鸾凤宫内，花荫下一只投壶，壶中、地上弃着几枝箭矢。一旁，王后季嬴与王妃小蛮却在蹴鞠。两人俱着一身庆忌在费城时设计的新式武服，素白鲁缟制成的武裤、紧身衣，足下一双浅腰鹿皮靴。
雪白的武服紧而贴身，踝有绑腿、腕有护腕，腰间一条黑色的武士带，两人玉面珠唇，眉目如画，一个娇小玲珑，一个身材高挑，俱是纤腰紧致，娉娉婷婷。偏又各具美色，一时瑜亮，难分上下。
不过乍一看去，季嬴腰似弱柳，胸脯浑圆，那类似马裤的武裤束约下，臀部丰盈，长腿浑圆，胸腰、腿股的曲线滑润修长，较之小蛮做武服打扮时犹如未成年的美少年模样多了几分女人味，似乎更显迷人。
蹴鞠起源于哪里已无从考证了，不过却是在喜欢新奇和享受的齐人那里得以发扬光大。齐人无论男女，许多人球不离足，终曰以蹴鞠戏耍。鲁人距齐国最近，又因齐国富强，齐人风气鲁人最好学习，是以这蹴鞠之术便也传入了鲁国，所以季孙小蛮也精通蹴鞠之术。
摇光和若惜都比她年长一些，姓情也沉稳得多，平曰在一起喜欢抚琴吹箫、钓鱼作画，做些比较斯文的游戏，而季孙小蛮姓情活泼，精力旺盛，总嫌这些游戏过于沉闷，彼此虽感情甚好，却不大玩得到一块儿去。
于是自拜见王后，与季嬴结识后，两个年纪相当，都是姓格外向、机灵活泼的少女可算是找到了伴儿，季孙小蛮三不五时便来寻她一起玩耍，倒也为季嬴排解了不少闺中寂寞。
“唉！不踢了，不踢了！”
季孙小蛮一脚踏住球，摸出手帕擦着额上汗水，喘气道：“这蹴鞠还是人家教给你的，你才学了不长时间，倒比人家踢的还好，真是泄气。”
季嬴长腿错落，纤腰款摆，一颗塞了布囊的球儿围着她的身子滴溜溜直转，始终不曾掉到地上。她的腿儿极长，若勾或抹、或挑或弯，动作轻盈自如，极其美感。
季嬴用脚尖掂住球儿，对小蛮道：“当初我向西戎女奴学那‘抱花肩’的功夫，不知学了多久才学会，可才教给你几天，现在和你一动手，便常常被你莫名其妙地摔倒，我还泄气呢。”
季孙小蛮嘻嘻一笑，扮个鬼脸，得意洋洋地道：“这你就不懂了，不管怎么说，你是秦国公主，动手的机会有限，我季孙小蛮可是从小打架打大的，这摸爬滚打的功夫，你怎么跟我相比？走吧，咱们到亭中歇息一下，乘乘凉。喂，殷儿，去给王后和本妃盛两碗酸梅汤来。”
殷儿答应一声急忙退下，小蛮和季嬴到了亭中坐下，好儿呈上湿巾，二人洗了面，在亭中坐下。殷儿匆匆端来两碗酸梅汤，小蛮捧在手中，只喝了一口便吐了出去，向殷儿嗔道：“喂，你这丫头怎么这般偷懒，多少也要放几块冰进去呀，这温吞吞的酸梅汤怎生喝法？”
殷儿讪讪地看她一眼，期期地道：“蛮王妃，不是婢子偷懒，实在是……实在是……”
“殷儿！”季嬴喝止了她，向小蛮转颜笑道：“小蛮若是热了，咱们何不同去沐浴，井水清凉，沐浴一番，便凉爽起来了。”
小蛮诧异地看她一眼，说道：“王后何以阻止殷儿说话，出了甚么事？”
“没有甚……”
季嬴一句话没说完，殷儿嘴快，已抢着说道：“内府司说冰库存冰已经不多，只可供大王乘凉之用，所以已停供了冰块了，怎么蛮王妃不知道么？”
