刘.慧芳从驴车上跳下来，紧跑几步拉住余小草的手，笑容真诚而美好：“前几日我在林子里看到你们家小黑了，就知道你肯定也快回来了。京中的水土可真养人，瞧瞧你细皮嫩肉的，我自认在村里皮肤还算白的，可跟你站一起，硬生生给衬成了小黑炭了！”
“没关系，我哥不嫌你黑，不就成了？”不知什么时候，余航跟慧芳姐看对眼了，娘让人帮忙写信的时候，特地提了一句。
栓柱叔跟老爹关系最铁，一家人品行都挺好，慧芳姐性子爽利能干，跟自己关系又好，对于她做自己的嫂子余小草是举双手赞成的。从信中看余家上下对她都挺满意的。要不是两个孩子年纪还小，柳氏早就上门给儿子提亲了。这么好的女孩子，当然要先下手为强了。
被小姐妹打趣了的刘.慧芳，顿时双颊飞红，狠狠地剜了她一眼，不依地道：“你要是再不好好说话，我可就不理你了！”
“我怎么就没好好说话了？这年头都不让人说大实话了！唉，未来嫂子这么难伺候，我这个当小姑子的将来有苦头吃了。”余小草摇头叹息着，眼中充满了戏谑的光芒。
刘.慧芳面露羞恼之色，抬起手来就要朝她肩膀上拍一下，半截却被一只手给拦住了。一抬眼，碰触到一双警告的目光，刘.慧芳诧异地看向小草，问道：“她是谁啊？”
梧桐忙把她的手从秋实的手心中解救出来，笑道：“刘姑娘，这都是误会！秋实是负责我们家小姐安全的，她也是一片护主之心。秋实，刘姑娘跟小姐闹着玩呢，你别太紧张了！东山村的乡亲要么是看着咱们小姐长大的，要么是跟咱们小姐一块儿长大的。没有人会伤害她的，你们啊，可以放轻松些了！”现在的她早就没了当初的目中无人，对待自家小姐的朋友态度好着呢。
秋实望向主子，见她轻轻颔首对梧桐的话表示赞同，便松开了刘.慧芳的手，简洁地道：“对不住了！”
刘.慧芳见秋实和小草身后的春华，目露精光，身材挺拔，看上去很厉害的模样，轻轻用胳膊杵了杵小草，笑道：“哟！果然升了郡主就是不一样，规格上去了，都有随身女侍卫了呢！”
小草冲她挤挤眼，道：“郡主再厉害，郡主的嫂子都要压她一头的。长嫂如母，我现在得多巴结巴结你，将来你能对我好一点。”
“又胡说八道！”刘.慧芳在她的小胳膊上轻轻拧了一下，这回两个婢女没有阻止。
“好啦！别害羞了，跟我回家，我有好东西送给你！”余小草像以前一样，挎着慧芳姐的胳膊，姐妹俩有说有笑地朝着自家大院走去。在府城和唐古耽误了几日，运送礼物的车队应该早到了。
刘栓柱笑呵呵地看着小草把闺女给“劫”走了，跟柳氏打了声招呼，赶着骡车回了家。拴柱媳妇见爷俩一块儿出去的，就光男人回来了，便随口问了句：“慧芳呢？”
“余家小草丫头回来了，把闺女叫她家去了。说是有礼物送给咱闺女。”刘栓柱把牲口从车上解下来，拴进牲口棚，弄了些草料喂上。
拴柱媳妇正在晒衣服的手顿了一下，脸上有几分愁眉不展。刘栓柱见媳妇连声叹气，问了句：“媳妇，怎么了？是不是铁蛋那小子气你了？看我怎么收拾他！铁蛋儿，给老子出来！！”
“儿子正练大字呢，你吆喝啥？”拴柱媳妇白了他一眼道，“铁蛋儿可乖了，在学堂读书也用功，学堂的先生说了，开春可以让他试着考荣轩书院的启蒙班。”
“先生真这么说了？这小子，真给他老子长脸！进了荣轩书院，别的不敢说，秀才肯定是能考个回来的。到时候咱家也能出个秀才老爷了！”刘栓柱咧开大嘴，露出得意的笑脸。
“爹，你叫俺干啥？”铁蛋儿从自己的房间里出来，手上还捏着一杆蘸了墨的毛笔。
刘栓柱拍拍儿子的肩膀，嘴咧的更大了，高声道：“没事！好好用功！！不知道你石头哥春节回来不，到时候让他给你讲讲考试的技巧，争取考上荣轩书院给老刘家争光。”
铁蛋圆圆的脸上露出一抹笑意，道：“石头哥肯定会回来的，因为他最黏小草姐姐，小草姐姐今年回村过年，石头哥哥不会错过这个机会的。爹，你放心吧，儿子一定努力用功，备考荣轩书院！”
“好儿子！去吧，练你的字去吧！”刘栓柱觉得儿子的聪明劲儿随了他。他小时候那是家里没条件，要不然他也就是秀才老爷了！
