放牛妹变成了二妹。在牛屎陂，在蓝河村的街上，在新林镇的圩上，遇到人就说。她痛诉着美国佬和伐木场破鞋的残忍暴行，一遍又一遍地，从她四十岁一直说到七十岁，只要是认识的人，至少听过百遍。
放牛妹每回都要俫开嘴龇着牙，敲了敲重新镶的上门牙，其中一颗是银色的。
“美国佬打的，到死不会忘。”
人们凑近一看，皱了眉，打抱不平地说：
“啊呦，这美国佬，下手太重了！”
三十年了，没忘，想起掉落的牙齿，和着血吞进肚里，五脏仍旧火燎地烫和疼。旧账就是这样，愈翻，愈是字字如新，字字珠玑，刻在心里，如一片铁券丹书戳在肺管子里，总是疼。
放牛妹这回铁了心，背了个包裹就往北走，临走之前说：
“我去玉瑢庵做尼姑，再也不回这个家了，你们也别再来找我。”
荔香抱着桃之，转头问老五英荣：
“玉瑢庵在哪里？”
英荣伸手指了指北边最高那座高耸入云的山，幽幽地说：
“浀星河的源头——华龙水库那，以前妈也去过一回。”
荔香有些好奇，又问：
“那上一回是为什么去的？”
英荣摇晃着身体，眯着眼望了望天空，阴风吹动他额角的发丝，眉眼竟透出几分少年的清秀与成熟，如高高的降龙树顶上刚结的青木瓜。
他漫不经心地回答：
“我爸要和她离婚那回，那会刚生小太保。那时候我爷爷还没死，他去接回来的。他说我妈没犯七出之条，又生了四个儿子，不能离，这样好的老婆离了家会倒的。”
“好吧，那等她冷静了，还会回来的。”
也许过不了多久，她就回来了，荔香这样想着。
放牛妹这一走，家中的一堆事务像大山一样倒下来，眼下最紧要的还是桃之没有人带。
荔香先是把人带到学校的宿舍，白天她出去上课的时候，只能放着桃之一个人呆在宿舍。桃之在陌生的环境里张大嘴巴哭了起来，嘴里呼喊着：
“奶奶……”
她要找奶奶。
住在隔壁宿舍的王别英老师慌忙地跑过来推开门，走到床边抱起她，温柔地说：
“别哭，别哭，奶奶不在这里，妈妈马上就回来。”
一直等到摇了下课铃铛后，荔香才慌慌张张地跑回来。
王别英把孩子递过去，伸手指了指床边放着的热水壶，皱着眉埋怨道：
“这么小的孩子你敢放她一个人在宿舍，她要是爬过去扒拉一下倒下来，把脸烫烂了，你可没地方后悔去。”
荔香叹了口气，无可奈何地说：
\"我家里都乱成一锅粥了，家娘撂挑子去庵里做尼姑，现在家里的活都是我家娘养的小新婢在干，根本没人帮我带她。\"
王别英摇了摇头说：
“去庵里把你家娘请回来呀！”
荔香来回地晃动，哄着因为哭累了而刚入睡的桃之，摇了摇头，小声地说：
“我小叔子周末放假的时候去过，她犟得很，说要在庵里面待到老死呢。”
“你这样下去也不是办法，你要不上课的时候背着她吧。”
王别英出了这个主意，荔香照做了，但桃之不配合，她在听到学生一起朗读课文的时候，哇地哭起来，嘴里不停地喊着：
“奶奶……”
桃之晚上也不肯睡，只晓得大声哭，吵得住同一楼层的老师们都有意见。
荔香只能和学校先请假，带着桃之回家了，家里幸好还有个能干的翠红。
可再能干的翠红也红了眼睛，摆出一副快哭出来的样子说：
“嫂子，爸爸根本不管家，活太多了，我一个人忙不过来。”
荔香露齿一笑说：
“没事，咱们分分工，做得了多少算多少吧。”
荔香负责煮饭、喂养牲畜、带桃之，翠红负责农田里的活。
美国佬这阵子反而消停了不再往城里跑，他在家吃够了喝饱了，就上村里打牌，有时通宵达旦。
英华不知道从哪里听来的小道消息，伐木场那个女人被她丈夫领回去，揍了一顿老实了，夫妻俩亲亲热热一起回了东北老家，再也不会回来了。
放牛妹平时虽然刻薄凶悍，可这时人不在家，反倒显出她的好来。她在家的时候，里里外外三下五除二的张罗得一门清。桃之有人带，早中晚饭有人做，地里有人拾掇，猪牛鸡鸭鱼有人喂有人放。
理所当然的，现在这些脚后跟打后脑勺的活，全落在了荔香和翠红身上。
白昼里忙个不歇的，荔香根本顾不上想些什么。
只有在夜里，人间万物都沉落在地上、河上、树梢上、屋瓦上……
她躺在床上，睁着晶亮的眼睛望着无边无际的黑暗，耳朵里只有河流低声地响着。她觉得整个房间彻底地沉入了渊底，空气冰冷蚀骨，她像一只蚯蚓，在渊底中湿润的泥土里，拼命地扭动身躯，钻出一条条寂寞且空旷的隧道。
她侧过身子，眼泪从眼尾滑落下来，浸湿了枕巾，她思念的男人，阻隔在远方的山海之间。
第二天早晨，寂寞的蚯蚓天光到来之前消失了，外面的空气清爽起来，荔香趁着桃之未醒，开始了一天的例行劳作。
她从牛栏里牵出老黄牛，晃悠悠地准备往北走，那里的春草已经长得很茂盛。
沿路的河面蒸腾起雾气，像人类早起用热水洗过面后，开始清爽的一天。
老黄牛沉默地跟随着荔香步伐，偶尔偷偷用舌头卷一口路边的稻苗叶吃。走到一条岔路时，老黄牛停住脚步，有预谋似的，突然挣脱了绳索，奋蹄从左面的岔路直奔西山而去，瘦弱的荔香像拖车上掉落的麻袋摔落在地。
她顾不上疼，连忙爬起来要去追赶。
可两条腿的人哪里跑得过四只腿的动物，方寸大乱的荔香拍着大腿，撕破嗓子的叫声，划破牛屎陂大清早的宁静。
“救命啊，牛跑了！牛跑了！”
她抄田埂近道往家的方向跑，一边跑一遍呼喊：
“牛跑了！牛跑了！”
在不远处的田里，有个正在刨草的男人朝她看过来，看见她惊慌失措的样子，他扔了手中的镢头，迈着大步子走过来问：
“发生什么事？”
荔香伸手指向西山，指向那头正沿着一层层的水田向上爬，准备逃到山上去的老黄牛，气喘吁吁地说：
“我家的牛跑了，帮帮我！”
闻言后的男人，立即迈开步子蹿出去，宽阔的背影像飞鸟一样奔向西山。在那头老黄牛马上要隐入山林中往更深的地方跑去之前，他那壮硕的胳膊一把抓住了牛绳，然后揪住老黄牛的鼻环往回走。
荔香擦掉脸上的汗，松了一口气之后，感激涕零地对男人说：
“谢谢！谢谢！太谢谢你了！”
男人有些不好意思地挠了挠头说：
“没什么的。”
他把手中的牛绳递了过来。