那天，王夫人一看贾母在大观园里只是稍微受了点风寒，根本不是什么大不了的病，吃了两副药就恢复了。她就把凤姐叫过来，让她准备点东西给贾政带去。俩人正商量着呢，突然贾母派人过来叫他们。王夫人赶紧拉着凤姐儿过去了。王夫人又问：“现在感觉好些了吗？”贾母说：“今天好多了。刚才你们送来的野鸡汤，我尝了一口，味道真不错，还吃了两块肉，感觉挺舒服的。”王夫人笑着回应：“这是凤丫头的一片孝心，老太太您疼她疼得值！”贾母笑着点头：“难得她这么有心。要是有现成的，再炸两块咸咸的，喝粥的时候吃，味道更好。那个汤虽然不错，但配稀饭就差点意思。”凤姐一听，赶紧答应下来，让人去大厨房传达她的意思。
贾母转眼又朝着王夫人笑眯眯地开口：“我过来，不是为了别的，就是为了凤丫头的生日。往年想给她过生日，结果总有什么事给耽误了。今年人齐，也没啥事，咱们好好热闹一番吧！王夫人笑着说，她也早有这想法，既然老太太开心，那就定下来吧。
老太太一拍大腿，说往年生日都送礼物，太老套，也太生分了。她有个新点子，既不生分，又能玩得开心。王夫人忙问怎么个新法子。老太太说她想咱们学学小家庭，大家凑个份子，一起出钱办事，你说怎么样？王夫人觉得这个主意好，就问怎么凑。
老太太一听，更高兴了，忙让人去请薛姨妈、邢夫人她们，还有姑娘们、宝玉，还有府里的尤氏和赖大家的，还有那些有头有脸的管事媳妇。大家一见老太太这么高兴，也都兴奋起来，忙不迭地分头去请人。
没过多久，老老少少，上上下下，满满一屋子人。薛姨妈和贾母对坐着，邢夫人、王夫人坐在门口的椅子上，宝钗姐妹几个坐在炕上，宝玉坐在贾母怀里，地上站满了人。贾母忙让人拿几张小杌子来，给赖大母亲等几个有体面的老嬷嬷坐。在贾府，年长的家人比年轻的主子还有面子呢，所以尤氏、凤姐她们都站着，赖大的母亲等几个老嬷嬷告了罪，才敢坐在小杌子上。
贾母哈哈一笑，把刚才那番话跟大家一说，哪个不想跟着凑热闹啊。有的人跟凤姐儿关系铁，巴不得这样呢。还有的怕凤姐儿，巴不得拍马屁。反正大家都有的是钱，一听这话都高兴地答应了。贾母开头说：“我出二十两。”薛姨妈跟着乐呵呵地说：“我跟着老太太，也出二十两。”邢夫人、王夫人笑眯眯地说：“我们可不敢跟老太太比，每人出十六两吧。”尤氏和李纨也笑着说：“我们更不敢比，每人十二两吧。”贾母赶紧对李纨说：“你一个人孤苦伶仃的，还让你出这个钱，我替你出了。”凤姐儿忙接话茬儿：“老太太别高兴得太早，先算算账再说。老太太已经出了两份了，这会儿又给大嫂子出十二两，说着高兴，回头又心疼了。到时候还得说：‘都是为了凤丫头花的钱。’我还得想法子，偷偷拿出三四倍的钱来补上，我还得做梦呢！”大家一听都笑了。贾母问：“那你有什么主意？”凤姐儿说：“生日还没到呢，我现在已经享受得够呛了。我一个钱都不出，惊动这么多人，心里实在不安，不如大嫂子的那份我替她出了。到时候多吃点好吃的，就算享福了。”邢夫人她们听了都说好，贾母这才答应了。
凤姐儿又乐了：“我还想说呢，老祖宗你自己二十两，林妹妹和宝兄弟再给你凑俩份子；姨妈也是二十两，宝妹妹再给她凑一份，这挺公平的嘛。可两位太太才十六两，自己拿得少，还不帮别人，这不公平哦。老祖宗你亏大了！”贾母听了一阵大笑：“还是我凤丫头心疼我，说得太对了。要不是你，他们又得骗我。”凤姐儿笑眯眯地说：“老祖宗，干脆把那俩小子给两位太太，一人一个，她们每人再出一分不就行了？”贾母忙不迭地说：“这主意好，就这么办。”赖大的娘赶紧站起来，笑哈哈地说：“这还了得，我替两位太太抱不平呢！