蔡忠悄然退下之后，刘伟独自静坐于澡桶之中，脑海之中如同那奔腾的江水，不断地回荡着姬犬先前那番极具深意的建议。他深深明白，如今匈奴大部族的势力强大，不敢轻易地去招惹，于是便只能无奈地将目光投向那些较为弱小的部落。对于那些选择不反抗的部落，决定不滥杀一人，而是将那些部落的人和财物全部精心打包，而后抢回来妥善安置在武威县。然而，这运输的环节却宛如那难以解开的死结，成为了一个极为棘手的大问题。倘若只是一味地强抢一次便匆匆忙忙地返回，那无疑是在向匈奴大军发出挑衅，毕竟没有人会是那般愚蠢，会眼睁睁地看着自己的牧民被轻易地夺走。
刘伟在那澡桶之中，静静地思索了许久许久，却依然是想不出一个妥善的解决办法，无奈之下，只得满脸沮丧地上床睡觉，心中暗暗期盼着能够在那梦境之中找到那破解之道。
第二日清晨，那姑苏明珠便匆匆地赶来，见到刘伟之后，她那眼中闪过一丝隐隐的委屈，轻声问道：“刘朗，这几日你为何不来找我？”明珠一身白色襦裙，在配合那马上落泪的委屈巴巴的神情。
刘伟这种钢铁直男也是心慌不已，连忙快步走上前去，抱拳道：“明珠居次切莫怪罪，近几日琐事缠身，实在是抽不出时间来探望你，这实在是吾的过错啊。”
姑苏明珠眼中的那丝不甘愈发明显，说道：“刘朗，你总是这般忙碌，都已经忘记来看看我了。琐事？难道在你心中，我竟然还不如那些琐事重要吗？”
刘伟见状，心中懊悔之情溢于言表，连忙坦诚地说道：“明珠，你切莫生气，马上就要到夏天了，单于部每年都会来大肆掳掠武威，吾不得不严加防范啊。”
姑苏明珠听了刘伟的话，歉然的说道：“刘朗，是我错怪你了。”不等刘伟再开口说话，明珠便继续说道：“单于部屡屡犯边，这是大部族子弟彰显武力的一种方式，这几年草原上的牧草长得格外肥美，正是养马的绝佳时节。倘若我们能够派出一支兵马在单于部的领地捣乱一番，或许就不会再有那犯边的祸事了。”
刘伟眼中闪过一丝若有所思的光芒，他深知姑苏明珠这是在巧妙地点醒自己，然而其中所蕴含的风险也是绝不可小觑的。他缓缓地开口说道：“明珠，谢谢你的提点，这几日忙完之后，吾定会再去府上找你。”姑苏明珠说道：“刘朗要忙于军国大事，明珠又岂会不知分寸呢？只是我喜欢那湖泊的清澈，喜欢那湖泊之上有飞鸟盘旋，那风景如画一般，与那苦海的又咸又苦形成了鲜明的对比，周边更是寸草不生。”看到明珠那向往的神情，刘伟心中涌起一股强烈的渴望，真想现在就带着明珠前去那无名的湖泊游玩一番。
在听到那苦海又咸又苦之后，他的精神顿时为之一振，急切地问道：“又咸又苦？那湖水是不是深红色的，在那阳光之下呈现出五彩斑斓的色彩？”姑苏明珠看到刘伟那有些焦急的神色，心中暗自奇怪，说道：“刘朗你也去过那苦海，确实如你所说。”
刘伟确定那便是盐湖，只是匈奴之人不懂得如何去开发利用罢了。他沉思片刻，说道：“明珠，你可知道那苦海的具体位置？若是一日之内，我们是否能够来回？”
姑苏明珠思索了一番，说道：“苦海离此地并不遥远吧，我之前去过几次，那是因为我们迁移到附近才去的，只记得它在那沙漠的边缘地带，和上次去的那个湖泊很是相似，只是那里没有草木，也没有飞鸟。”
