“有了这份证明，足够了。”
谢晚棠向方淮序示意后走到周本齐身边，在他面部再次撒了些细粉。
几乎是在同一时刻，周本齐从昏迷中醒来。
他猛地睁大双眼，认出面前的两人后，才惊觉自己已被绳索紧紧绑在了椅子上。
现状已经无法掩盖，周本齐意识到再多辩解也无济于事。
咽了一口唾沫，他对方淮序和谢晚棠露出一脸讨好的笑容。
“殿下，谢小姐，这里的一切您二位尽管随意取走，无论多少我都不再过问。恳请两位饶我一命。”
原以为周本齐会直接求饶，未料到他一开口竟然是试图贿赂。
谢晚棠嘴角微微扬起，双手背在了身后站在此人面前摇了摇头。
“哎呀，看这架势，你似乎对这种收买的事情早已得心应手，做起来毫不费力呢。”
“遗憾的是，这些都是不正当所得，若是我接收了恐怕日后难有安宁之日。”
方淮序闻言轻笑不已，静静地站在一旁观战，并没有插话。
此时此刻的周本齐彻底慌了神，见自己的话被谢晚棠轻易挡回，不由得深吸了一口气，态度忽然发生转变。
他不再卑躬屈膝而是浑身颤抖着转而开始大声质问起来。
“这、这是我自己的地方！没想到你们竟然偷偷跟踪过来！一定是对我所拥有的财物起了觊觎之心！甚至将我打昏还把我捆绑起来！你们是在有意加害我！”
面对周本齐喋喋不休的指责声，谢晚棠不由地捂住耳朵。
就在这一刻，方淮序迈步上前站在了她的身前。
他居高临下注视着对方，原本温和的目光骤然变得凌厉起来。
“冷静下来！你清楚现在自己究竟在说什么吗？”
“事实已然摆在眼前却还敢这样肆意诽谤他人？”
如此震慑之下，周本齐全然噤声甚至因为惊吓而差点噎住了自己。
反倒是谢晚棠露出了些许宽慰的神情，因为她能够感受到这是方淮序为了保护自己而在发言表态……
利用这个间隙，谢晚棠把先前查找到的账册抛给了周本齐。
“奉劝阁下还是老老实实交代所有情况吧，否则等到事情上报至上级之时恐将迎来灭顶之灾。”
这句话虽听似威胁但并非空穴来风，不仅因为方淮序有权作出此决定，更重要的是周本齐犯下了的罪行确实达到了这般严重的程度。
对此后果周本齐心中其实早已有数，可被谢晚棠当面挑明之后还是抑制不住地颤抖了一下仿佛随时都要再次失去知觉。
地下室里一片寂静，只能隐约听到外面凛冽寒风穿过的声响。
沉默片刻过后，周本齐最终泄气般低头认输了。
知道自己再怎么挣扎也没有意义于是彻底放弃抵抗：
“实际上我不过是一颗被抛弃的棋子而已，知道的情况非常有限。除了眼前这些财富外便一无所剩了……”
“可以说这笔财富更像是某种形式上的封口费罢了。”
说到这里时周本齐苦笑着抬头看向了方淮序。
“我相信殿下应当明白我的意思所在了吧？”
与周本齐对视的那一刻，方淮序藏在背后的拳头不由得握紧。
他心知肚明，周本齐故意隐藏了一部分真相，自己却只能表现得毫无怀疑。
“这件事我会彻底查明。而你，则需要暂时留在这里。”
说罢，方淮序偕同谢晚棠回到地面，并唤来暗卫将周本齐带走。
返回居所后，一边吃着夜宵，谢晚棠含混不清地向方淮序开口道：
“依我看，这周本齐肯定有隐瞒之处。像他这般位高权重的人，所图的恐怕远不止钱财那么简单。即便是那些高层想对他保密，他自己也该有自己的信息渠道才对。”
方淮序对谢晚棠的观点十分认同。
望着面前的女孩儿脸颊鼓鼓、吃得津津有味的样子，他心头不禁浮起一丝温柔。
“不必担心，对于怎么处置周本齐，我已有计划。”
听闻此言，谢晚棠便安心不少，索性埋头继续品尝碗中的美食，直到最后一滴面汤也不剩。
待他们用完夜宵，便各自洗漱休息。第二天清晨，天光尚未大亮，两人又重新回到县衙了。
当清云得知主人已回，迅速赶去禀告。
“属下无能，未能找到毒医的消息。”
方淮序对此并不以为然。毒医本就难以捉摸，他原本就没抱太大希望。
相比之下，这种和平局面反而令他满意。
“清风，挑选几名机灵可靠的兄弟接手周本齐的所有商业事务。”
“接管之后只需维持正常的运营就好，无需另做打算。”
闻言，青云虽感惊讶但仍立即应命离去安排。
这时的谢晚棠已经疲惫地靠在软榻上进入梦乡了。
这段时日奔波不停，她的体力实在有些不支。
见她如此沉睡，方淮序心中柔情涌动不已，轻手轻脚脱下外套盖在了她身上。
但这份宁静并未维持太久，很快就被一名急忙而至的暗卫打破。
“殿下，形势危急！水灾愈发严重了！”
一听这话，方淮序面色骤变；正在熟睡中的谢晚棠也被惊醒，猛地直起了身子。
“百姓们情况如何？”她带着惺忪双眼关切地问道。
看到谢晚棠心中牵挂众生的态度，方淮序既心疼又倍感自豪。
京城内诸多官员享受着优渥生活，只知道宴饮谈笑，
而眼前这个姑娘，却是奔走在受灾第一线救死扶伤……
方淮序压下了心中的情感，轻轻拍打她的手臂让她打起精神，同时给那名报信者分派任务。
等到对方离开房间后，转过身来的方淮序见到谢晚棠正准备穿上衣服出发。
“你就留在这里好好休息吧，我会处理好一切的。”
听着这样的话语，谢晚棠感到些许羞涩，略带尴尬地移开了目光。
“我们两个一起动手，这些事情就能快些解决，早些返回京城。
“眼下绝非讲究虚礼之时。”
谢晚棠深深吸了口气，将桌上茶杯里的茶一饮而尽，随后对着方淮序挑眉一笑。
“出发。”
她那爽朗的样子让方淮序眼中泛起一抹光芒。两人随即快速离开府衙。