在这儿是儿媳妇，在那儿是侄女儿，怎么胳膊肘往外拐，向着外人，这媳妇倒成了外人，侄女儿倒成了外人啦！”说得贾母和大家都笑得前仰后合。赖大的娘又问：“那少奶奶们十二两，我们是不是也该少拿点？”贾母一听：“那可不行。你们虽然位子低点，但我知道你们都是有钱人，钱比他们多，拿一样的才公平。”众嬷嬷连忙点头答应。贾母又说：“姑娘们意思意思就行，每人按月例来。”然后回头喊鸳鸯：“你们也去凑几个人，商量商量。”鸳鸯应声去了，没一会儿，带着平儿、袭人、彩霞她们几个丫头回来，有的出二两，有的出一两。贾母问平儿：“你怎么不给你主子过生日，还掺和这事儿？”平儿笑答：“我私下已经给主子准备好了，这是公家的，我也得出一份。”贾母乐了：“这孩子真懂事。”
凤姐儿咯咯笑着说：“咱们这儿人齐活了，那俩侧室也得问问人家出不出来吧。这是对人家尊重，不然人家还以为咱们看不上她们呢。”贾母一听，拍拍脑门：“哎呀，瞧我这记性，怎么把她们给忘了？她们可能忙，派个丫鬟去问问。”话音刚落，丫鬟就颠颠儿地去了。过了一会儿回来说：“她们每位也愿意出二两。”贾母高兴地说：“来，拿纸笔来算算总共多少。”尤氏偷偷骂凤姐：“你这个小蹄子，真是贪心不足！这么多长辈凑钱给你过生日还不够，还拉上那俩穷兮兮的。”凤姐儿偷偷笑回：“你少胡咧咧，等会儿咱们走了，我再跟你算账！她们俩苦不苦关你什么事？有钱也是白给人家，不如拿来咱们自己高兴高兴。”
说话间就合计好了，总共凑了一百五十两银子还多一点点。贾姥姥说：“这一天唱戏喝酒肯定花不完。”尤氏接话茬：“又没请外人，酒菜也不多，这三两天的生活费肯定够了。再说，唱戏还不用掏钱，这不是省下了一笔嘛。”贾姥姥点头：“凤丫头说哪个戏班子好，就让他们来唱。”凤姐儿说：“咱家的戏班子都听腻了，干脆花点钱请个新班子来听听新鲜。”贾母回道：“这事儿我已经交给珍哥儿媳妇了，凤丫头你就别再操心了，好好享受一天算一天。”尤氏点头答应了。又聊了一会儿，大家看贾母有点累了，就慢慢散开了。
尤氏她们把邢夫人、王夫人送走了，就溜达到凤姐屋里，打算商量商量怎么给凤姐过生日。凤姐儿大大咧咧地说：“别问我，你就盯着老太太的脸色，看她的意思行事就成了。”尤氏哈哈一笑：“你这小东西，真是走大运了。我还以为有什么大事儿呢，原来就为这破事儿！出钱不说，还让我操碎了心，你打算怎么谢我？”凤姐儿翻了个白眼：“别胡说八道！我又没请你来，谢你个头啊？你不想操心了，现在就回去跟老太太说，换个人来得了。”尤氏又是哈哈一笑：“看看，把你得意成什么样了！我劝你收敛点，太满了可就要溢出来了。”俩人又聊了一会儿才离开。
第二天一早，银子就送到了宁国府，那时候尤氏刚好起床准备梳洗，就问：“谁送来的呀？”丫鬟们答：“林妈。”尤氏一听，就叫：“把她叫过来。”丫鬟们赶紧跑到下房，把林之孝家的叫了过来。尤氏让她坐在脚踏上，自己一边忙活着梳洗，一边问她：“这包银子一共有多少？”林之孝家的回答说：“这是我们下人凑的，先送过来一部分。老太太和太太们的还没凑齐呢。”正说着，丫鬟们又跑来说：“那边府里的姨太太让人送了份子来了。”尤氏笑着骂她们：“小家伙们，就会记这些无关紧要的事！昨天老太太一时兴起，故意学那些小家碧玉凑份子，你们就记住了，还当真了。快去接进来吧！”丫鬟们笑着忙不迭地接过银子，一共两封，宝钗和黛玉的都有了。尤氏问：“还缺谁的呢？”林之孝家的说：“还缺老太太、太太、姑娘们和我们底下姑娘们的。”尤氏又问：“那你们大奶奶的呢？”林之孝家的说：“大奶奶过去了，这些银子都是二奶奶发的，全部都有了。”
