楚诺刚跨出一步, 周遭一切便完全不同。
她跨入了一片广场之中, 脚下是粗砺砂石, 左右远处各立有一排高大木桩。每一支木桩都有几个人的腰身合起来那么粗，高耸入云，不知这些木桩的顶端, 是否已达天宫。
那些消失的修士们都在这里, 近两百人，分散在这片广场上。每个人都和她一样，推墙而行。
因为走得艰难缓慢，修士们之间的差距还没有被拉开。也因为这片广场实在大得离谱, 两百人于其间, 就象是仙人随手撒在巨大棋盘上的一把豆，并不觉得拥挤。
看到附近修士竭尽全力、青筋暴突的样子, 楚诺觉得有些好笑。既然是神魂小世界，那么考较的自然是神魂的力量。同是筑基修士，大境界内的修为高低并不能决定一切。说到心境之稳固、灵识之强大，她并不将那些走在最前面的筑基巅峰修士放在眼里。
广场上回荡着一阵又一阵低沉古怪的撞击声, 有点象御灵宗南山上的钟声。
往事历历在目。尽管在魔灵界的楚诺，平凡渺小, 无人知道, 但当年的她，是御灵宗新一代弟子中实打实的第一人, 哪怕整个仙元大陆, 提到“楚诺”这个名字时, 都会高看几分。
伴随这仿佛熟悉的“钟声”，楚诺很快超越了一名又一名修士。一时间，豪情万丈，仿佛这一眼望不到尽头的广场，一步就能跨过。
在决定做一件事情之前，她往往会考虑很多，尽可能做到深思熟虑。一旦决定去做，便无所畏惧。因为她始终觉得，一件事，如果很难，失败的可能性很大，那么连努力去做的时间都不够，哪有功夫去想失败的事。不想，所以无所畏惧。
所以楚诺的人生准则，一向都是“尽力而为”四字，很纯粹，至少她尽力去做那个纯粹。
但此时，连她自己也没有注意到，这“尽力而为”四字之间，参杂了别的一些东西，一种情绪。这种情绪极其高亢，遮蔽一切，令她沉浸其中而不自知。
她完全没有注意到，每跨出一步，墙的分量便重了一分，识海也随之下降了一分。识海在不断地被压缩，一样东西在被压缩的时候，本身也在积累对外界的压力。识海的“外界”，便是修士的肉身。
她当然也没有注意到，自己按在墙上的双手，如同被吹了气的皮球，正在渐渐鼓胀起来，慢慢的手腕也鼓胀起来，接着是手臂……
周围的修士皆是如此，有些人已经全身肿胀，却没有半点察觉。所有人的心神，似乎都沉浸在一种特定的情绪里。
呯的一声巨响，就在离楚诺不远的地方，一名浑身肿胀的修士，那副神魂所化的皮囊，终于承受不住，忽然间爆裂开来。
血肉四溅，一团团黑雾象惊恐的幽灵般四处乱窜，最终隐入附近修士身前的墙里。和黑雾同时散出的还有一串串金色的细小星辰，如无主的精灵，在人群间游荡。
修士们纷纷转头，动作整齐划一，如牵线木偶，望向那名同道之人崩裂的地方。
面对这般惨烈、诡异的画面，没有人震惊或是质疑，有的只是对那崩裂修士的鄙夷，和幸灾乐祸。附近的修士甚至兴致勃勃，纷纷施展牵引之术，将那些金色的星辰牵引过来，尽可能多地纳入自己体内。
楚诺在庙会的书铺上，看过对那些金色星城的描述。已加入盟约的守护修士，因为日日被愿力滋养，道心内会沉淀出一种“愿力晶精”。守护修士身死之后，道心中积留的愿力晶精会散出来，回归天地。附近修士若是眼疾手快，能够吸纳一部分散去的愿力，反哺自身。
一串愿力晶精划过楚诺面前，楚诺一张嘴，让那些细碎的金色星辰落在舌尖。
