自那李纲遭贬黜、失去宰相之位后，东京汴梁的留守大臣宗泽便成为了抗击金兵的核心人物。彼时，北方的大片疆土皆已落入金人之手，宗泽身为官方的关键人物，众多民间的抗金团体纷纷前来投靠于他麾下。于是乎，宗泽在北方成功地聚拢起一支规模庞大的武装力量，并号称拥有百万雄师。然而，事实上这些人多数皆是草莽出身的豪杰之士，他们的装备与训练有素的正规军队相比简直是天壤之别。尽管如此，宗泽还是未雨绸缪，积极筹备粮草物资，竟囤积下足以供众人维持半年生计的粮食，当真是兵精粮足！
在此期间，先前被金兵击溃部队的王彦和岳飞（李明）亦先后致信宗泽，表示愿意重新归附朝廷，携手并肩抵御金军。宗泽对王彦及其统率的“八字军”颇为赞赏有加。这所谓的“八字军”，乃是由一群满怀热忱的年轻壮士组成，他们毅然决然地在自己的面庞上刺下“赤心报国，誓杀金贼”这八个苍劲有力的大字。正因如此，“八字军”声名远扬，被誉为天下精锐之师！
然而，对于岳飞（李明）这个名字，宗泽早有听闻。经过深思熟虑后，宗泽决定任命王彦担任“制置两河军事”一职。换句话说，宗泽又一次将岳飞（李明）调配至王彦麾下。当王彦接获宗泽的指令后，立刻下达命令给岳飞（李明），要求他率领所属部众前往荣河镇守关隘。
岳飞（李明）一收到此令便怒不可遏。想当初，自己曾低声下气地恳求王彦收容，可那老王头连想都不想一下，断然回绝。如今却板着一张臭脸来对自己发号施令，让去守卫关隘？哼！本少爷我的脾气难道就那么好吗？再者说，只是一味地防守，即便能将那道关卡牢牢守住，不让任何一名金兵通过，又能起到多大作用呢？倒不如真刀真枪地上阵杀敌，将这些金人彻底击退才更为实际。李明心里暗自琢磨着，索性老子不干了，学那猪八戒摔耙子——不伺猴了。
因为对王彦心生厌恶之情，岳飞（李明）毅然决然地做出一个重要决定——带领自己麾下的部队向南挺进，直奔东京开封府而去，以便能够直接接受宗泽将军的指挥调遣。
宗泽对于岳飞（李明）与王彦之间存在矛盾、无法和谐共处这一情况心知肚明。然而，他一方面非常珍视岳飞（李明）所具备的卓越才能，另一方面也深深理解岳飞（李明）那颗炽热的爱国之心。基于这些考虑，宗泽选择宽容对待岳飞（李明）此次违背军纪擅自率领队伍离开王彦的行为，并将其留在军营之中，等待进一步的任务安排。
这一次终于遂了李明的心愿，不必再四处躲藏逃窜，可以安心在此休整调养，恢复精力。同时，他还能精心磨砺手中那柄长达四十米的巨型砍刀，使其变得越发锋利光亮。如此一来，只需静静等候那些可恶的敌人出现，便可轻松应对，以逸待劳，这种感觉实在是惬意无比啊！
正所谓“心想事成”，就在 12 月这个严寒的季节里，气温持续下降，冰冷刺骨。而此时，金军却大规模地挥师南下，气势汹汹地朝着孟州汜水关发起猛烈进攻。面对敌军来势汹汹的攻势，宗泽当机立断，派遣岳飞（李明）担任踏白使之职，命令他率领五百名精锐骑兵迅速赶赴前线执行侦察任务。岳飞（李明）在接获军令后，即刻奔赴营帐之中。他目光坚定地凝视着眼前整装待发的五百名精锐骑兵，心中涌起一股豪迈之情。这些战士们个个英姿飒爽，他们胯下的战马也显得精神抖擞，仿佛迫不及待要投入战斗。
岳飞（李明）一声令下，五百骑兵如离弦之箭般疾驰而出，向着汜水关进发。一路上，风驰电掣，尘土飞扬。他们穿越山川河流，历经艰难险阻，但始终保持着高昂的斗志和紧密的队形。
终于，当夜幕降临之时，岳飞（李明）带领着这支英勇无畏的队伍抵达了目的地。果然不出所料，金兵已在关外安营扎寨，连绵不绝的营帐宛如一片钢铁森林。李明望着那众多的金兵，他们手中的四十米大刀闪烁着寒光，令人不寒而栗。然而，李明并没有被敌人的气势所吓倒，反而愈发兴奋起来，他紧紧握着手中的长枪，眼中燃烧着复仇的怒火。
岳飞（李明）暗自揣测，金人定然想不到宋军会来得如此迅速。因此，他决定趁夜色发动一次奇袭，打敌人一个措手不及。待到夜深人静时，每个骑兵都小心翼翼地用木棍咬住嘴巴，同时将马蹄包裹起来，以减少行动时发出的声响。就这样，五百轻骑悄无声息地接近了敌营。