刘伟听后，心中的焦虑之情才稍稍平复下来。在这茫茫的沙漠之中，好的盐湖虽然众多，但是倘若不知道其具体的位置，那也只能是徒然地无奈叹息。他感激地说道：“明珠，今日你所提供的这条消息倘若能够得到证实，那必定会有大富贵降临于吾等身上。”
明珠惊讶于刘伟的兴奋之情，她对什么大富贵之类的东西全然不知，看到自己竟然帮到了刘伟，心中便涌起一股喜悦之情，甜甜地说道：“刘朗开心就好，明珠才不会稀罕那些所谓的大富贵呢。”刘伟看着明珠那纯净的眼神，听着她所说的话，心中的那股暖流顿时如那潺潺的溪流般在心中流淌开来，弥漫至全身。
蔡忠看到主公那神态，心中不由得暗暗大叫不好，于是重重地咳嗽了一声。刘伟这才回过神来，满脸不好意思地说道：“方才走神了，明珠勿要怪罪。走，今日便带明珠在这军营之中转转吧。”说完，他便率先走出了营帐，姑苏明珠则是意味深长地看了蔡忠一眼，随后也跟着走出了营帐。蔡忠心中无奈，看样子自己是得罪这位草原侧妃了。
在接下来的几日里，刘伟每日都会去姑苏明珠那里一趟，生怕让明珠感觉到自己将她冷落了。
五日后，姑苏蓝带着他的好友纳兰康以及大量的商人，提前一步来到了扬威城。刘伟心中大喜，抢先一步走出城去，在那扬威门下热情地迎接他们。刘伟见到姑苏蓝之后，开怀大笑道：“千盼万盼，终于是把蓝兄给盼来了。”“哈哈，凉王，不仅我来了，还把我的好兄弟纳兰康也一并给你带过来了。”说完，姑苏蓝翻身下马，指着边上同样下马的纳兰康说道。刘伟说道：“纳兰公子远道而来，伟心中欢喜不已，请。”说完，侧身示意，让二人先行进入城中，纳兰康连忙说道：“凉王身份尊贵，岂敢如此。理应凉王先行。”姑苏蓝连连点头表示赞同。
贾诩在一旁静静地看着，缓缓开口说道：“两位皆是贵客，身份同样尊贵，吾主乃凉王，岂能失了礼数。”二人不再推辞，当先迈步前行，进入城门之后，便自觉地落在了刘伟的身后。
此时的城内已有不少店铺开始营业，刘伟领着众人来到一大片相互连接的建筑前，说道：“扬威城乃是新建成的，这个驿馆也是刚刚竣工，二位请，伟在里边已经设宴款待，快请进吧。”众人走进驿站，落座之后，侍者便端上了美味的酒菜，众人便开始闲聊起来。有纳兰康在，大家也都没有提及正事，只是随意地闲聊着。宴饮结束之后，刘伟带着其余人告辞离开。
卫兹和段煨带着姑苏蓝的族人前去开设店铺，当来到那五个相互连接的店铺前时，姑苏蓝便带着族人忙碌起来，卫兹也不时地帮忙说上几句话，给予一些帮助。
看了一会儿之后，纳兰康开口询问道：“段城主，不知这店铺是如何进行租售的呢？”段煨笑眯眯地回道：“纳兰公子，城中店铺只租，是不出售的。租金每月五十两银子，以半年为一个期限进行支付。如今扬威城刚刚设立，租金可享受半价优惠，每月只需二十五两银子即可。住房的租金每月十两，同样是以一年为一个期限进行支付。”纳兰康微微点头，草原之人大多都还在以物易物的阶段，只有那些大族才会用金银与私商进行交易，而贵族之间则是用金子进行交易，对于两之类的货币单位，他们全然没有什么概念。这里店铺的租金竟然快要赶上洛阳了。
姑苏蓝恰好走过来，也听到了他们谈论的价钱，他招来了身边的亲兵，从身上取下一个包裹扔给段煨，说道：“这些金银，段城主帮我安排三十间店铺，三十间住房。多出来的就当作提前交的租金吧。”段煨打开包裹一看，心中暗自惊叹姑苏族长大气，连忙说道：“姑苏族长大有气度，吾定会亲自算清楚，将契约送到族长手中的。”姑苏蓝毫不在意地挥了挥手，满不在乎地转身离开了。