愿力的味道微甜、冰凉，象六岁生日宴上，娘亲递过来的那碗撒了糖面的冰屑。
她很高兴，她想要吃很多很多的冰屑，让那些冰屑沾得满脸满鼻子都是，逗娘亲发笑。但是那些冰屑正在被人争抢，已经被抢得差不多了。于是她难得蛮横地撞开附近几名修士，也投入了争抢的行列。
熙熙攘攘的街道上，“逢凶化吉”铺子大门紧闭。漂亮得不像话的少年，独坐桌前，自斟自饮。
少年轻轻叹息：“原来是这样啊。”
少年又笑了笑：“你以为你这点能耐，便能在自己的母亲面前炫耀了么？”他摇了摇头，“当年的你太弱小，救不了你的亲人。现在的你依然弱小，无法让他们起死回生。就连当年的我……”
少年并没有把后半句话说完，而是潮湿了眼窝，忿忿地道：“我们都太渺小……在更为渺小的人前展现你的实力，就能让你觉得自己高大了许多么？”
楚诺又接到了一串金色星辰，随着精晶在舌尖化开，她慢慢缩回舌头，嘴角的微笑逐渐僵硬。
目光下沉，她看到了自己肿胀的手，肿胀的手腕，然后是肿了一半的手臂。
微微转动脖子，她看到了周围诡异的画面。
无形的墙，明明已比开始时重了数倍，有人竟还能越走越快，身上不断传来筋断骨折的声音。
修士一个接一个崩裂，黑雾、金色星光，充斥着整个空间。
死了的人，惨不忍睹。活着的人，面色冷傲，视人犹芥。
楚诺入坠冰窟。地狱一般的情形，方才竟然毫无察觉。自己的灵识，并非如自己认为的那般强大，简直是不堪一击。想来，之前一脚才迈入这方神魂小世界时，神魂便已被控制，忘乎所以。
一时间心灰意冷。这番心境之争，才刚开始，就已看到败局。
还要不要继续前行？
如若不继续前行，一样会逐渐被控制心神，乃至神魂崩裂。唯有跳出这方世界，才能安全。
然而这地方并无出口，根本无路可退。大概只有走到最近的铺子跟前，才能以加入某座城镇契盟的方式，退出这场试炼。
记得离大门最近的，是一名喂鸡妇人的院子。楚诺朝两边望了望，心生绝望。只看到两排高耸入云的粗大木桩，哪来的院落和妇人？
刚刚还自负得不行，如今却是慌乱绝望。这心境波动大得吓人，自她进入仙元大陆之后，从来不曾有过。
几乎是出于本能，楚诺开始运转炼光聚气诀。虽然明知对抵抗神魂攻击没有半点用处，但每日做惯的事，此刻做起来多少有助于平定心绪。
生生死死那条线，她来来回回不知踏了多少回，却似乎从来没觉得象今日这般无措。
往日的对手，哪怕再强大，终究有弱点。而她也总是有耐心、有毅力，等到这弱点出现时，奋力一击。有时候，正因为对手的神秘未知，反而能心生希望。
而现在，她的对手是自己。面对自己心境上的弱点，被某种不可知的力量，一点点放大，直到神魂无法承受。
她太了解自己，太了解那些被刻意压制的心境波动，一旦爆发后会是什么样的可怕情形。她平日里的心境太稳，稳到几乎不曾有过与心境上的问题，因而一旦爆发起来，尤其激烈。
愿力精晶冰凉、微甜的味道还停留在舌尖。那座曾经的楚家大院里，血腥的画面，儿时玩伴的尸体，与父母生离死别时的恐惧，和祖奶奶逃生后、日复一日逐渐叠加的悲伤……都一一回到脑海中来。
还有什么比那更痛苦呢？楚诺觉得没有。哪怕差点被人夺了灵根，自闭元神时，也没有那般痛苦。那时候的她，至少能选择放弃。而儿时那场灾难，她根本没有选择的权力。
