旅店。他一路小跑，累得气喘吁吁，喘着粗气，大声通知小凡：“明天一早商队就要出发！”小凡兴奋不已，眼中闪烁着激动的光芒，立刻开始仔细地收拾行装。他将衣物叠得整整齐齐，认真检查自己的武器，反复擦拭着那根魔法杖，确保一切准备就绪。
翌日清晨，天色还未完全大亮，天空中还挂着几颗若隐若现的星星。小凡就背着简单的行囊来到了商队集合点。商人们正有条不紊地忙碌着装载货物，大包小包的货物堆积如山。护卫队的十个人也都已准备就绪，个个精神饱满。除了小凡，还有两个中级职业者，一个是兽人剑者，他那粗壮的手臂仿佛蕴含着无尽的力量，身强体壮，散发着威猛的气息；另一个是精灵中级弓箭手，身姿轻盈如燕，眼神锐利如鹰。其余七人分别是三个初级人类剑士，他们紧握着剑柄，跃跃欲试；两个矮人武者，身背巨大的战斧，一脸坚毅；一个初级翼人治疗师，名叫艾丽娅，是个女性。她拥有洁白如雪的羽翼，羽毛柔顺且富有光泽，仿佛被月光亲吻过。她的面容精致，五官小巧而立体，一双蓝色的大眼睛清澈动人，眼神中透着温和与善良。她的耳朵尖尖的，透露出一种别样的灵动之美。她身材娇小却不失矫健，身着淡绿色的长袍，腰间系着一根金色的腰带，更显优雅。
在青木国时，小凡很少看到翼人，所以他对艾丽娅充满了好奇。
商队出发后，一天，小凡终于忍不住走到艾丽娅身边搭话：“艾丽娅，我一直对翼人很好奇，能和我讲讲你们翼人的生活吗？”艾丽娅微微一笑，声音清脆悦耳：“当然可以，小凡。我们翼人通常生活在高山之巅或者隐秘的山谷，那里宁静祥和。”小凡听得入神，又问道：“那你们是不是都擅长飞行？”艾丽娅点了点头：“飞行是我们与生俱来的能力，但也需要不断练习才能飞得更高更远。”两人的交流让小凡对翼人的世界有了更多的了解。
商队负责人名叫霍恩，是个经验丰富且沉稳冷静的中年人。他穿着一身干练的皮甲，皮甲上的纹路显示着岁月的痕迹，腰间别着一把锋利的短剑，剑柄上镶嵌着宝石。霍恩简单地向众人交代了一些注意事项，声音低沉而有力：“诸位，此次行程遥远，危险重重。大家务必保持警惕，相互协作，保护好货物和商队的安全。”说完，大手一挥，一声令下，队伍便缓缓启程。小凡走在队伍中间，目光警惕地观察着四周的情况，不放过任何一丝风吹草动，耳朵也仔细聆听着周围的声音。
护卫队中，有 3 个跟小凡年纪相仿的 20 出头的年轻人。其中两个是男性人类剑士，一个叫林风，他总是独来独往，不爱与人交流，一张冷峻的脸上很少有表情变化，仿佛周围的一切都与他无关。他的眼神总是冷漠地望着远方，手中的剑从未离手。另一个叫赵宇，性格好动，整天嘻嘻哈哈，充满了活力，那张脸上总是洋溢着灿烂的笑容。他时不时地和身边的人开着玩笑，让紧张的气氛得到些许缓解。还有一个女性兽人武者，名叫塔娜，性格热情似火，总是主动与人攀谈，她那爽朗的笑声仿佛能驱散旅途的疲惫。她身上的兽皮服饰彰显着她的狂野，手中的狼牙棒让人望而生畏。
出了红沙镇，便是一望无际的荒原。狂风不时卷起漫天的沙尘，让本就不清晰的道路变得更加模糊不清。狂风呼啸着，仿佛要将一切都吞噬。但商队依然坚定地向前行进，车轮在沙地上留下深深的痕迹。马蹄声、车轮声交织在一起，形成一首独特的乐章。
一路上，小凡时不时偷偷打量着那个翼人治疗师，心中充满了好奇。而塔娜则绘声绘色地给小凡分享着自己曾经那些惊险刺激的冒险经历，她手舞足蹈地描述着与怪兽的搏斗，与恶人的交锋，让小凡对未来的旅程充满了期待。林风依旧独自行走在队伍边缘，默默观察着四周，仿佛一尊沉默的守护神。他的眼神锐利，不放过任何一个潜在的威胁。赵宇则时不时地跑过来插上几句话，幽默风趣的言语给大家带来了不少欢笑，让原本枯燥的旅途增添了几分轻松愉悦。
然而，在第三天的时候，商队遭遇了一场突如其来的沙暴。狂风呼啸着，飞沙走石，瞬间天地间一片混沌，仿佛末日降临。狂风怒吼着，像是无数头猛兽在咆哮。
“大家稳住！保护好货物！”负责人霍恩的声音在狂风中几不可闻，但他坚定的语气依然给众人带来了一丝镇定。
小凡紧紧拉住缰绳，身体前倾，努力让自己不被狂风吹倒。他用衣袖遮住口鼻，眯着眼睛艰难地观察着周围的情况。就在这时，他敏锐地发现远处有几个黑影在风沙中若隐若现。