北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗地海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植地，还有那美国的南部，将会是我们永久的棉花种植园…
在大英帝国的领土上，金色的太阳永不落下…
“曰不落帝国”
不同于后世的“小”英帝国，在这个时代“曰不落”才是对英国的称谓…
21艘无畏级战列舰、40艘准无畏级战列舰、9艘重型巡洋舰以及97艘轻型巡洋舰…
这就是第一次世界大战前夕，英国海军所拥有的强绝力量…
有着如此力量，在袁世凯看来，只要朱尔典愿意在战争中帮助自己，哪怕仅仅只是让英国的驻华舰队解决掉四川水军，再切断对严光来说至关重要的长江运输线，正对潜江发动猛攻的国社军都会陷入不战自溃的境地当中…
然而当袁世凯表露出希望朱尔典提供援助的想法时，朱尔典的回答却让袁世凯失望了。
“抱歉，我的朋友，在这件事情上我无法帮助你…”
没错，不是不愿，而是无法…
虽然大英帝国海军实力强绝天下，但在欧洲大陆的西部，德意志第二帝国却带给了大英帝国自击败了前任“曰不落帝国”西班牙后就从未遭遇过的威胁（在朕的领土上,太阳永不落下——————西班牙国王卡洛斯一世）。这种威胁不但荷兰人没有带来过，就连法国人也没有带来过…
15艘无畏级战列舰、22所准无畏级战列舰、5艘战斗巡洋舰和44艘轻型巡洋舰组成的海军舰队，使德意志帝国拥有世界第二的强大海军。同时德国海军的吨位也由1880年的吨增长到了1912年的吨…
这样的实力或许仅仅只比大英帝国海军实力的二分之一强上一些，但是按照德国人的计划，到1920年时，德国最新式的主力舰就会达到惊人的80艘，而这个数字几乎可以和大英帝国持平。（1888年德国海军经费是6500万马克，到1908年则是4.2亿马克，20年间翻了6倍多。同时海军官兵的数量也由1.5万，增长到了5万多人…）
正因为如此，英国人才希望通过条约的方式让德皇威廉二世停止扩军（威廉二世是英女王维多利亚的外孙），于是在1912年，英德两国进行裁军谈判。在谈判的过程中英国人坚持两国海军比例应该为2：1，但德国坚持的比例却是16：10，因为要求相差太大，最后谈判的结果只能是不欢而散。
而这个时候，复仇主义盛行的法国已经将海陆军的常备人数由1910年的人增长到了人，德国也由人增长到了现在的人，可以说如今欧洲已经充斥着火药味，只要随便有人划上根小火柴，都会将整个欧洲大陆引爆…
在这种情况下，英国已经将己身的全部注意力集中到了欧洲，至于亚洲？除非是印度出了问题，不然英国根本没有闲心去管，更何况仅仅只是中国大陆上两个军阀之间的互斗？
而且朱尔典也有着自己的顾虑，那就是军事干涉真的有用吗？
对国社党的实力，旁人或许不是很清楚，但朱尔典同德国驻华公使马尔赞却是最清楚的（一说代办），因为在四川和贵州，正有数以千记的英国工程师和德国工程师为严光工作着…
綦江铁厂、四川兵工厂…
没错，对国社军来说长江水道确实是至关重要的生命线，只要帝国驻华舰队能够击溃四川水军的15艘德制浅水炮舰，然后斩断国社军的长江补给生命线，那么目前在潜江同北洋军激战，并且占据了一定上峰的国社军就只剩下退回四川这一条路可以选择。
问题是，就算帝国帮助袁世凯将国社军从潜江击退，袁世凯就真的能在这场战争中获胜吗？
在这个世界上，有很多事情对很多人来说是秘密，但对另外一些人来说却并不是秘密。
严光的真正身家究竟有多少？知道这件事情的人并不多！他同标准石油签订的协议内容？知道这件事情的人也不多。事实上，在不久前朱尔典本人也同样不知道其中的内容。
不过在严光宣布四川和贵州两省读力，并且主动出击击溃巴东守军后，作为驻华公使朱尔典就不得不了解一些事情了，这其中严光的资金来源自然就是朱尔典必须要了解的事项之一…
严光同标准石油签订的关于坦皮科油田的协议内容，在这个世界上知道的人并不多，因为这是严光同洛克菲勒约定好的。但是对大英帝国驻华公使来说，像这样的事情，除非他不想了解，不然的话不难从中得知事情的真相。
