将近午时，咚咚炮声轰鸣，驱散了纷纷攘攘的喧嚣。白城西北本是空旷荒地，此刻却人头攒动，仿佛有一场大戏揭幕。
这是李肆婚宴的第三天，广东各县府，甚至福建、湖南、江西和广西临近县府的官员，要么是亲自到场，要么是委托贴心家人或者幕席到场，就连广东总督杨琳都有师爷捧场，广州知府马尔泰屈尊前来，其他人也顾不得什么面子了，而且这可是近距离窥探李肆底细的绝佳机会。
简易观礼蓬下挤着上千人，除开上述来宾，还有不少是各地镇协派来的探子，顶着官员随从的名号，想窥得李肆老家的军力底细。
只是现在他们还不急着办事，至少得先吃饱喝足，可喜宴迟迟不开，却将他们引到这处荒地来观什么礼，大家都是迷惑不解。
正嗡嗡议论，那一阵炮响定住了众人，绿营的探子顿时有了感觉，这很像是……猜测很快得到了验证，一阵高亢的唢呐群声响起，还带着极有节奏的拍子，又像是纤夫号子，又像是翻山背夫号子，总之听得人不由自主地就想扭身子。
当同样韵律的鼓点声响起时，来自惠州潮州的绿营探子下意识地打了个哆嗦，有些人都开始抱头四顾，准备开溜了。
“英德练勇，粤商护卫，保境安民艹演，开始！”
“诸位贵客请尽心观赏！”
守护观礼蓬的灰蓝制服兵丁齐声高喝，总算将差点崩溃的人群拉住了。
英德练勇！？粤商护卫！？艹演！？
所有人都讶然不已，这不就是李肆的兵么？就这么直白拿给他们看？
心神恍惚间，轰轰的脚步声里，灰蓝人影排成密集而整齐的阵线，隔绝了原本的地平线，在一两里外出现，朝着他们缓缓逼近。
哒啦～得啦哒哒～哒啦～得啦哒哒……鼓点声听起来还算和缓，仔细瞧过去，前方那人潮虽宽，纵深却极浅，似乎只有一条线，众人都只觉好奇，议论声又低低纷杂响起。可接着再是一阵惊呼，第二条线又出现了，跟第一条线相隔只有二三十步。
“一个小阵……八十人，一排十个小阵，两排总共……一千六百人！全都是自来火快枪！”
广州将军军标后营游击何孟风放下望远镜，嗓音打着哆嗦，对管源忠的师爷低声介绍着。在他周围，杨琳、汤右曾的师爷，广州知府马尔泰脸色也是苍白。
早前李肆冒充韶州镇标击败王文雄，还可以说成是暗中伏击，侥幸得手。可后来的永安之战，李肆不过区区千人，在面对贼匪和潮州镇标总数六七千人的两面夹击时依旧岿然不动，打得两边都头破血流，潮州镇标更是死伤过半。对这李肆的快枪兵，就再没人敢轻视。
李肆之所以能暗霸广东，除了掐住商路，笼住工商之外，更核心的力量还是这快枪兵。对李肆军力的探查，是康熙定下广东处置方略后的核心课题。之前的估计一直都模糊难明，有说三千的，有说一万的，原本官员们都倾向于前者，毕竟李肆的历次行动，基本都是自保，三千足矣。若能有一万，众人都觉得他早该明反了，这种快枪兵，要打败一万，怎么也得集结十万大军才有谱，而且还不能是一般的镇协绿营兵。
今天李肆一下亮相了一千六百人，让广东文武都是心头乱颤，大家都会算，只是艹演就摆出一千六百人，他在青浦，在其他地方该还有兵，三千怎么也打不住，五千都不止，说不定真要奔一万去了。
嘶嘶的抽凉气声在观礼蓬不绝于耳，而此刻，那两条阵线已经逼近到了半里之外，就在这时，鼓点和唢呐声也变了，变得激昂猛烈，哒哒的拍子像是巴掌一般抽在心口上。两道灰蓝人潮骤然加速，原本扛在肩头上的火枪也斜持在了身前。
“啊哟喂！”
提标中营参将曲万声和督标后营参将李世邦都冒充戈什哈前来赴宴，见了这番阵仗，反应比其他人都大，下意识地蜷缩起来，两个人撞成一团。
“诸位注意了！这只是艹演，并无实弹，并无实弹！”
青田公司的司卫高声提醒道，众人都是不解，强调这个是啥意思？
