因为史宾斯是东道主，所以第一个故事由他来开始。
“这是一个关于叫史提尔的小镇男孩故事。”史宾斯说，“他出生在一个威尼斯偏远地区的天主教家庭，一个书香门第的家族，说到书香门第，有人会错误地把它给归类到上流阶级，这是一个错误的认知，因为财富和权力可以累积，但是知识却不能传递，父亲是一名巨富，儿子很少是乞丐，但父亲是智者的，儿子却有相当大概率是傻瓜，能传递的只有一堆堆随着时间越来越难闻的羊皮卷，以及陈腐而复杂的家族规矩。”
“不知道是不是因为太落后的原因，小镇那里还保留着罗马共和国的一些传统，比如有专门的保民官之类的东西，史提尔的父亲就担任这个角色，在那个时候，他的生活还过得去。但是很快，一次船难事件，史提尔的父亲被海浪卷走后，一切就改变了。”
史提尔从梦中惊醒，隔着牡蛎和海虹壳的墙壁，他听见低声的啜泣从墙壁的缝隙里传来。
他拧着眉头将手指插进头发里。
自从父亲去世后，母亲就一直陷入悲伤中无法自拔，整夜哭泣，连带着家里剩下的几个孩子都一脸愁苦样。
他可以理解她的感受，一个女人，带着几个孩子，没有任何经济来源，他们不得不变卖了小镇上的祖屋，搬到海边这个四面漏风发破木屋来，每天捡些海草挖点贝类吃。
所以最初他并没有说什么，但是······现在距离父亲去世已经过了一个月了。她怎么着也该停下来了吧。
算了，明天再劝劝她吧。
打定主意后的史提尔睡了一觉，第二天醒来，吃早饭的时候，史提尔发现母亲的眼睛红红的，自己的弟弟妹妹眼睛也都有点红。
叉子刮擦着盘子，史提尔用牙齿咬断海带，咸苦的植物根茎味道充满了口腔。
“海带煮的时间有点长了。”史提尔说。
“可能是炉子里的火有点大，你要不吃我这块，这块好一点。”
“没事，不要紧，我只是怕你们吃不惯。”
史提尔的大拇指抠着叉子弯曲的地方。
“你们睡得还好吧？”
听到这个问题后，史提尔注意到母亲的眼神有些躲闪。
“还······还好。”
“那就好。，那我就放心了······”史提尔一时不知道该怎么开口。
他想了想后，补充了一句，“一切都会变好的。”
母亲看着史提尔，半晌后轻轻点了点头。
史提尔提着篮子，他在礁石间趴着，将上面青色的海虹扣下来，这一带的礁石上爬满了这东西，它们密密麻麻紧密地连在一起，像是麻风病人破烂的疮口。
这东西虽然多，但是没什么肉，有时候煮一大锅吃到后来肚子越吃越饿，因此，史提尔还得找些海草或者海鱼改善一下营养。
然而今天实在不凑巧，可能是前一天起大风的原因，海边涨潮涨得比以往要多，海草基本上不见踪影，更别说是海鱼了，浑浊的水下根本看不清动向。
而更糟糕的是，史提尔因为在潮水里摔了一跤，将自己的膝盖摔破了，因此不得不早早回去，辛苦了一天，也只带回了这些无用的贝类。
晚饭的时候，一家人坐在桌前，掰着海虹的壳吃。
然而到晚上的时候，史提尔依旧在羊皮卷中再次惊醒过来。
他将桌上的书推远一点，为了获得一份更好的工作，赚更多的钱，他不得不每天晚上回来看父亲留给他的书，他将桌上的鱼油灯点得更亮一些。
海浪冲刷着礁石，发出嘶哑的鸣叫。
然而他听见的声音，不是海浪的风声，也不是什么奇怪的动物的叫声，而是哭声。
又一次。
母亲又在哭了。
史提尔烦躁地将眉头皱紧，伤口传来的疼痛让这份不耐烦又增加了几分。
第二天的时候他几乎无法对母亲露出笑脸。
“你怎么了？”母亲红着眼睛小心翼翼地将剩下的海带装进盘子里，因为放置了几天，这些海带的苦味变得更重。
“没什么，”史提尔皱了皱眉说，“我睡得不是很好。”
母亲垂着头，不说话。
这么说的话她应该知道收敛一点了吧。史提尔拖着伤腿在海浪中将混合着泥沙的海虹淘洗好后放进篮子里时想。
然而事实并非如此。
第三天的晚上，史提尔又一次听到了哭声。
他这次再也无法忍受，他腿上的伤口疼得厉害，边缘的位置已经开始泛黄，他觉得那里面像是有什么正在溶化一样，红热热地，让他非常不舒服。
史提尔精神快要崩溃了，他用拳头狠狠地捶了两下床板，又重重地拍了两下墙壁。
那哭声终于停了下来。
史提尔喘着气想，他终于能好好睡一会了。
隔天的时候，史提尔再也无法拿出好脸色，他的腿已经痛到几乎无法行走了，有什么黄色的和绿色的东西将布条浸透，他将裤腿放下来，盖住了绷带。
“你的腿还好吗？”母亲红着眼睛问。
史提尔抬起头，他感觉母亲眼中的红血丝变多了，而自己的弟弟妹妹们已经困得在餐桌上就开始打瞌睡了。
“很好。”史提尔说。
“可是你在发抖，你的脸色也不太对劲。”母亲说，“你别出去了，我今天去找医生。”
史提尔将装海带的汤锅砸在地上。
两个孩子发出了一声尖叫，母亲站在原地，她睁大眼睛，看着史提尔，仿佛他不是她的儿子，而是一只突然闯进来的动物一样。
真奇怪。
史提尔心想道，我只是想让她们过得好一点，为什么她们要这样看着我。
史提尔抱了抱母亲，吻了吻她的脸颊，他感觉到母亲的眼泪顺着他的脸颊滑下来，流进他的嘴角，尝起来比煮海带的海水更加的苦涩。
“一切都会变好的。”史提尔轻轻吻了吻母亲的头发，他感觉到发丝在颤抖，“我不是孩子了。”
他听自己的声音，“别哭，我会赚很多很多的钱，让你们住威尼斯最好的房子，吃到最好的东西，我会把整个世界的财宝堆在你们的脚下，用不了太久，我会做到这些。但是在这之前，你们需要先保持安静，好吗？妈妈，你太吵了······你的哭声让我实在没法看书，也没办法好好休······”
然而他的话还没说完，就被母亲的哭泣再次打断了。
“史提尔，我的小史提尔，”母亲红着眼眶，望着他说，“你在说什么啊，每晚都在哭泣的人是你啊。”