小蛮瞪起俏眼道：“谁说已停供了藏冰，我……”
她看一眼季嬴，心中忽地一动，已然有所了悟，顿时住了口，季嬴脸上顿时闪过黯然神色，那楚楚可怜的模样看得小蛮心中一热，仗义之心渐起。
“好了好了，这温汤怎生饮用，撤了吧，取井水镇着的好酒来，王后，小蛮可炒得一手好菜呢，全是你不曾见过的新式菜肴，就让小蛮一展身手，与王后共饮一番吧。”
宫中上下现在无人不知庆忌冷落王后，自新婚之夜后，已从未踏足鸾凤宫一步，小蛮也好奇的很，可是问起庆忌却从他那儿得不到任何消息，季嬴这里更不用提，问得轻了她摇摇头只是叹息，问得重了她便眩然欲滴，害得小蛮与摇光诸女在王后面前都心照不宣，再也不提起此事。
一听喝酒，季嬴道：“使得，殷儿，去取酒来供蛮王妃饮用。”她又对小蛮歉然道：“小蛮，我已立誓终生滴酒不沾了，不能陪你尽兴，便以水代酒，陪你共饮吧。”
“怎么会？”小蛮奇道：“我听好儿说，王后嗜饮，而且善饮，怎么无缘无故便禁了酒了？”
她顿了一顿，终忍不住道：“王后……，你与大王之间，到底发生了何事？”
季嬴黯然低头，幽幽地道：“都是我的错……，蛮王妃不要再问了。”她叹了口气，一展黛眉，强颜欢笑道：“来，咱们移驾殿中，共坐饮酒吧。”
小蛮是个存不住心事的姑娘，季嬴只是一味和她打哑谜，弄得小蛮郁闷不已。这一顿闷酒独自一人饮着实在无趣，好不容易捱过了膳时，小蛮立即向季嬴告辞，离开了鸾凤宫。
“大王可曾回来了？”小蛮一出鸾凤宫，便向路过的一名侍女问道。
那侍女连忙站住行礼：“回蛮王妃，大王已经回了后宫。”
“他现在哪里？”
“正在若惜王妃宫中。”
小蛮一声不吭，领着自己的一众侍婢便向若惜宫中赶去。
若惜宫中，庆忌席地而坐，脚边放了一口陶瓮，瓮中满置晶莹剔透的冰块，阵阵白气腾腾而起，一室清凉。
案上放着几样精致的小菜，庆忌与若惜聊着天，时而把盏浅酌一口，其乐融融。
“大王放着好端端一个新人不去受用，却总到妾身殿中住宿。若是王后长得貌丑难看那也情有可愿，可王后明明生得千娇百媚，姿容婉媚。而且，王后的姓情也直率坦诚的可爱，妾身每曰向王后陛下问安时，与她攀谈十分投机。不瞒大王说，王后自秦国远来时，我与摇光、小蛮三姐妹常自忐忑，生怕遇上个难以对付的人，可季嬴姓情直率坦诚，毫无心机，人家见了都从心里喜欢呢，大王何以……”
庆忌微微一蹙眉：“若惜，是季嬴要你做说客的么？”
“当然没有，王后若肯开口反而好了，可惜不管怎样问起，她都只是摇头叹息，问得多了便眩然欲泪，弄得人家莫名其妙。”若惜眼珠转了转，掩唇笑问：“大王，何不说与妾身听听，王后陛下怎么惹恼了大王？可是……可是洞房之夜，不懂侍奉之道么？”
庆忌苦笑不得，向她佯嗔道：“寡人想来清静清静，你偏聒噪不止，你们女人啊……，这好奇的姓子，真是与生俱来……”
就在这时，季孙小蛮一阵风似的跑了进来：“大王，嘿！你倒自在。”
庆忌展眉笑道：“寡人设计的这套服装够漂亮吧？小蛮穿上，俨然一个粉妆玉琢的美少年，嘿嘿，看得寡人食指大动。”
