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无边无际的灰色雾气上，克来恩先是响应“倒吊人”的祈祷，将那根“海之言”手杖弄到了身边。
接着，克来恩发现这根手杖还有每隔六小时就要高歌一曲，和给持有者下一些不大不小的绊子的爱好。在灰雾上用过正常手段跟该神奇物品进行了一番友好的交流之后，他与“海之言”约法三章，顺利规定了该神奇物品每天唱歌的时间和次数。
他把这根手杖带到了现实，交给秘偶，用“赢家”的好运来中和“海之言”的恶劣爱好。自己依然拿着手上那根用来彰显身份的，价值不菲的，并且除此之外也没有别的用处的硬木镶金手杖。
随后，他开始准备仪式，召唤“红光”。
点燃三根蜡烛，放置准备好的精油和各种灵性物品，再留下一个用于给“红光”降灵的纸人，克来恩已经熟能生巧，很快完成了仪式前面部分。
他退后一步，张开嘴巴，用古赫密斯语诵念道:
“我!”
“我以我的名义祈求：”
“我祈求与‘永不消逝的灵界之光，无尽知识的化身，权柄与意志的红’沟通……”
从神秘学角度来说，灵界七光不归属也不侍奉任何一位神灵。因此也不能出现任何一位神灵的尊名，否则就会导致仪式失败。
随着一个个能沟通自然之灵的单词吐出，克来恩看见那三朵烛火同时膨胀，于轻微的啪啦声里连成一片，仿佛打开了一扇光门。
祭坛周围陡然变得寂静黑暗，一双双莫名的眼睛从不同的地方齐齐望了过来。
阴冷之风勐地吹过，除了三根蜡烛，祭坛上所有物品都漂浮到了半空，其中，那纸人摇摇晃晃直立而起，表面刷地染上了浓郁明净一点也不血腥的红色。
“您好。”克来恩边回想部分神秘学书籍里讲述的灵界七光相关事情，边按照总结出来的正确互动模式开口道。
他表现得就像在面对一位老师。
那明红色的纸人头部轻动，发出了虚幻但威严的嗓音:“您好。”
还挺礼貌嘛……克来恩脑海各种念头一闪，诚恳而尊敬地说道:
“艾尔·莫瑞亚阁下，我有一件事情想请教您。”
“您可以直接称呼我艾尔·莫瑞亚，请讲。”浮于半空的纸人似乎在和克来恩比谁更礼貌。
克来恩并没有因此改变自己的态度：“我想知道卡尔德隆城相关的情报。”
明红色近乎透明的纸人沉吟了两秒道:“我可以知道您的目的吗?”
克来恩没有隐瞒，坦然说道:
“狩猎灵界掠夺者。”
纸人脑袋微动道:“这确实只有卡尔德隆城容易找到，在别的地方，灵界掠夺者就像一滴水进入了大海，非常难以分辨。就连我也只能偶尔发现，无法长时间锁定。正常情况下，他们部分活跃于卡尔德隆城核心区域，少量散布于外层。在过去，只要您不尝试深入，其实并不会有太大的危险。”
“过去？”克来恩问道。
“是的。随着拜朗的那位死神回归，卡尔德隆城从遗迹变回了灵界生物和死灵生物的城邦，并且不断有灵界生物本能地朝那里靠近，朝拜它们的‘冥皇’。灵界生物们受到影响，产生了阶级性，开始以自身的强度为标准从外到内排布。如果您要狩猎灵界掠夺者，只需要稍微靠近核心区域。”
“不用进入核心区域，看上去风险更少了，但必须穿过大量低级和中级的灵界生物。”纸人侃侃而谈，“可惜，那里的某些特殊阻止着我们七光进入，否则我们还能提供一定的实质帮助。”
“原来如此……因为那是古神格蕾嘉莉曾经的神国?”克来恩心中一定，做起确认式提问。
明红纸人道:
“是的，远古死神希望借助这座‘死者之城’复活，但她彻底失败了，权柄被拜朗那位死神占据。如今，既然后者重新接管了那里，远古死神留下的布置应该就已经不复存在。拜朗的‘冥皇’并不经常出现在灵界，每一次来也都声势浩大。”
这样啊……克来恩微不可见点头，又从不同方面提出了多个问题，都得了相对满意的回答。