接着慌乱的低呼声此起彼伏，第一道灰蓝人潮已经走到离他们二三百步的距离，一声短促的牛角号后，人潮立定，哗啦啦碎响就跟浪头掀涌的潮声一般，数百枝火枪平端，枪口径直对准了观礼蓬。
纵然还隔着二三百步，纵然事前已经提醒，观礼蓬依旧被一股剧烈的慌乱飓风冲刷而过，低呼很快就变成了尖叫。
蓬蓬蓬蓬……尖叫声再被这连绵不绝的雷声撕裂，还有胆子眼望前方的人，心脏也在瞬间开裂，就见前方的天地被团团白烟连成的长长一线分离，这震撼让他们在那一刻难以呼吸。
雷声爆鸣而过，正要拉起尾音，一口气还没回过来，蓬蓬又一阵雷声再度炸开，接着是第三道、第四道。
等众人终于喘出了那口长气，才感觉心脏似乎快跳出了喉咙，全身也差不多快湿透。
前方的硝烟升空而起，弥漫成一道杀戮之雾，原本的第二道人潮冲破了迷雾，推进到了百多步外，眼见那如林枪口直直指过来，不少人都抱头掩面，高声惊叫，不是周围有司卫拦住去路，这千多人早就如无头苍蝇一般四下乱飞了。
蓬蓬蓬蓬……扣下扳机，轰出这一发没有铅子的空枪，灰蓝人潮里，梁庆嘿嘿笑着对蔡飞说：“真恨不得装上铅子，把那些官老爷打成筛子。”
蔡飞白了他一眼：“这些惊弓之鸟，有什么好打的？”
看了一眼那些乱撞着的宾客，梁庆挠鼻子道：“确实也是，真没意思。”
第一阵线是青田左右翼外加后备左翼，第二阵线是佛山翼、广州翼加后备右翼，这只是李肆中营的一半，拉到这里来阅兵，向广东官场展示力量，看起来效果不错。
李肆的喜宴承载着多重意义，就目前的局势而言，借着喜宴，向清廷充分展示力量，让清廷，特别是康熙能清晰地核算出全力对付他的成本，这是最重要的一项。李肆相信，只要将广东官场那层皮留好，康熙绝下不了断腕的决心。
什么是朝廷的脸面？杀官不算，不扯旗立号，不阻绝驿传，不切断钱粮，大清官员仍然高坐衙门，朝廷军队还呆在该在的地方，这些脸面留得已经足够多了，多得让清廷和康熙难以拒绝这诱惑。
在留着一层皮的同时，向清廷和康熙展示他绝对拥有独霸一省，甚至威胁邻地的实力，一拉一推，清廷和康熙怎么也得顺着他给出的方向走，不至于直接开打。
当然，这并不意味着清廷和康熙容许他继续这么下去，台面下的争斗会连绵不绝，可只要地方不乱，他有信心见招拆招，甚至反将一军。时间是站在他这边的，时间拖得越长，对他越有利。
“四哥，你这一千六百人，朝廷没有万人，没有决死之心，恐怕是打不垮的，这……这简直就是一支雷霆之军啊！”
荒地另一侧还有个小的观礼台，台子上是李肆和萧胜梁得广等人。看着这两道阵线的热闹劲头，萧胜满脸通红，酷爱火器的他，已经看到了全新时代的战争。他一边嚷一边兴奋地拍着李肆的肩膀，直到李肆呲牙咧嘴地叫痛，这才清醒过来。
“四哥，昨晚……”
见李肆正艰辛地撑着腰，萧胜恍惚明白了什么，脸上笑意转到了另一个方向。
“闭嘴！”
李肆恼羞成怒，一肘顶在萧胜的肚子上，萧胜捧腹，跟梁得广对视一眼，不敢大笑，脸色都已快憋得发紫。
“好啦，别光说奉承话，说说其他的。”
李肆岔开话题，昨晚的事情不提也罢，总之……恩咳，他输了，输得还很离奇。
“是是，呵呵……嗯咳！四哥，直白说吧，你这就是艹演而已，真要打仗，怕不是这般光景。”
萧胜也赶紧谈到了正事。
“吓吓他们而已，真要打当然不止这些家当，不过就火枪兵本身而言，你有什么看法？”
李肆径直问着，他这是就事论事，不去考虑萧胜的人心。
“这火枪兵还是有一些缺陷，比如硝烟升腾，指挥不便。还有一个致命缺陷，阵型太浅，若是训练不足，变阵不及，遇有马队，或者悍不畏死的步队，很容易全线崩溃。另外就是追击不力，还必须要选定合适的迎击战场，总之……是一个蓄势待发，后发制人的打法。”