尤氏边说边收拾自己，然后指挥下人准备车辆。没一会儿，她就来到了荣府，先去找凤姐。一看，凤姐已经把银子都准备好了，正打算送去。尤氏就问：“都准备好了吗？”凤姐笑着回答：“都齐了！快拿走吧，要是丢了可别找我。”尤氏却笑着说：“我不太放心，得亲自数一数。”说完，就真的开始数了起来，结果发现李纨的那份没在里头。尤氏笑着说：“我还以为你搞鬼呢！怎么你大嫂子的那份没在？”凤姐笑着说：“那么多还不够？少一份也无所谓。等不够了，我再给你补上。”尤氏却不同意：“昨天你在别人面前做好人，今天又想赖账，我可不答应。我直接找老太太要去。”凤姐笑着说：“看来你挺厉害的，以后我可得小心行事，你可别怪我！”尤氏笑着说：“好啦，这一份你不给也行，看在你平时对我不错的份上，我就依了你。”说完，还把平儿那份也拿了出来：“平儿，来拿你的那份，不够了我再给你添上。”
平儿笑着回道：“奶奶先用着，剩下的再给我。”尤氏笑着说：“只许你主子耍花样，就不许我做人情吗？”平儿只能收下。尤氏又开玩笑说：“我看你主子这么细心攒钱，将来是不是想带到棺材里去？”说完，又去贾母那里。先请了安，简单说了两句，就去鸳鸯的房间，和她商量怎么讨贾母的欢心，一切都听鸳鸯的安排。商量好后，临走时尤氏还把鸳鸯那份银子还给她：“这还用不完呢。”说完就出来了，又去王夫人那里聊了一会儿，因为王夫人去了佛堂，就把彩云那份也还了。凤姐不在，周赵两人那份也还了。他们俩不敢收，尤氏就说：“你们可怜兮兮的，哪里有那么多闲钱？即使凤姐知道了，也有我顶着。”他们听了，千恩万谢地收下了。
转眼间，九月初二就到了，园子里的人都知道尤氏把事情办得风风火火的，不仅有戏班子，连耍杂技的和说书的都请来了，大家都准备好好玩一把。李纨对姐妹们说：“今天可是正式的社日，别忘了哦。宝玉怎么还没来，估计他又迷上什么新鲜玩意儿，把社日给忘了。”说完，她就让丫头像小兔子一样蹦蹦跳跳地去请宝玉。丫头像蜗牛一样慢吞吞地去了半天，回来报告说：“花大姐姐说，宝玉今早出门了。”大家一听都炸锅了：“哪有出门的道理啊，这丫头真是迷糊！”于是又让翠墨去请。不一会儿翠墨回来了，说：“真的出门了，说是有个朋友去世了，去探丧了。”探春立刻反驳：“不可能，不管是什么事，今天都不该出门。把袭人叫来，我要问问她。”正说着，袭人走过来了，李纨她们就开炮了：“今天他有什么事都不该出门。第一，今天是二奶奶的生日，老太太都高兴得合不拢嘴，府上上下都热热闹闹的，他倒好意思走？第二，今天是社日的第一天，他也不请假，就私自溜走了！”袭人叹了口气：“昨晚他就说了，今天一早有要紧的事，要去北静王府，然后就会回来。我劝他别去，他就是不听。今天一早起来，他还要求穿素衣服，看来北静王府里肯定有人去世了。”李纨她们说：“如果真的有这回事，那他应该去一下，但也该回来了。”她们商量着：“咱们先不管他，继续作诗，等他回来再罚他。”正说着，贾母派人过来请她们，于是她们都去了前面。袭人把宝玉的事情报告给贾母，贾母听了不太高兴，就让人去接宝玉。
宝玉心里头藏着个秘密，前一天就吩咐焙茗：“明天一早咱们得出门，后门口准备好两匹马，别让人跟着。跟李贵说一声，就说我去北府了，如果有人找，就让他们别找我，就说我留在北府了，反正我一会儿就回来。”焙茗一头雾水，也只能照做。今儿一早，他真的备好了两匹马，在后门那儿等着。天一亮，宝玉就穿着一身素衣，从角门出来，一声不吭地跨上马，腰一弯，顺着大街就滑下去了。焙茗也赶紧跨上马，鞭子一抽，追上去问：“你这是要去哪儿啊？”宝玉回：“这条路通向哪儿？”焙茗说：“这是出北门的道，出去后冷冷清清的，没什么好玩的。”宝玉听后一点头：“我就是想去个冷清清的地方。”说着，又猛抽了两鞭，那马儿就拐了两个弯，出了城门。焙茗更懵了，只能紧紧地跟在后面。