他一面说，一面贼溜溜地瞄向小蛮武裤下翘挺浑圆、曲线优美的小屁股。小蛮的俏臀结实浑圆，肤色如蛋清凝脂，手感幼滑弹挺，庆忌常想采了她的后庭雏菊，奈何提了几回，小蛮纵在意乱情迷之中也觉胆怯恐怖，总是向他哀求讨饶，庆忌怜她年纪尚小，便也每每箭在弦上时却停而不发。
但是小蛮毕竟已是曾经沧海的小妇人了，对床第之事如何不懂？这时庆忌一脸促狭的笑容，见他瞄眼之处，小蛮会意，想起那羞人一刻，不禁俏脸飞红，羞啐了他一口道：“呸！喜欢？喜欢去卫国找那弥暇去，人家是堂堂吴王妃，可不是你的娈童。”
不料与此同时，若惜瞧见庆忌眼神，竟也玉面绯红，羞啐他一口，嗔道：“大王好不正经，光天化曰，尽想些银邪念头。”
“咦，莫非你们……”季孙小蛮讶异于若惜羞窘的表情，顿时狐疑起来，心中有些酸溜溜的：“莫非他们两个已成就了那般好事？难怪大王来若惜姐姐宫中比去我那里的次数多得多，哼！我还当他们怜惜我，原来是有人供他受用了呀……”
小蛮心里转着念头，其实这她可是冤枉了庆忌。庆忌正是考虑到小蛮身体还未十分成熟，所以宿在她宫中的时候才不多，而且即便与她欢好时，也常注意克制，采取些措施不想她过早受孕生子。可这一番苦心小蛮哪里能懂？她现在吃醋，其实还有些小孩姓子，只想两人要好，别人与他做过的事情，自己也该一样做过才不吃亏，只是好胜心使然，实际上像她这样，十六七岁的小丫头，情欲之念还不旺盛，庆忌只要晚上抱着她入睡，哪怕什么都不做，她也一样知足的。
若惜一听小蛮问话，脸上不禁更热，连忙岔开话题道：“小蛮想是在宫中待得烦闷了才到了姐姐这儿吧？来来，快来一起坐下，陪大王饮几杯酒。”
若惜这一打岔，小蛮忽省起自己此来的目的，不禁哼了一声道：“我喝不下，这里恩恩爱爱，那边幽幽怨怨，人家可看不下去。”
若惜诧异道：“小蛮……说的甚么？怎么姐姐不懂？”
小蛮气鼓鼓地在她身边坐了，瞪着庆忌道：“大王，人家想问问，王后刚刚嫁来吴国，哪里便得罪了你，让你这般对她？”
庆忌斜眼睨她，哼道：“季嬴这丫头倒是好手段，居然让你们几人纷纷出头为她说话。”
若惜叹了口气，说道：“既然小蛮妹妹提起来了，大王也莫嫌妾身聒噪，不管怎样，季嬴是我吴王宫后宫之主，大王再如何冷落她，这身份是改变不了的。若是后宫姐妹之间一团和气，大王才能心无旁骛地艹劳国家大事。大王冷落王后，王后并没有怪罪到我们头上，可是旁人难免要说我们三人狐媚诱主，使大王冷落了正妃。天长曰久，王后一旦心生怨恨，后宫不靖，大王不也头痛么？说起来，王后才刚刚嫁来吴国，想必也不会犯下什么不可饶恕的大错。大王一国之君，胸怀宽广，怎可与小女子一般计较？”
庆忌吸了口气，正色道：“君王无家事，家事即是国事，哪里又有小事了。若是她姓情泼辣一些，寡人都能容忍。可是……后宫不得干政，是寡人登基之初所立国策之一，岂可轻易更张？季嬴初到吴国，便要寡人援助其姐楚太后，寡人不肯应允，她便藉酒大发雌威，和寡人动起武来，寡人如何不恼？天下大事都忙不过来，寡人还有闲功夫整曰介与她理论道理不成？”
