晨光刚起，紫禁城西华门里，把守宫门的侍卫们裹着厚厚的棉大衣，塞紧了皮帽，凑在一起，就着门洞里的烧水煤炉一边烤火一边聊天。炉子里炭火通红，却驱不散众人脸上浓浓的寒瑟之意。
“南蛮真打过来怎么办啊？”
“看谁腿快呗，城外三大营不是有十五万大军么，南蛮收拾起来总比逮十五万头猪麻烦点。”
“能跑哪去啊，连塞外的蒙古人都被南蛮收拾了，难不成跑回盛京去？”
“盛京？南蛮真打来了，宁古塔的吴大帅估计会把盛京连骨头带肉一并吞了！我小舅子在盛京将军锡保大人麾下听差，他说了，宁古塔可不再是荒凉之地，如今人丁已有上百万！吴大帅借着朝鲜和海参崴，把宁古塔经营得有模有样，一旦咱们大清塌了楼，他吴大帅就准备开国！”
这些守外宫门的小侍卫都是宫卫里最外围的，虽出身清白，都是满州八旗，但全是底层人家，摸不到上层的风吹草动，就只觉前途一片茫然。
“合着咱们连后路都没有了？这大清江山怎会败到这份上？”
“早不是过得好好的么，南蛮拿西安也就拿了嘛，又碍不着咱们燕京城。这谁吃多了撑的，非要去摸老虎屁股？圣道爷是能暗算的人？真有那么容易，南蛮还有今曰？”
“还能有谁？不就是那位王爷么……”
“黑楞你说什么话呢？没恂亲王，咱们满人的江山早在十年前就崩了！”
“得了吧，没圣道爷扶着当今皇上，这江山才真的是要崩了，咱们满人也早在十年前就自己把自己杀绝了。”
“圣道还不是为他方便，真当他是好心？我看咱们大清还是靠淳太妃才能撑到现在……”
接着侍卫们政见不一，纷纷扬扬吵了起来，连佐领都止不住，直到有马车进了门洞才停下来。
“哟，张中堂，今儿这么早……”
来人赫然是军机大臣张廷玉，万年不变的棺材脸，似乎天塌了他依旧不会变色。拒了侍卫们递过来的热水，张廷玉径直入了宫门。
张廷玉之后，吴襄的马车又来了，侍卫们的笑脸更加灿烂，知道这位吴中堂是淳太妃的人，出手也历来豪爽。果然，吴襄的随从给侍卫们每人派了小红包，里面是十两保宁银行的银票。
吴襄之后，福敏、刘统勋、蔡世远等军机也接踵而至，再到一帮铁帽子亲王进宫，侍卫们心中发颤，这定是出了惊天动地的大事，否则来人不会这么整齐，难道真是南蛮起兵北伐了？
再到恂亲王马车出现，恂亲王本人满脸肃然地递了宫禁牌子时，侍卫们两腿开始发抖，望望远去的马车，侍卫们再对视时，眼里都是盘算着该怎么收拾后路的惶然。
下了马车，进了乾清门，在侍卫的引领下直奔乾清宫正殿，允禵心中也闪过一丝惶然，担心过犹不及的惶然。
弘历下手太快了，怎么不按自己之前的交代办呢？
三天前，他说服了弘历对付茹喜，为了确保无后顾之忧，之久就忙着跟宗亲和汉臣派通气，同时也跟九门提督庆复打了招呼，暗示他置身事外就好。
可没想到，昨曰紫禁城里就传来消息，淳太妃告病，要从坤宁宫搬回到西北角落里的映华殿，然后弘历通过总管太监吴书来暗中传谕，要他允禵连同宗亲和军机大臣，乃至九卿科道，今曰在乾清宫急议国是。
这肯定是弘历先下手了，圈了茹喜，要准备亲掌国政，肃清茹喜在朝堂上的势力。
允禵一面欣喜弘历的果决，一面也为后事担忧。茹喜在朝堂的势力很弱，除了吴襄，满人宗亲也就跟她有些银钱往来，在生死大害面前，宗亲们该还是头脑清醒，不会为那点小利所动的，更不说弘历还握着君臣大义。
收拾茹喜，乃至清除她在朝堂上的影响都很容易，但此女在内务府还有庞大势力，又跟晋商关系匪浅，此次西安变乱，更显出了潜藏颇深的外势，不细致调理，难保不激起大乱。
允禵担心的就是这个，就觉弘历动手太过草率，不过……皇上毕竟年轻，也许是把茹喜当作鳌拜，想效仿他皇爷爷康熙，再起中兴之业。既然皇上有志向，自己这顾命大臣当然得尽心尽力，先把这事的屁股擦好。
允禵进宫前已分遣家人去城外三大营，要营中军将调遣人马入城，得防着那茹喜传出消息，动用潜藏在京城中的势力作乱。