一转眸，看到自家媳妇怏怏不乐的表情，奇怪地问道：“既然不是儿子惹你不开心，你咋老拉着一张脸啊？到底是咋啦？”
“我是担心咱们家闺女！”拴柱媳妇瞪了自家男人一眼，这人哪都好，就是心太宽！
刘栓柱更加奇怪了，迷惑地问道：“闺女？闺女咋啦？要不是她当初坚持要养鸡，咱家能有现在的好日子？闺女这么能干，你还有什么好操心的？”
“我是说慧芳跟小沙的事！！”拴柱媳妇把手中的衣裳，往木盆里一扔，板着一张脸盯着男人看。
当初，余家府城的卤菜店烧鸡、熏鸡、风鸡卖得都好，余家比较厚道，宁可多跑些路，也要照顾本村人的营生。刘家是村里养鸡最多的，因而每隔几日，就送一批鸡过来。余航帮着算账，一来二去，跟慧芳就熟悉了。随着两家的生意往来接触越来越多，两人暗生情愫，自然而然地走到一起来了。
刘栓柱挠挠后脑勺，皱起了眉头道：“闺女跟小沙咋滴啦？是不是小沙惹咱闺女不开心了？我去教训教训他，让他知道咱闺女不是想欺负就欺负的！”说着就往门外走去。
“你给我回来！！”拴柱媳妇心中万般无奈，要指着他能猜中自己的心思，估计太阳得从西边出来，“我是说……小草现在已经是郡主了，跟王爷的闺女平起平坐。而且这两年，余家的生意越做越大，别的不说，光大棚蔬菜，一个冬天少说也得有上万两银子吧？咱家呢，虽说在村里是能数得着的，可是跟人家的差距也太大了吧？”
“媳妇，你的意思是怕咱家闺女进了余家的门，被人瞧不起？放心，大海哥和嫂子不是那样的人！小沙也是在咱们眼皮子底下长大的，人品绝对能信得过！！”
刘栓柱觉得自家媳妇想多了，余家嫂子对他闺女不知道多满意呢，还说过了年就将两个孩子的事先定下来。要是他家不舍得，可以晚两年再成亲。
“可是……咱两家的身份差距也太大了。听说，小草不但被封了郡主，皇上、皇后对她可好了，都快当闺女待了。大皇子还一口一个姐姐地叫她……”栓柱媳妇有些患得患失。
刘栓柱也跟着皱了皱眉头，道：“小草丫头倒是个有福气的。不过，小草是小草，小沙是小沙……大海哥说了，小石头将来是要考功名的，唐古的庄子和东山村的产业，就留给小沙继承。东山村的宅子是他们的根，长子得在家守着。这么一来，慧芳也算是在咱们的眼皮子底下看着，还有什么不放心的？再说了，小草那丫头可不是眼睛长头顶上的，今儿她见了咱闺女，不知道有多亲热呢！”
“可我总觉得心里不踏实。”拴柱媳妇被男人这么一说，心里敞亮了许多。是啊！余家是村里出了名的厚道人家，余家当家的跟她男人几乎穿一条裤子长大，余家嫂子性子好，又对她闺女很满意。关键是小沙这孩子，能干可靠，自己还有什么可担心的呢？
“娘，等哥哥考上了，当了官，就能给姐姐撑腰了。”刘家最小的闺女，本来乖乖地在院子里剥花生，听到爹娘的对话，奶声奶气地插了一句。
刘栓柱把小闺女提溜起来，举得高高的，浑厚的笑声响起：“我们小芽儿说的对！等你哥哥当了官，也给你找个当官的女婿！”
拴柱媳妇把女儿从男人手中救下来，瞪了他一眼道：“胡说什么呢？不怕把闺女给带沟里去！”
小芽儿捏了个花生塞进爹爹嘴巴里，嘟嘟囔囔地道：“我才不要当官的女婿呢。”
刘栓柱嚼着花生，哈哈一笑，问道：“那我们芽儿想找个什么样的女婿？”
小芽儿鼓着白嫩的包子脸，皱吧着小眉头想了半天，很苦恼地道：“我想找个能干的，就跟……小草姐姐一样，啥都会的！要是小草姐姐是男的，芽儿一定嫁给她！！”
“好！将来爹就给你找个能干的！！”刘栓柱被女儿的童言童语逗乐了。拴柱媳妇连连摇头，说这孩子没羞没臊的，啥都敢往外说。
这两口子在家逗孩子，他们大闺女已经坐到小草闺房的炕上，睁大眼睛看着炕上一套精美的木盒，不敢相信地问道：“这套‘花想容’的护肤品……是送给我的？”
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