纳兰康看到姑苏蓝如此大气，也招来了自己的护卫，让护卫从怀里掏出一个银锭、一个金锭以及一份地契递给段煨，说道：“再给我安排十间店铺，十间住房，要和姑苏兄的店铺在一起的。”段煨不动声色地将包裹递给身边的小吏，接过地契和金银锭，脸上露出笑容说道：“绝对会让公子满意的。”说完，将地契妥善收好，把金银锭交给小吏，让其装在包裹里。看到匈奴之人对金银毫不在意，段煨心中立刻便将那半价的策略划掉了。倘若不是害怕因为涨价而吓跑那些汉人，他甚至都想要将租金翻上一倍了。
就这样一直到了晚上，继续安排宴饮。趁着劝酒的机会，刘伟巧妙地让姑苏蓝抽出两天的时间，与自己一同出去一趟，并且嘱咐不要让旁人知晓。姑苏蓝又岂会是个傻子，他自然明白这里面必定有大事需要商议。
第二日清晨，当着纳兰康的面，姑苏蓝安排族弟姑苏虎在此处照看店铺，自己则回去接族人过来。纳兰康知道姑苏氏要迁移族人到附近，也没有产生任何怀疑，便继续忙着去开设店铺了。
姑苏蓝骑着马来到军营门口，此时刘伟、卫兹、贾诩、张猛、陈山等人已经骑在马上等候在那里，旁边的兵卒身上背着铁锅、木材以及帐篷，看上去像是要去进行野营一般。刘伟开口说道：“蓝兄，请带领吾等前往苦海，到了地方之后再向你们解释。”姑苏蓝也是个极为爽快的人，当下便在前方带路，众人紧随其后，一起纵马疾驰而去。途中大家没有休息片刻，不到半天的时间，便抵达了苦海之地，看着那五彩斑斓的湖面，刘伟心中顿时安定了下来。
看到大家都纷纷下马，刘伟说道：“王司马，安排骑兵在附近巡逻游动，若是有任何人靠近，便立即将其抓起来。”听到刘伟称呼自己为军职，众人心中皆是一凛。王猛抱拳行礼后便退下，前去安排巡逻之事。
刘伟继续说道：“伙夫们，把铁锅都支起来，取那湖水开始熬制。”看到兵卒和伙夫们忙碌起来，刘伟对着姑苏蓝说道：“蓝兄，此湖很有可能是盐湖，如果真的是，那这对于吾等而言，可真是天降巨富啊。”众人皆是震惊不已，看着眼前那一眼望不到尽头的苦海，谁也都没有开口说话的勇气。
只见五口大锅已然支起，正熊熊烧着水。刘伟迅速安排兵卒在四个锅的附近挖坑，将木桶置入其中，又拿来小筛子，放置在桶上。第一个桶上铺上四层粗布，第二个桶则铺上四层丝绸；第三个桶放八层粗布，第四个桶放八层丝绸。第一口锅暂且不去理会，待后面几口锅的水烧开后，便舀起水倒在布上，让水流进桶里，桶满了就及时更换。待锅里的水全部舀完，再将桶里的水继续倒入锅中熬制。
此时，第一口锅里的水已经过半，锅底隐隐可见一层白蒙蒙的物体。卫兹喃喃自语道：“盐，真的是盐啊！这偌大的一片苦海，够吾等吃用几辈子呢。”众人听闻，大惊失色，纷纷扭头看向卫兹，以为他着了魔。卫兹察觉到众人的举动，抬眼望去，只见众人关切地望着自己。他开口说道：“主公，无需再等了，这确确实实就是盐。吾曾来过此地煮盐，情形便是如此。主公大喜，倘若能占领此地，吾等便再无需为钱财之事发愁了。”
贾诩紧紧盯着刘伟，抽出佩剑，立于姑苏蓝身后，只要刘伟一声令下，姑苏蓝便会性命堪忧。刘伟见状，连忙上前搂住姑苏蓝，挡在两人之间，笑着说道：“蓝兄，这天降巨富，意下如何？”贾诩深知主公的心思，默默收回长剑。