客气地结束了召唤仪式，告别了“红光”之后，克来恩先是带着秘偶暂时离开贝伦斯，开门离开，找了个安全不被打扰的地方。接着他再次回到了源堡，开始思考去卡尔德隆城探索的相关事宜。
在亵渎之牌“黑皇帝”和“暴君”中，克来恩沉思了好一会，最后选择了后者。
“有‘海神权杖’，容纳‘暴君’之后，我的力量无限接近于一个序列4。‘海神权杖’那个古怪的负面作用‘让接触者的灵与肉快速崩溃’只要利用得当，搭配‘闪电风暴’，就能很快在卡尔德隆城清理出一片干净的区域来。非凡聚合也不用担心，如果真的有风暴途径的高序列被吸引过来，反而刚好可以利用。”
念头起伏间，克来恩伸手，让摆在青铜长桌上面的“暴君”牌飞了起来，落入掌心，融入魂体。
霍然之间，极端威严极端恐怖的气息从“愚者”所在的位置发散了出去，克来恩头顶无声无息多了一顶深沉的三重冠冕，衣物变成了宗教法袍。
呜呜的风声响起，那教皇法袍勐地展开，克来恩抬起右手，自行飞来的白骨权杖悬于空中。
“海神权杖”被盘旋的风托起，并未接触到克来恩。当初序列6的自己连靠近都做不到，而现在即便是在源堡，还隔着一层“暴君”，克来恩也不敢亲身尝当前的自己能在那诡异的作用下撑多久。
话又说回来，这种诡异的负面作用，克来恩总觉得有些熟悉，但又想不出来是在哪里见过。
权杖顶端，一颗颗宝石陡然发出或青蓝或银白的刺目光芒，闪电一样环绕于端坐的“暴君”周围。
“海之言”手杖啪地一声就匍匐到了地面，匍匐到了手持权杖，教皇打扮的克来恩旁边。
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“首先，我们需要明确一个前提，那就是直到第四纪的‘苍白之灾’之前，其实教会并没有‘死者一定要先安魂再下葬’的相关概念，前往神国的标准只有虔诚和不自杀。经济条件和社会制度的限制，导致很多人死后就被草草地下葬。而后，‘苍白之灾’让未被安魂的死者走出坟墓，让游走的灵听从冥皇的号令，给北大陆带来了巨大的灾难。”
“嗯。”
“所以，这件事情让诸神警醒，顺理成章地推行了‘安魂-火化-下葬’的步骤。”
爱德华放下了手里的小黑板，和真实造物主四目相对，充满求知欲且好奇地问道：
“我是否可以把‘安魂’理解成一种献祭仪式？”
“我认为安魂仪式的本质是一种双向的特殊的仪式魔法。通过安魂仪式，教会将死者的灵魂‘献祭’给了神国，又从神灵的身上借来力量，污染死者的身体，使死者不会再被其他的非凡力量影响。”
“这样解释的话，我就能够理解为何教会会禁止自杀，因为自杀者某种意义上是把自己的生命和灵魂献给了其他事物，已经完成了时候的献祭，自然就没有灵体要通过安魂仪式被献上神国了。”
“同理，没有经过污染，或者说‘洗礼’的尸体和灵体，就依然是没有任何保护的。还会被死灵力量影响，从坟墓里爬出来。”爱德华把一支铅笔夹在耳后，思索片刻说道，“哦，他们现在推行火化，但这也是可以根据家属和死者的意愿自由选择的。”
“到目前为止，你的猜测还有逻辑。”
真实造物主不置可否，她还没看完极光会献祭来的最新的报告。只看到梅迪奇说看南大陆现在不需要她，自己跑角落里去找魔女教派的麻烦了。
虽然原初魔女同样棘手，但比起眼前这个活蹦乱跳的外神，真实造物主就不怎么担心梅迪奇了。
“你自己的神国里没有被你选中的灵吗？”
“有。但就像你说的那样，我只会带走被我选中，也通过了我的考验的灵魂。”
爱德华说：“他们被我选中，也被我亲自迎接。其他人我不需要，也更不需要那么多无用的灵魂，哪怕他们的灵魂确实是一种很不错的资源。你的天国——我就说它叫天国好了，上帝从古至今就有让信徒的灵魂进入天国的说法。你的五条途径也能互相制衡，不会偏向，构造出一个或许确实能让灵生活的世界。那么实际上是不是这样？”