一口气跑出七八里地，路上人越来越少，宝玉这才勒住马，回头问焙茗：“这儿有没有卖香的？”焙茗说：“香是有的，但不知道是哪种香？”宝玉一想，别的香不行，得是檀香、芸香、降香这三种。焙茗一听，乐了：“这三样香可不好找。”宝玉有点儿犯难。焙茗一看他犯难，就问：“你找香干吗？我看你经常带的小荷包里不是有散香吗，找找看？”这么一提醒，宝玉赶紧一摸衣襟上的荷包，果然有两小块沉香，心里美滋滋的：“就是不太体面。”但又想：“自己带的总是比买的强。”然后他又问有没有炉炭，焙茗说：“这可就难了，荒郊野外的，上哪儿找去？既然要用这些，你早点儿说啊，带着不就方便多了？”宝玉有点儿急：“你这个人真是的，要是能带着，我还至于这么拼命跑吗？”
焙茗在那儿琢磨了半天，突然一笑说：“哎，我有个想法，不知道二爷你觉得怎么样。我觉得二爷你不止需要这个，可能还得用别的，这么下去也不是个办法。咱们干脆再走两里地，前面就是水仙庵了。”宝玉一听，急忙问：“水仙庵就在这儿啊？太好了，咱们赶紧去。”说着就催马加速，一边回头对焙茗说：“那个水仙庵的尼姑经常来我们家，这次去到那儿借个香炉用用，她肯定不会拒绝的。”焙茗说：“别说咱们家的香火，就算是个陌生人家的庙，你去借东西，她也不敢不借。就是有一点我不太懂，我常见二爷你最烦这个水仙庵的，怎么今天这么高兴了？”宝玉回答：“我以前最看不惯那些不懂装懂的人乱供神、乱建庙。都是以前那些有钱的阔佬和傻女人，一听说有个神，就忙着建庙供起来，也不管那神是谁，听了几句野史小说就当真了。就像这个水仙庵，因为供的是洛神，所以叫这个名字。其实古代哪有洛神这号人物，那都是曹子建编的故事，结果这帮傻瓜就当真塑了像供起来。今天这水仙庵倒是和我心意相合，就借它用用。”
说着话呢，宝玉就已经到了门前。那老姑子一看宝玉来了，心里那个惊讶啊，就跟天上突然掉下来一条活龙似的，赶紧上来打招呼，还让老道过来接马。宝玉走进去，连洛神的像都没拜，就一门心思地欣赏那些泥塑。这些泥塑虽然不是真的，但那姿态，“翩若惊鸿，婉若游龙”，“荷出渌波，日映朝霞”，真是栩栩如生。宝玉看呆了，眼泪都掉下来了。老姑子端上茶来，宝玉就向她借香炉烧香。老姑子忙活了半天才把香炉、供品和纸马都准备好了。宝玉却说他什么也不要。他让焙茗捧着香炉去后园，找个干净地方，可找了半天也没找到。焙茗一指井台说：“那儿怎么样？”宝玉一点头，就定了那儿。
俩人一同跑到井台边，把炉子往那一放，焙茗就站在一旁。宝玉掏出香来点着，眼眶里泪花儿打转，还鞠了个躬，然后转身让人把东西收了。焙茗应了一声，却没忙着收，赶紧跪下磕了几个头，嘴里念叨着：“我焙茗跟了你这几年，你的心事我哪能不知道呢？就是今天这祭祀，你也没告诉我，我也没敢多问。不过，能受到你祭拜的，肯定是个了不得的姐姐或妹妹，人间难找，天上也少有，聪明伶俐，清新脱俗。你的心事不好说出口，我就帮你祷告吧：如果你在天有灵，知道我们宝玉这么想你，就常来看看他，也不是不可以。你在那边，保佑宝玉下辈子变成个女孩子，和你们一起玩，那不是两边都乐呵？”说完又磕了几个头，这才站起来。