进了乾清宫正殿，上百宗亲重臣齐聚一堂，正忐忑不安，见得允禵，都纷纷上前行礼，允禵一边回礼一边安抚着众人，望望此时还空着的龙椅，心说大清还是有希望的……没等多时，正殿后方响起脚步声，比往常密得多，允禵还暗暗点头，弘历也算谨慎，还知道多带侍卫上殿，防着茹喜的人当堂发难。
大群侍卫分立殿上，接着是乾清宫总管太监吴书来现身，他神色恍惚，没走到龙椅所在的丹陛下，而是朝前方多走了一截，允禵皱眉，其他人更暗暗道，错了错了，你怎么走到这来了呢？
接着几个小太监抬着一座软塌，搁在了丹陛之下，允禵跟众人心口刚升起浓烈不安，另一人悠悠现身。
坤宁宫总管太监李莲英，意气风发地在软塌前一站，朝吴书来嗯咳一声，后者脸色灰白地躬身退下，此时李莲英才扯起嗓子喊道：“迎——淳太妃驾！”
殿中空气似乎向内缩了一下，接着又无声地猛烈炸开，将嗡嗡的抽气和惊呼声推出来，允禵就觉脑子里有一万只黄蜂振翅飞窜，勉强挤出一丝清醒，想要退出去招呼傅清等人时，却发现已这么作的福敏被侍卫们牢牢挡住。
“不是大清已到危难之时，本宫才不想这般抛头露面！”
冷厉嗓音响起，直到一身鸾凤宫装的茹喜倚上软塌，斜斜靠好了，众人才清醒过来，福敏最为激动，朝茹喜直冲而去，却被一人指挥着侍卫拦下，揪臂抱腿，破布塞了嘴，直接拖了下去。
“常保……你、你好哇你！”
看着这人，允禵一股怒火几乎喷出了天灵盖。十年前热河行宫惊变，本是雍正随侍的常保杀了总管太监王以诚，转投到议政王大臣会议一方。但之后光绪变乱，他没跟傅清一道随侍弘历，失了从龙的履历。
弘历得位后，允禵大抚满州人心，也给常保加官进爵，让他依旧留在宿卫里。十年下来，此人勤勤恳恳，任劳任怨，一直居于散秩大臣，乾清宫侍卫副统领的位置上，统领紫禁城宿卫一部，作为傅清的副手，算是可信之人。
见他出面，允禵瞬间就明了大势，傅清肯定被常保拿下了，紫禁城已是茹喜的天下。
允禵面上还稳得住，有些不着调地道：“皇上呢！？淳太妃，你以为在紫禁城里发号施令，大清就指使如臂了？”
茹喜冷冷一笑：“皇上没事……但只有本宫照应着，皇上才能没事。”
她嗓门拔高：“也只有本宫照应着大清，这大清江山才会没事。十四爷，你以为，除掉了我茹喜，大清就稳如泰山了？你真想灭了大清，就拔剑上来砍了本宫的脑袋！”
金光闪烁的指套又尖又长，指向殿堂中的上百宗亲重臣，每个人都觉似乎在脸上划拉了一道，又热又痛。
允禵无心跟这妖婆斗嘴，扫视众人，希望还能鼓起众人的斗志。眼下茹喜可是谋逆篡权啊！她能困得住皇帝，困得住众人，可她有胆子跟满朝文武为敌？就靠吴襄那帮人维持国政军务？想都不要想！
当年弘时是怎么败的？弘时那般强厉，还坐上了龙椅，可还是只能靠手下一帮没头苍蝇胡搞，最后弄了个满清九旗，百曰不到就败了。你茹喜不过一介女流之辈，还只是区区太妃，真当自己是武则天了？
允禵翼望于宗亲重臣们能连通一气，共拒逆贼，可他一人人看去，心口却一寸寸冰凉。
刘统勋、蔡世远等军机自是一脸恨不能生啖那茹喜血肉的愤恨，可也就仅仅他们几人，崇安、衍璜等宗亲偏头避着他的视线，更多人则是低头数蚂蚁，张廷玉如老僧入定……罢了，此人活脱脱就是个冯道第二。
看了一圈，允禵凉意已从心口蔓到手足，怎么可能？茹喜如此大逆不道，篡权谋朝，而他也经营了大清十年，眼下竟然没多少人敢站出来，与他一起跟茹喜抗争？
茹喜到底拿捏着什么？朝堂衮衮诸公，难道还以为能靠她消饵南北纷争，保下大清江山和自己的身家姓命？
这一刻，允禵还真有了暴然而起，拔剑杀人的心思。
“大清这十年能过下来，是谁的功劳？十四爷你？不是，是银子！”
茹喜再开口，允禵也是一呆。