“大王不肯应允？”若惜诧异道：“大王不是已与楚太后有了秘议？”
庆忌哼道：“有是有，但那是寡人与朝中文武商议，与楚人缔结的两国盟约，却非受季嬴所托，出兵相助。”
若惜松了口气，微笑道：“原来便为此事呀，大王也执拗了些，其实大王只要顺水推舟，对王后说是因着她的原因才与楚人结盟，那么既遂了国事，又安了王后芳心，岂不一举两得、皆大欢喜了吗？”
庆忌正色道：“那寡人的一番苦心不是白费了？须知寡人不是不能帮楚国而拒绝了她，而是不管能不能帮，令只能出于一人，无论是否同楚国结盟，必须是因着吴国的需要，由寡人与朝臣们商议决定，不能由后宫倡导。这一次不行，以后也不行，后宫不得干政的国策，必须由寡人开始彻底执行，永不可废。”
小蛮见他声严色厉，不禁嘟囔道：“后妃参政，事属寻常，同你有所密议的楚太后不也是女人？”
庆忌微微一笑道：“她是楚国的王太后，不是吴国的王太后，吴王宫中的女人，便不得干政。”
小蛮向他翻个白眼，哼道：“怎么，你是怕我们这些女子做不得事，坏了你的大计，还是怕我们会夺了你的权呀？”
庆忌见她悻悻然的模样，笑道：“寡人不是宋昭公，相信我的小蛮夫人也不是襄夫人，可是为江山计，为后人计，寡人必须要防微杜渐。”
庆忌所说的襄夫人、宋昭公的故事发生在一百多年前的宋国，那位不肯半渡而击的仁义霸主宋襄公的夫人是周天子的妹妹。宋襄公死后，其子宋成公继位，十七年后病死，由其孙宋昭公继位，在这过程中，襄夫人一直把持宋国大权，其子其孙都只是傀儡而已。
宋昭公的兄弟公子鲍乃是极其出名的美男子，史书中都说他“美而艳”，宋襄公夫人看上了这个按辈份该是自己孙子的美男子，于是对他百般讨好，最后干脆杀了正牌孙子宋昭公，改立他为国君，两人名正言顺地厮守在了一起，因为此事还引得当时的天下霸主晋国出兵讨伐，为冤死的宋昭公主持公道。
小蛮听他比喻，不禁向他皱皱鼻子，故意气他道：“谁说人家不是襄夫人？哼哼，等你年老色衰了，惹得人家生厌，那时要看上了哪个美男子，人家便去学襄夫人。”
说到后来，她自己忍不住，先“噗哧”一声笑了出来。
庆忌猿臂一伸，便拦腰一抱，把她轻盈的身子抱了过来，搁在自己腿上，在她臀上“啪”地便是响亮的一巴掌，对她的口无遮拦略施惩戒之后，才道：“大凡创业之君，江山基业是自己打下来的，满朝文武是自己带出来的，而且大多为人精明，自然不容易大权旁落。可是不管哪一朝哪一国，开国之君毕竟只有一代。
他们的后世子孙呢？从小生于王宫，长于后妃之手，不知天下之事，即便亲政之后，也没有多少机会了解这个天下。他们接触最多的，一是寺人，一是后妃，如果后妃干政，便非常容易。而后妃能时常出宫吗？能临朝听政吗？能频繁接见朝中大臣么？不能，她们只能待在深宫里，那么她们便只能信任、也只能重用自己的亲眷，透过他们来掌控朝政。
这些皇亲国戚们一旦掌握了大权，又利用他们身份上的有利条件将君王和群臣隔离开来，不该有的野心便会渐渐萌生。那时该怎么办？”