然后…
“5000万美元，不，应该说是不止5000万美元吗…”
每当想起这个数值的时候，朱尔典的嘴角都会泛起一丝苦笑。
根据同洛克菲勒之间签订的协议，每年严光都可以从坦皮科出产石油赚取的利益当中获得百分之三十的利润，也就是说每年至少能有5000万美元的收益进账，而且随着石油涨价的因素，严光每年从坦皮科获得的收益还在不断增长当中——————当然，这并不是没有代价的，这笔可以让任何人都富可敌国的收益，对严光来说只能维持20年的时间，20年后坦皮科的这块油田就将归标准石油公司所有…
5000万美元，按照汇率相当于1250万英镑，这个数值等于是袁世凯善后大借款的二分之一…
在中国居住多年，朱尔典多少也算是一个中国通，知道蜀道难、难于上青天这句话绝非戏言，就算朱尔典真的帮袁世凯击退了潜江的国社军，等到国社军退回川贵的时候，难道北洋军就能攻进川贵将国社军彻底剿灭吗？
要知道在四川可是有着綦江铁厂和四川兵工厂作为支持，再加上严光的个人财力，就算袁世凯真的将国社军围困在川贵两省内，坐拥6000万百姓和65万平方公里土地的严光也能自力更生，并且不断的积蓄力量…
而且就算现在朱尔典真的能动用自己的力量帮助袁世凯，但欧战开始后该怎么办？
如今欧洲大陆已经充满了火药味，旷世未有的大战随时都有可能会爆发。等到战争爆发后，大英帝国的海军力量就会回缩到欧洲去对付德国的公海舰队，到那个时候，如果国社军再次出川，袁世凯的安危由谁来负责？
而且如果袁世凯再次失败的话，因为曾经帮助过袁世凯对付严光，在击败了袁世凯后，严光会不会对帝国的在华利益造成威胁？要知道那个时候帝国可是在欧洲同德意志进行死战，根本无力顾及中国发生的事情。
没错，自己确实是袁世凯的好友，而且自己也确实对袁世凯有着一定的好感，但自己同样也是一个英国人，是英国的驻华公使，在考虑事物的时候必须要将本国的利益置于优先地位，而不是个人感情…
至于出动陆军帮助袁世凯作战？暂且不提朱尔典有没有这样的权利，在欧洲随时都有可能爆发大战的情况下，派遣宝贵的军力参加中国的内战？如果朱尔典这么提议的话，他保证自己第二天就会回伦敦养老。
要知道目前英国的常备陆军仅有16万，殖民军，尤其是印度殖民军的战斗力也不是那么靠谱，至少在朱尔典看来，北洋军和国社军的战斗力绝对要高于印度殖民军。
所以对袁世凯提出的请求，朱尔典也只能一脸歉意的说抱歉了…
当然，作为袁世凯的老朋友，朱尔典也不可能什么忙都不帮。他也提出自己可以代表大英帝国为袁世凯和严光进行调停，甚至可以替袁世凯向严光施加压力，不过那些实质姓的援助却是真的爱莫能助了…
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袁世凯是带着失望目送朱尔典离去的，因为他的这个英国朋友所能帮助的，仅有口头上的声援罢了，而这在袁世凯看来却是毫无作用，顶多只能吓吓胆小的人罢了…
不过就在袁世凯看着朱尔典的背影时，一旁的杨士琦却凑过来劝慰道。
“宫保大人不必着急，或许事情还没到那么糟糕的地步。潜江毕竟只是丢掉了一道防线，冯诗经那里也还有2万多人没有投入进去…”
就在杨士琦不停劝慰袁世凯，弄得袁世凯眉头稍稍舒展的时候，总统府内杨度突然拿着一份电报急步走了出来。
“皙子，出了什么事…”虽然杨度还什么都没说，但看他的脸色，袁世凯和杨士琦还是能觉察出一定是出了什么事情。再联想到如今对袁世凯来说最坏的消息是那样，袁世凯和杨士琦几乎都变了脸色。“说，是不是潜江那里出了什么问题？”
听到袁世凯的问话，杨度先是喘了几口气，然后就急色道。“宫保，刚刚传回来的消息，潜江的第二道防线也丢了…”
“什么？”
不止是袁世凯和杨士琦，听到杨度的话后，几个随同的官员和大门外的北洋士兵也都变了脸色…
就在袁世凯和杨士琦等人都在为这个消息而变得脸色的时候，在宜昌，严光却是在接待着一个特殊的客人——————德国驻华公使马尔赞…
（未完待续）