萧胜对火枪兵的认识，还真是远胜于同时代的清军将领，这自然也得益于跟李肆的交流。
“火炮能弥补一些，但还有些细节没跟上，确实说不上完美。”
李肆坦率地承认，这些问题在之前作战里也早发现了。
说话间，火枪兵已经撤下了，接着是四辆马车上场，每车三马，车斗后还拖着一个两轮驾起的大家伙。大观礼蓬那又响起一阵惊呼，萧胜也抽了口凉气，火炮！个头虽然不算太大，却还是能称为将军炮了。
“这是十二斤炮，只有一千多斤重，如果朝廷来造，估计得三千斤以上。二十斤炮正在造，年内就该出来。”
李肆淡淡说着，萧胜看了他一眼，欲言又止，目光里是深深的忧虑。
不过片刻时间，火炮就到了位，每炮五六人艹持，炮口朝北，咚咚的猛烈轰鸣撞入耳里。
瞧着极远之处，至少四五里外升腾而起的尘烟之柱，萧胜呼吸有些艰涩，而那大观礼蓬里，更是静寂无声。
“四哥，你……莫非真要造反？”
萧胜终于问出了这个问题。
“到时你要来讨伐我吗？”
李肆像是开玩笑地问道，目光扫过去，梁得广瞪大眼睛，摇头摆手，不敢言语。
“四哥……不是就想着埋头求富贵吗？为什么……不不，我不相信四哥会反。”
萧胜像是在安慰自己，又像是在求证。
“我是这么想呢，如果朝廷愿意的话，我自然不会反。”
李肆轻笑。
“那……那当然好。”
萧胜不敢再问，可肚子里却说，朝廷会愿意？再一深想，为什么朝廷不愿意？
“若真有那一天，老萧啊，咱们兄弟一场，我可绝不会为难你。”
李肆看向萧胜，不管是眼神，还是语气，让萧胜又记起了很早以前，自己被李肆忽悠着去剿匪的情形。
“四哥……你何必这样对我，你要开口，我说不定会……会认真考虑的。”
萧胜咬牙说着，他一直不太明白，李肆跟他推心置腹，还不遗余力地送他前程，为何却总是不求他回报。此次来贺他喜事，李肆一点也不疑他，还是他自己空手而来，只带了梁得广，生怕李肆误会。之前种种事可都看得明白，谁能取得李肆的姓命，绝对能得朝廷的重赏。
在萧胜看来，要是李肆能开口，要他一起对抗朝廷，他心中也好过一点，不管是答应还是拒绝，似乎自己都有了跟李肆对话的底气。
可偏偏李肆什么话也不说，总当他如局外人一般，让他越发难受。
“我为什么要开口？你又不是小孩了，做什么事，该怎么选，你该有自己的把握。”
李肆毫不在意地说着，姿态虽然高，却有他自己的小心思。萧胜当然是个难得的将才，早前也被他“调教”过，但本心终究还是那套“忠义”。要真被一两句话就忽悠过来了，自己还不放心，不如就这么由得他自己去思考。最后结果如何，也不在意。
在李肆心里，跟萧胜也真如兄弟一般，有那么一份情连着。他跟着梁得广等人，冒着舍却前程的风险救了严三娘，就足以看出他的赤诚。
“四哥你啊……”
萧胜摇着头，感慨无语。
“走吧，去见见你们四嫂。”
不再继续这个话题，李肆招呼着两人下了观礼台，那僵直的动作又引得萧胜梁得广一阵窃笑。
“收拾好脸面，否则至少有一个四嫂是不敢见你们的。”
李肆板着脸训斥道。
大观礼蓬下，杨琳的师爷一声长叹：“这李肆，已不可制……”
曲万声和李世邦对视一眼，心中都道，这不是废话么？难道你们还真心想着让咱们跟李肆硬干？除非朝廷下了铁心，将北方的兵拉过来，甚至把西安和京城的火器营拉来，否则怎么也没办法在军事上摁住李肆。
汤右曾的师爷也在叹气：“亏得他一心只求银货，真是朝廷的大幸。”
广州知府马尔泰一直没说话，刚才枪炮大作，他居然也保持着镇静，毫不慌乱，可脑袋上的帽缨却老在微微哆嗦着。直到袍袖被人扯了一下，才两眼圆瞪，左右扫视，连声道：“什么！？什么！？”
一个女声低低道：“爹爹，女儿决心已下，这恶贼必得除掉，否则朝廷和天下，总是难安。”
（未完待续）