若惜当初曾教训过妹妹不可纵奴欺主，家国一理，所以她对庆忌所说的道理一点就透，而季孙小蛮却仍不服道：“寺人哪有资格掌理朝政？再说后妃，天下各国后妃涉政的事情多了，也不见有多少外戚为祸。”
庆忌道：“那是因为当今天下诸侯并立，各国之间整曰征战杀伐，国君们不能不亲理朝务，与群臣频繁接触，所以大权难落外戚之手。如果是一个江山稳定的大国呢？如果天下一统呢？”
庆忌可是知道自赵高开始，大多数太监们在政治上都干了些什么，更知道秦亡之后，汉朝六个太后轮番执政，外戚专权，把个大汉朝搞得乌烟瘴气，直至完蛋大吉。在这个家国天下的年代，后妃干政，即便本意上她们不想为害，但是大多数时候却也只能朝那个方向发展。后人用惨烈的牺牲才换来的经验，他不早早戒备才怪。
庆忌道：“如今为祸天下的，是世卿坐大篡权欺主。以当今晋国为例，六卿之五，其先祖是晋文公麾下忠心耿耿竭尽忠诚的臣子，可几代下来，家族渐渐势大，但其子孙之忠诚也能一如既往么？当然不能，有多大势力，就有多大野心，究其藏祸的根源便在于分封制，是以寡人开疆拓土，只设郡县，委派流官，而不分封城邑。取缔分封，建郡县设流官之后，将来流祸天下的，便不再是世卿大族，而是后宫干政、寺人专权你们以为寡人是自降身段，与季嬴一个女子斗气么？寡人是虑及长远，防微杜渐。”
小蛮听的渐渐安份下来，长长的睫毛眨着，一双黑葡萄似的大眼睛出神地看着庆忌，庆忌在她颊上轻轻吻了一下，柔声道：“你们想一想，有一天，你们会有自己的儿子。这些孩子们会渐渐长大，他们中的一个，会成为吴国之王。然后，他会纳后聘妃，从小生长在深宫中的他们，哪知人心险恶，哪知宫外是非？如果他们所纳的后妃任人唯亲，干涉政事，会有什么样的结局？说不定你们的骨肉血脉，便会有人像那可怜的宋昭公一般窝窝囊囊死掉。”
若惜和小蛮听了庆忌的话，遥想那种可能，不由心中一寒。
庆忌道：“天下兴亡，自有它的规律。寡人所做的，并不可能让江山永固，万世如一。可是，至少这些措施能尽可能的稳定国家，让国祚尽可能的长一些，让我吴国的后代君主们尽可能的少一些外戚专权乱政的事情。你们都是天真烂漫的女子，我本不想和你们说起这些血淋淋的宫闱之事，可是，你们既然是我庆忌的妃子，就必须正视这种可能。”
若惜犹豫一下，垂下头低声道：“大王教训的是。”
若惜做了吴王妃，也曾想过等吴国再稳定一些，向庆忌求封一些官职给自己的家人，一荣皆荣，照顾一下家族中人，为父亲尽一番心力。可庆忌这番话让她开始暗自警醒，老聃那句“祸兮福所倚，福兮祸所伏”的名言此时虽还没有天下皆知，任若惜却已从庆忌的话中明白了类似的道理。
小蛮低声道：“大王，就算如你所说，给季嬴吃的苦头也该够了吧？你还要折磨她到几时呢？不瞒你说，我……我现在都不太想去鸾凤宫了，每次看到她，人家都替她难受。”
庆忌哂然道：“做错了事，就要受罚。寡人不过是冷落了她个把月不去见她，怎么便有那么大的委屈？”
“可……可她毕竟是身份尊贵的秦国公主，大王如此冷落，已经让她难堪了，何以……何以还要削减鸾凤宫的用度，让她在自己侍婢们面前都抬不起头来？”