所以她并没有将那段记忆刻意抹去，而是小心翼翼地保存在心底某处，时时刻刻提醒自己—
苍天之下，人如草芥。
还能比那时更糟糕吗？她觉得不能。至少自己现在还没成为一根草芥，至少她还有能力做出选择。
于是她深吸一口气，又缓缓迈出一步。至于最终能不能成功走出这一劫，她决定不再去想。
修仙一途，讲的已不是成与不成，因为机会实在太小。凭空与人说成或是不成，太可笑。
讲的只是“尽力而为”。
本该如此，即便比别人走得远了些，不过是离万丈天宫之间的距离，比别人少了几步路，有什么可以自傲的？
若是半路夭折，也不过就是老老实实做了一世的凡夫俗子，生于天命，死于天命，还是那句话，本应如此，又有什么可慌乱的？
兜兜转转，楚诺的心境，由最初的“尽力而为”，到自傲自负，到跌至谷底，又回到了“尽力而为”这个点上。很多事情都是这样，绕了一圈，又回到原地。
然而真的只是在原地打转吗？倒也未必。
身前的墙竟是轻了一分，肿胀也逐渐消除。但楚诺并未加快脚步，始终保持着一种固定的频率，有时超越别人，有时被别人超越。并不因为超越了别人，便引以为傲，也不因为被人超越，而妄自菲薄。
路要一步步走，方才稳当。道心唯有细细磨砺，方才坚固。正是这一圈圈的兜兜转转，让道心逐渐明朗坚实。
怀中那枚问心符微微一震，徐徐燃烧起来。淡金色的火焰并不灼热，更没有焚烧衣物，只是让人觉得微微暖意。
霍螭的手指缓缓伸出，遥遥指向代表楚诺的那个小人。
五毒尺很强大，强大到可以让他在尺面世界里成为神。只要将心神与那小人相连，那么楚诺做什么、想什么、识海中的情形、一切变化，皆逃不过他的窥视。
只是，再强大的法器都有缺陷，霍螭并不能仅凭自己的意志，将人随意圈入尺面世界中去，唯有引诱他人主动进入。但只要进入，揭地掀天、日异月殊，都只在他一念之间。
就在这时，噗的一声轻响，楚诺小人的心口位置，忽地燃起一团小小的金焰。霍螭愣了愣，紧接着仿佛戳到了连结丹修士也无法忍受的太古真火，迅速收回手指，面色剧变。
霍守心有些吃惊，一名结丹后期修士，心境已如铁打的一般。能够令霍螭心绪变化至此，必有非同小可的变故。他看住那团金色小焰，掐指细算。
独坐桌前的少年，低头朝手中的酒杯看去。
一滴殷红出现在酒杯里，一圈圈、一层层，氤氲在酒水中。
少年笑了笑，抹去鼻下的血迹，举起酒杯，隔着门板朝天水城方向遥遥一敬：“老东西，好久不见。身体可好？此刻是否又卡在了某处瓶颈上，无法破镜？”
一口将酒水饮尽，少年依然在笑，却是咬牙切齿地道：“你还活着，我也还活着，这就很好。”
少年的脸上，诡异地出现无数道裂痕。这些裂痕崩开后，皮肉外翻，却又诡异地自行合拢。脸还是那张脸，却和“漂亮”再无关系。皮开肉绽、血肉模糊中，少年一脸狰狞。
“看来这名女修，还真的不好打杀了。”霍守心五指掐诀，搁放在胸前，望向霍螭的眼神逐趋冷漠，“那小子这般帮着那女修，分明是故意来恶心我们的。怎么，你还要继续维护那小子？”
霍螭这时已恢复平静，不再看楚诺小人，收回手拢在袖中，道：“这是我的家事，还轮不到云来观插手。”
天水湖上方的天空，前一刻还是碧蓝如洗，突然间乌云压顶，仿佛风雨欲来。那只已和正常山石分不出两样的蛊雕神兽，竟然微微转头，发出雷鸣一般骨节摩擦的声音，惹来天水湖边一众修士的惊呼。