姑苏蓝一脸茫然地说道：“盐，就这便算是巨富了？”刘伟答道：“前提是吾等必须成功占领并守住此地，如此方能将其化为吾等的巨富，否则就如同为他人做嫁衣一般。”
王猛和陈山单膝跪地，齐声说道：“吾等必为主公死守此地，绝不退缩。”刘伟连忙扶起二人，说道：“好，有此坚定的气势，何愁守不住这小小盐湖。”
这时，第一口锅已经烧干，卫兹迫不及待地用手指蘸了一点热盐，放入口中，细细品味后说道：“不错，味道尚可，只是还有些许苦涩。”刘伟闻言，吩咐兵卒用随身携带的水囊将锅灌满，继续熬制。
刘伟转头望向姑苏蓝，问道：“姑苏兄，此地可曾有他人前来？”姑苏蓝摇头说道：“此地荒无人烟，寸草不生，仅有少数牧民偶尔到此放牧，且也只是在吾右部的牧场附近，靠近沙漠的那一侧更是无人问津。”
刘伟微微点头，说道：“无人前来，此乃好事，亦是挑战。只是煮盐需用火，必然会产生浓烟，如何解决此问题呢？难道真要在此地修筑城池？”
卫兹说道：“此地的价值巨大，即便耗费巨资修筑城池，也是值得的。”
贾诩说道：“主公，此苦海存在已久，靠近沙漠的那一侧定然有盐体留存于地面，吾等可以先开采这些盐体，运回扬威城进行炼制。同时，从武威调遣熟悉盐务的人员前来指导，提炼可食用的盐，再用主公的方法精炼出纯盐，供给世家大族使用。”
卫兹点头赞同道：“世家大族用来洗漱的青盐价格高昂，每斤可达十两银子呢。”
此时，后面几口锅也熬制完毕，经过粗布过滤四次的盐可以与市面上的普通盐相媲美，经过八次过滤的则为精盐，专供有钱人使用。而丝绸和粗布的过滤效果大致相同，并无明显变化。每锅十桶水，能产出五斤盐。只要大火持续熬制，并不费多少功夫。刘伟吩咐兵卒先收拾好煮盐的用具，待第一口锅烧干后，便前往沙漠查看，然后返回扬威城。待第一锅烧干，过滤效果不佳，刘伟便让兵卒将盐倒入水中，接着收拾用具。众人简单吃了些干粮，便起身前往沙漠，望着那一片闪烁着光芒的盐体。众人皆沉默不语，下马后每人装了一包盐，背在身后，匆匆向扬威城赶去。
回到军营时，天色已微暗，众人直接前往食堂用餐，对于饭菜是剩菜还是新鲜的并不在意，热了之后便大口吃了起来。饱餐之后，刘伟让王猛、陈山带领兵卒下去休息，自己则带着几人来到营帐，让蔡忠去烧水泡茶，众人闭目养神，一路的风尘仆仆，着实让众人疲惫不堪。
待蔡忠将热茶端来，几人这才回过神来。刘伟说道：“贾校尉，明日清晨便安排飞鸟尉前往武威，将熟悉盐务的吏员和工匠召集起来，务必在后天中午之前送达，飞鹰尉要全力配合，此事至关重要，如有违抗者，立即绑来。”贾诩点头示意，并未言语。
刘伟继续说道：“卫兹，明日一早便去挑选技艺精湛的大匠前来，共同建造可移动的灶台。”卫兹点头应承，依旧沉默不语。刘伟端起茶水喝了一口，便不再开口。
贾诩拿起茶杯，缓缓喝完茶水，说道：“主公，将盐体运送回来，既耗费人力又耗费物力，还是尽快在苦海边上修筑城池为上策。”
卫兹点头说道：“确实如此，而且还需要耗费大量的木材，这也是一个亟待解决的大问题。”刘伟点头道：“如今千头万绪，一件一件地慢慢解决吧。先找到懂得盐务的人，再打造出可移动的灶台。其他事情日后再商议。”