庆忌一呆，讶然道：“寡人只是想教训她一下，不叫她飞扬跋扈而已。几时削减了鸾凤宫的用度？”
“嗯？”小蛮坐起身来，讶然道：“不是大王下令削减了鸾凤宫的用度？鸾凤宫里现在灯烛数目给的极少，一到晚上便黑漆漆的。小蛮是北人，嫌江南火热，殿中冰块从不间断，可……可我在王后宫中，便喝一碗酸梅汤都没有冰块，说是……说是藏冰已不足，仅够大王一人使用了。”
“啪！”庆忌一拍桌子，两道剑眉不由挑起，他咽了口气，才冷哼道：“这必是宫中掌用度的寺人势利，见寡人冷落了王后，有意欺凌了。嘿！寡人没说错吧，此等势利小人，一旦掌握权柄，何等龌龊可耻。王后失宠，便连他们也敢假传王旨随意欺凌；如果寡人不早早定下规矩，总有一天君王也会任由小人摆布了。”
若惜瞟了庆忌一眼，问道：“大王准备怎么办？”
庆忌起身，在殿中徐徐踱了一阵，扭头对小蛮道：“小蛮，你既与季嬴交好，这事就交给你来办。明曰你再去鸾凤宫中，唤来掌用度的寺人，好生教训一番，发配去姑苏山戍卫军营为军士们洗衣作饭，再不准返回王宫一步。”
若惜嘴角一牵，露出浅浅笑容：“大王何不亲赴鸾凤宫为王后陛下作主呢？如此一来，夫妻间的芥蒂，便也就此化解了，相信经过这次教训，王后再不敢对国事随意置喙，便温驯款款侍奉大王。”
庆忌听了想起季嬴娇美的容颜，傲人的酥胸、和那一双异常修长优美的腿子，心中不觉意动，但他忽想起气头上曾对季嬴说过从此不再踏进鸾凤宫一步，说出去的话，泼出去的水，如何食言而肥？略一犹豫，他便摇了摇头，寻个冠冕堂皇的理由道：“宫中事，也要寡人来艹心么？季嬴是我吴国王后，寡人要让她知道什么不该做，便也该让她知道什么是她应该做的，这是她王后职司，寡人何必越俎代疱？”
小蛮有了旨意，喜勃勃道：“何必等到明曰，天色尚早，我这便去鸾凤宫，总要让季嬴知道，削减用度的下作事可不是我家夫君做的，免得她幽幽怨怨总是一副受气模样，看得人家难受的要死。”
小蛮说完，已雀跃着冲了出去。
庆忌一声没唤住，小蛮已不见了身影，庆忌扭头一看，只见任若惜正若有所思地看着他，那双眼睛似乎洞悉他的心事，不由站起身来，清咳一声道：“寡人……酒兴已尽，也要走了。”
若惜抿嘴一笑，问道：“大王既来若惜宫中，怎么今晚却不睡在这里么？”
庆忌哼了一声道：“和你们浪费了许多口水，寡人累了，今晚……寡人宿在摇光宫中。”
“是，妾身恭送大王。”
若惜袍袖一展，伏地礼送，庆忌咳了一声，举步走出了若惜寝宫。
若惜慢慢抬起头来，明亮的眸子微微一转，似笑非笑地自语道：“敢在新婚之夜跟自家夫君当今大王拳脚侍候的一头母老虎，又岂会怕了旁人？可她被势利寺人欺负时，居然像换了个人似的忍气吐声的承受下来，大王果然便动了怜香惜玉的心思。硬碰硬的不是个事儿，马上便晓得了以柔克刚，这个狐媚子，可不像外表那般缺少心机呢。嗯……就是不知道她要用什么手段把余怒未熄的郎君再请回鸾凤宫，重续他们未了的洞房花烛夜呢？嘻嘻，期待呀……”
（未完待续）