当他们到达预定位置时，岳飞（李明）猛地一挥手中的长枪，高喊一声：“冲啊！”刹那间，五百名勇士纷纷跃上战马，手持火把与战枪，如猛虎下山一般径直冲向金兵营地。一时间，火光冲天，喊杀声震耳欲聋。宋军士兵们奋勇杀敌，毫不留情地挥舞着手中的武器，金兵被杀得措手不及，狼狈不堪。
经过一番激烈的厮杀，岳飞（李明）成功地带领着这五百骑兵打乱了金兵的阵脚，给予了敌人沉重的打击。当黎明破晓之际，战场上已是一片狼藉。金人士气低落，他们惊恐地发现自己竟然陷入了宋人的埋伏圈。无奈之下，他们只得在周边肆意抢掠了一些财物，然后匆匆忙忙地撤回北方，准备度过漫长的寒冬。
且说岳飞（李明）于汜水关一带奋勇杀敌，大败金军，得胜而归之后，立即得到了宗泽大人的赏识与重用，先是被委以统领之职，没过多久便再次擢升为统制。此次夜间奇袭金兵营帐，让李明感到无比畅快淋漓，但实际上他心中跟明镜似的，深知之所以能顺利完成这场夜袭，全因金人向来轻视宋人，根本未曾料到宋军竟敢在夜幕掩护下发动突袭。然而，经此一役，金人必定会有所警觉，日后若再想故技重施，恐怕就不会这般轻而易举了。
时光荏苒，转瞬间来到了次年春季。此时，金国派遣三路雄师挥军南下，兵锋直指东京开封府以及周边相邻州县。一时间，宋金双方展开了一场惊心动魄、激烈异常的拉锯之战。面对来势汹汹的敌军，宗泽稳坐东京留守司，尽管四面楚歌，却依旧气定神闲地调遣兵马，精心布局战事，致使金军难以攻破开封城防。就在这正月之际，城中百姓竟然如同往常一般张灯结彩，欢庆佳节，仿佛并未受到战争的影响。
在此期间，岳飞（李明）率领部队在滑州城附近的胙城县、黑龙潭、官桥等多地与金兵交锋，皆有卓越表现，屡立赫赫战功。其英勇无畏的身姿和智谋过人的指挥才能，赢得了众人的钦佩与赞誉。
在某一天，宗泽特意召见了岳飞，不仅授予他用兵作战的阵图，还语重心长地说道：“你的勇猛、智慧以及才能和技艺，即便是古代那些杰出的将领都难以超越啊！然而，你喜好野外作战，这并非传统的战术方法。目前作为副将还算可以，但将来若成为统率大军的主将，这种方式恐怕不是万无一失之计呀。”
岳飞（李明）听后，毫不犹豫地回应道：“兵家之道，关键在于出其不意，让敌人无法揣测和识破，如此方能克敌制胜。先布阵再交战，乃是兵法中的常规做法；而如何巧妙运用，则全凭将帅内心的领悟与把握。”这番言辞最终令宗泽频频点头，表示赞同。当然，身处岳飞躯壳之中的李明同样对两人之间的这番对话深感钦佩不已。李明对眼前这位老者充满了敬意，认定他实属那个时期极为罕见的卓越长官。在那样一个奸臣横行、君主昏庸、臣子昏暗的时代背景下，能够拥有这样一位善于洞察人才并合理任用之人担任领导，着实令人感到舒心畅快。
时光流转，四个月之后，气候渐渐变得酷热难耐起来。金军方面也察觉到继续坚守下去并不会带来显着成效，遂果断下达撤军命令。而此时此刻，宗泽正紧锣密鼓地筹备着北伐事宜。他麾下那位英勇无畏的将领王彦所统率的八字军，谨遵宗泽的命令，将营地迁移至滑州一带。与此同时，来自五马山的首领马扩，怀揣着信王赵榛的亲笔信函，风尘仆仆地赶到了东京留守司。宗泽与王彦、马扩等众人齐心协力，一同精心策划着北伐的宏伟蓝图。
然而，令人惋惜的是，截至这一年的六月为止，宗泽不辞辛劳地上呈给朝廷多达二十四道关于恢复国家大计的奏章，却始终未能得到赵构的认可与支持。这位年事已高、临近古稀之年的老人，终究还是难以承受如此沉重的打击。他那原本就虚弱不堪的身体终于支撑不住，背部的恶疮突然发作起来。在七月初一这个悲痛欲绝的日子里，宗泽怀着满腔的愤恨与不甘离开了人世。就在生命的最后一刻，他依然声嘶力竭地高喊着：“过河！过河！过河！”其声音响彻云霄，久久回荡在空中，仿佛要穿透那无尽的苍穹。