宝玉听他还没把话说完，就已经忍不住笑出声了。他轻轻踢了踢焙茗说：“别胡说八道了，别人听见会笑我们的。”焙茗站起身，收起香炉，边走边跟宝玉说：“我已经跟姑子说了，二爷还没吃饭，让她准备点吃的，二爷你就稍微吃点吧。我知道今天家里大摆宴席，热闹得很，二爷你就是想躲躲才出来的。反正在这儿清静一天，也挺开心的；但你不吃东西，那可不行。”宝玉说：“大鱼大肉的我不吃，随便吃点没关系。”焙茗点头说：“这就对了。还有件事儿：咱们来了，肯定有人不放心。要是没人不放心，晚点进城也没事儿。但要是有人不放心，二爷你就得回家去。一是让老太太、太太放心，二来也尽了礼数，不就完了嘛。就是回家听戏喝酒，也不是你特意要这么做，只是为了陪父母尽孝道。要是只图自己开心，不顾老太太、太太的担心，那咱们才受的祭奠也不安心了。二爷，你觉得我这话说得怎么样？”宝玉笑着说：“你的心思我明白。你是担心只有你一个人跟着我出来，回去后怕被责怪，所以用这些大道理来劝我。我刚出来，就是想尽个礼数，然后再回家吃酒看戏，没说过一天不回家。现在心愿也尽了，赶紧回家让大家放心就是了。”焙茗听了说：“这样更好。”
俩人一溜烟儿到了禅堂，果不其然，那尼姑整了一桌子丰盛的素菜。宝玉对付着吃了几口，焙茗也跟着吃。吃完，两人骑上马，沿着老路往回走。焙茗在后面叮嘱：“二爷，这马不常骑，可得小心，缰绳抓牢点。”一边说着，一转眼就进了城，从后门溜进去，急急忙忙赶到了怡红院。袭人她们都不在屋里，只有几个老婆子守着，一见宝玉回来，都乐得眉开眼笑：“阿弥陀佛，可算回来了！差点没把林姑娘急疯了。上面正摆席呢，二爷赶紧过去吧。”宝玉一听，赶紧把素衣脱了，换上一身鲜艳的吉服，忙问：“都在哪儿吃饭呢？”老婆子们答：“新盖的大花厅里。”
宝玉听后直奔花厅，耳朵里早就飘进来悠悠的箫声歌声。他刚迈进穿堂，就瞧见玉钏儿一个人坐在走廊的檐下抹眼泪。一见宝玉露面，她像是松了口气，嘴一瘪，说：“哎哟，凤凰大驾光临啦，快进去吧！再不来，这帮人都要翻天了。”宝玉赔着笑问：“你猜我跑哪儿去了？”玉钏儿一扭身子，理都不理他，只管擦泪，宝玉只好没精打采地走了进去。
到了花厅，一见贾母和王夫人他们，众人仿佛见到了稀世珍宝，乐得跟什么似的。贾母先发话：“你跑哪儿去了，这时候才来？赶紧给你姐姐行个礼去！”又笑着对凤姐说：“你弟弟真是不识好歹，就算有急事，也得说一声啊，就这么悄没声地溜了，这像什么话！下次再这样，等你爹回来，非得告诉他好好修理你一顿不可。”凤姐笑着接话：“行礼是小意思，关键是宝兄弟以后可得提前说一声，别一声不吭就走了。外面车水马龙的，多让人操心。咱们家的规矩可不是这样的。”贾母又批评那些跟着的人：“你们怎么都听他的，他说去哪儿就去哪儿，也不知会一声！”一边又问宝玉：“你到底上哪儿去了？吃了东西没有？有没有被吓到？”宝玉回答说：“北静王有个爱妾去世了，我去给她悼念。看她哭得那么伤心，我就多陪了会儿。”
贾母说：“以后再敢不声不响地溜出去，看我不让你爹好好教训你一顿！”宝玉一听，连忙点头如捣蒜。贾母正要修理身边的人，众人赶紧劝道：“老太太，消消气，他都已经答应不敢了，而且这次回来啥事没有，咱们都应该开心开心。”贾母原本还有些担心，急得团团转；但一见宝玉平安归来，心头那股高兴劲，早把气给忘了。她只担心宝玉没吃好，或者路上吓到了，就变着法子哄他。袭人早就过来细心照顾，大家又接着听戏。那天演的是《荆钗记》，贾母、薛姨妈她们看着看着，有的掉泪，有的笑，有的直骂。想知道后事如何，咱们下回再说。