刘伟望着姑苏蓝，问道：“蓝兄，单于部时常侵犯边境，可有什么解决之法？”姑苏蓝思索片刻后说道：“如今牧草肥美，正是养马的好时节，前来犯边的大多是大族公子带着家奴，只是为了彰显武力，获取名声，以便日后入朝为官罢了。至于解决之法，吾也不知该如何是好。”说完，他不好意思地挠了挠头。
刘伟听完后说道：“倘若派遣两千骑兵前去破坏，是否有机会让那些公子停止犯边？”姑苏蓝眼中一亮，说道：“此主意甚好，倘若能在单于部的腹地建功立业，谁还愿意舍近求远，跑到这里来呢。”刘伟微微点头，心中感慨姑苏明珠果然聪慧。只是如今女子不能为官，实在是令人惋惜。
贾诩开口说道：“主公，此计虽妙，但扬威军对单于部的领地范围并不熟悉，倘若跑错地方，不小心导致大军被围困而全军覆没，那可如何是好？总不能就这样放弃两千骑兵吧。”刘伟皱起眉头，陷入沉思，不知该如何是好。
卫兹建议道：“主公，依吾之见，可先派遣商队，以贩卖盐、布等货物为名前往单于部，暗中打探其动向和意图。同时，筹备充足的粮草辎重，以备不时之需。”
贾诩惆怅地说道：“锦衣校尉刚刚组建，实在没有多余的精力去草原打探消息，只能借助商队了，并且在商队中多安排飞鹰尉的暗探。”刘伟说道：“可以，卫长吏，告知商队头领，必要时以保命为主，扬威军要在草原上肆意驰骋。”
姑苏蓝见众人商议要事却不避自己，想到单于部对自己部落的欺压，每年都要进贡大量的牛羊，心中怒火中烧，恶狠狠地说道：“凉王，这有何难？单于部离吾右部并不远，吾对他们的情况颇为了解。吾部愿派出十人作为向导，协助扬威军袭击单于部。”
刘伟看着姑苏蓝，一字一顿地说道：“姑苏族长，倘若此事被人发现，吾担心右部将难以在草原上立足。”
姑苏蓝说道：“凉王，在草原之上，本就是大部欺压小部，物竞天择的法则体现得淋漓尽致。吾右部一直仰慕汉文化，在匈奴部落中犹如异类，时常遭到单于部的欺压。吾已经安排族人进行迁移，今后便全靠扬威军来护佑吾右部的周全了。”
贾诩和卫兹相互对视一眼，感叹姑苏蓝的果断决绝，也不好再对其下黑手。刘伟在主位恰好看到这一幕，心中一紧，姑苏蓝确实需要多加保护。
刘伟站起身来，走到姑苏蓝身边，说道：“好，姑苏族长如此信任吾，吾定当以同族之礼相待。吾会在武威县和扬威城之间划出一片牧场，供右部居住，并给予其自治的权力。”
姑苏蓝眼中闪过一丝欣慰，他深知这是一份沉甸甸的信任，是自己努力争取而来的。他微微拱手道：“多谢凉王，右部定当不负所望，尽心尽力守护这片牧场，为两族的融合起到表率作用。”
刘伟用力拍了拍姑苏蓝的肩膀，眼神中透露出欣喜之意，说道：“不必客气，吾等皆为了守护部族的一方安宁。待牧场划分妥当，右部便可迁入。兄如此信任弟，吾当与兄彻夜长谈。”
贾诩、卫兹见状，知趣地退了出去。蔡忠继续去烧水伺候。走到贾诩的营帐门口，贾诩感叹道：“吾原本想杀姑苏蓝，是为了吾等日后的发展，如今见姑苏蓝带领族人投效，吾已经放下了杀心，没想到主公却仍对吾有所防备……”
卫兹宽慰道：“主公在面对如此巨大的利益时都能保持镇定，不滥杀无辜，实乃明主啊！日后倘若主公登上高位，吾等也不会遭受杀生之祸。正是吾等建功立业的好时机。”
贾诩听了卫兹的话，心中的思绪也活络起来。二人闲聊了几句，便就此分别。