当岳飞（李明）惊闻宗泽逝世的噩耗之时，犹如遭受晴天霹雳一般，整个人都陷入了绝望之中。他深知，失去了宗泽这样一位坚定执着的领导者，北伐之路必将变得异常艰难，甚至可能会化为泡影。此刻的李明，内心充满了无尽的凄凉与悲哀。在这一刻，他望着宗泽的身影，忽然觉得眼前之人竟是如此熟悉。原来，宗泽让他想起了那个一生致力于北伐事业却最终未能如愿以偿的诸葛亮。他们都是那样的忠诚不渝、矢志不移，为了实现自己的理想和抱负不惜付出一切代价。
宗泽病故之后，那个名叫杜充的人登上了东京留守的高位。然而，此人性情暴戾凶残，嗜血成性，更令人担忧的是，他头脑简单，毫无谋略可言。对于宗泽生前精心谋划的各种方案和计划，他视若无睹，我行我素，肆意胡作非为。于是乎，本来极有可能取得胜利的北伐大业，就这样毁在了杜充这个庸碌之辈手中。这场突如其来的变故，犹如一记重锤狠狠地敲在了宗泽以及众多胸怀大志之人的心坎上，他们心中的梦想瞬间破碎，化为泡影。同时，也让宋朝收复沦陷国土、重振昔日辉煌的美好憧憬变得越来越遥不可及。
时光荏苒，转眼间来到了七月十五日。按照宗泽生前的周密安排，岳飞（李明）率领着毕进等一众得力部将，毅然决然地进驻西京河南府，肩负起守护北宋皇陵的神圣使命。此时此刻，或许李明早已在心底里暗暗咒骂起来：“哼！本少爷正值青春年华，风华正茂之际，你们竟然派我来这里看守坟墓？真是岂有此理！”不过，这些话他也只敢在心里嘀咕几句罢了。毕竟，他深知自己现在乃是爱国将领岳飞，如果稍有不慎，脱口而出哪怕只是半句怨言，都可能会严重损害到岳飞的光辉形象。所以，尽管心中万般不情愿，但李明还是咬紧牙关，默默忍受着这份看似枯燥乏味却又责任重大的任务。
金秋时节，碧空如洗，凉风送爽，令人心旷神怡、神采飞扬。此时，金国皇帝金太宗完颜晟意气风发地下达了一道重要指令——向宋朝发起一场声势浩大的战争！他目光坚定地强调此次出征必须达成两项关键目标：其一，务必生擒南宋皇帝赵构；其二，则是全力攻占陕西地区。然而，众人皆知这第一项任务不过是激发将士们斗志的华丽旗号罢了，真正的核心意图乃是实现第二个目标。
此番出征的金军由两位威名赫赫的将领统领，分别是完颜娄室与完颜宗翰。时间推移至八月，负责管理侍卫步军司事务的闾勍下达军令，派遣岳飞（李明）前往汜水关抵御敌军入侵。岳飞（李明）在接获此令后，内心欣喜若狂，暗自思忖着：“只要不再让我领着部下在此处看守陵墓，无论派我执行何种任务都无妨！”怀着满腔热忱，他迅速集结军队，马不停蹄地奔赴汜水关前线。
当双方军队列阵对峙之际，岳飞（李明）敏锐地捕捉到了稍纵即逝的战机。只见他张弓搭箭，瞄准敌方一名将领，弓弦一响，利箭如同闪电般疾驰而出，准确无误地射中目标。刹那间，金军阵营陷入一片混乱之中。宋军见状，果断抓住机会展开猛烈攻势，以极小的伤亡代价成功击溃金军。这场胜利不仅彰显了岳飞（李明）卓越的军事才能，更为宋军赢得了宝贵的战略优势。时光荏苒，岁月如梭，后来岳飞（李明）领受命令，率领大军屯驻于汜水县东部的竹芦渡一带，与来势汹汹的金军形成对峙之势。彼时，宋军的粮草即将消耗殆尽，如果不能迅速想出破敌之策，后果不堪设想。
面对如此严峻的形势，岳飞（李明）临危不乱，他深知兵不厌诈的道理。经过深思熟虑之后，决定施展一招疑兵之计。只见他巧妙地布置兵力，制造出种种假象，让金军误以为宋军拥有强大的后援和充足的军备。
果然不出所料，金军被岳飞（李明）的计策所迷惑，心生怯意，不敢贸然进攻。而此时的岳飞（李明）则敏锐地捕捉到了这一难得的战机，毫不犹豫地下达命令，全军出击！一时间，战鼓雷鸣，杀声震天，宋军如猛虎下山般冲向敌军。
在岳飞（李明）卓越的指挥下，宋军士气高昂，锐不可当。他们奋勇杀敌，势如破竹，很快便击溃了金军的防线。这场惊心动魄的战斗最终以宋军的胜利告终，岳飞（李明）也因此立下赫赫战功，得到朝廷的嘉奖，官职晋升为武功郎。