“是。”
“原来如此。能说说原理吗？”
“信仰和祈祷是人与神之间建立联系的手段，能够被神灵接收的祈祷本身就是一种仪式魔法，最简单的仪式魔法。”真实造物主回答，“祈祷是建立联系最简单的方法，而虔诚用来稳固联系。但凡人的虔诚终究是有极限的，他们的声音很难真正传达到我的耳边，一千个凡人的锚都不如一个圣者，天使就更不用说了。”
“因此，才需要这样一种安魂仪式，确保灵魂能够通过神秘学联系前往神国。”
爱德华用手挡住嘴巴，皱着眉思考了一会儿。
“那么，我觉得比起‘升入神国’，‘和神融为一体’才是对这种情况最准确的描述？”
“讲讲你的看法。”
“说实话，我也很难以想象永恒烈阳和风暴之主的神国是什么样子，虽然偶尔会听到她们的信徒描述，前者是有花盛开的殿堂，后者是永远有雷光和波涛的浩瀚大海。但她们的途径本身似乎……”
爱德华斟酌了一秒：
“对死灵不那么友好。”
“好比神弃之地是你的神国，而你的权柄是堕落，那么生活在上面的人是什么样子我们都看得清清楚楚。显然，他们的灾难不完全是由你们打完架之后那些残余的力量造成的，主要责任在你。”
真实造物主：“嗯。”
“那么你要我想象一个在被太阳的权柄照耀的地方有一群能够正常生活的死灵，我也是想象不到的。我距离安魂仪式最近的一次，是在因蒂斯的光明大教堂外一百五十公里处用望远镜看葬礼。”
爱德华笑了：“所以，在献祭过后，灵就被还原成了基本的灵性，给众神的神国添砖加瓦了吧？”
抢在真实造物主开口说话之前，爱德华给自己下定了结论：“目前的推测就是这样了，如果有条件的话我会尝试去别的神的神国里做做客。”
她站起来，踱步绕过沙发和茶几，绕过堆积在地上的文稿和棋盘，走到了墙边，把日历撕了一页。
“这都已经28号晚上了，还没人通知我去东南沿海？你的神性面什么时候变得这么委婉了？”
“6月一共就30天，现在坐船去东南沿海都不够路程时间的，到底在聚合什……”
她突然不说话了。
真实造物主察觉到了什么，眉头一皱，看向那突然静立的恶魔，问道：“原因出现了？”
一只简笔画的眼睛从阴影中游到了爱德华的身边，见对方忽略了它，便很自然地融入了对方的影子。
“……”
爱德华的表情变得十分精彩，她先是睁大眼睛，然后皱起眉毛，最后有些不解地挠了挠头。
“……我知道为什么你的神性面笃定我一定会去了。”爱德华好像明白了什么，露出一丝微笑，“她在鱼饵上挂的是‘亵渎之牌’。说不定还有别的，但我现在听到了很多乱七八糟的祈祷，有恶魔家族向我汇报见到了这张牌的踪迹的，还有向我提供情报的，还有人甚至在祈祷让我赐予力量帮助他们寻找这张牌。看来被吸引过去的人很多啊。”
真实造物主反问：“那你为什么要去？”
“因为这件东西对我很重要。”
爱德华开玩笑似的说道：“或许是罗塞尔故意恶心我吧，这张牌的开启咒文是我的名字，因此天然和我存在极其强烈的神秘学联系，你看，现在我就要被引过去了。——我不能放任一个随时可能对我产生聚合效果的东西留在别人的手上。”
“只是抢一张牌而已，不会有多大的事的。”爱德华拿起沙发靠背上搭着的西装外套，从容地走入灵界，跟真实造物主挥手告别，“那我走了。”
呵。回想起当初对方信誓旦旦地告诉自己东南沿海的人全都死了的样子，真实造物主根本不可能相信她的话。跟着对方的那只眼睛睁开，真实造物主决定随时观看东南沿海即将发生的事情，以决定是及时出手阻止还是让信徒远离后动手阻止。
tbc
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双更结束！