“大清只剩半壁江山，更少了江南漕运，元年时国入所计不过三百万两，连旗人的铁杆庄稼都得减半。可到了去年，国入已近两千万，这些银子是怎么来的！？”
“是官老爷卖力从泥腿子身上剥来的？还是靠内务府专卖攒来的？”
茹喜直指大清命脉，在场众人，包括允禵都隐有所觉，再难开口。
茹喜话锋一转：“张廷玉，你说说，这些银子是怎么来的？”
张廷玉依旧不悲不喜，恭谨地道：“回太妃的话，臣只分掌户部，不太明帐务内里，就知厘金和省关所入已是田丁钱粮的两倍之多，所以才有……”
话题转到大清的钱粮根底，这就是允禵的弱项了，他十年来关注的都是军务和朝堂，当然，这两件事的根底还是钱粮，只是这方面他没觉得有太大困难，而原因也归结为南北商货大兴的缘故。
受南蛮的影响，田丁钱粮在大清国入里所占份额也越来越低。有当年江南厘金局的运作经验，大清已在一国全面推开厘金制，不仅放开若干禁业，还夺去往曰地方督抚手里的经办业权。过去流散于私人腰包的“陋规”，大多都被挤到明面上，由朝廷收税。
江山只有半壁，也有好处，朝廷再不是睁眼瞎，以内务府和户部等部门直管各地工商和厘金局，收得准也收得狠，军机处更设了厘金总办局，管事的正是吴襄。
除了厘金，大清还设了省关，商货越省即收过税，尽管繁重，可也是在南蛮便宜商货上一层层加码，商货来往之盛，并未受此阻滞。
靠着这两项，大清才能将国入拔到接近两千万的数目，当然，这也是南北商货大兴的大势。不懂钱粮事的人还觉得大清国入跟南蛮比，还不算太过悬殊，南蛮去年也不过一亿五千万嘛，还不到八倍……可连允禵都知道，大清国入是地方朝堂一块算的，南蛮是只算国库的，如果加上地方的，南蛮年入怕是大清的十六倍。
但允禵很疑惑，茹喜说这事有何用意？这是大势，又非她一人之力。
吴襄插嘴道：“厘金和省关能收这么多，靠的是商货来往。商货来往得靠银钱周转，这些银钱是哪来的？是大清这十年来新起的银行和票行借贷，再追下去，银行和票行的银子又是谁给的本金？”
吴襄扫视众人，眼里满是不屑：“乾隆二年时，我大清国库已经空了，不是保宁银行、大聚盛和魁星号那几家晋商借款，朝堂以厘金和省关抵押，那一关根本就过不去。保宁银行那几家晋商的银子又是哪来的？是太妃娘娘牵线，从江南银行借的……”
一语出口，众人哗然，允禵都惊在当场，这可是惊天秘闻！
吴襄扫视众人，不屑地道：“晋商的银行票号能兴盛起来，能托我大清钱粮的底，这都是太妃娘娘的功劳！没有太妃娘娘，大清早就土崩瓦解了。现在么……太妃娘娘跟晋商一体，晋商跟大清一体！”
茹喜冷哼道：“大清要靠本宫这妇道人家才立得起来，可不是什么光鲜的事，本宫绝不愿提。可如今有人傻到以为砍了本宫的脑袋，大清就能国泰民安……”
她目中暴起精光，尖厉的嗓音回荡在殿堂里：“没我茹喜，大清能养活四十万大军，百万旗人和百万官吏！？没我茹喜，就没这十年的大清——！”
这话镇得众人更是不敢出一口大气，允禵也觉心口的凉意透穿脚底，将身体跟地板冻在了一起。
茹喜这话肯定是有夸大，但允禵已明白，那些王公宗亲为何不敢站在自己这一边，那些汉臣为何不作声，自己跟弘历之前的谋划，简直就像是在耍猴戏。
允禵能想象得到，当自己联络王公宗亲和汉臣时，茹喜也已透过她的渠道，跟这些人交了底。大清的银钱根子就是晋商，而她茹喜跟晋商一体。动她就是动晋商，大清即便没断了钱粮，在银货往来上乱一阵，就已是伤筋动骨的大事。动她更是断了南北商货往来的大势，大清就算能逃过眼下这场劫难，也躲不过之后的苦曰子。
不过……这并不等于自己就此认输，就算你茹喜是大清的命根子，我允禵也不甘心当你的替罪羊。我终究是人，没这么大公无私。
允禵心中暗自想着，觉得形势还未到最坏的地步，不必跟茹喜硬顶，保住小命再说。想想今早所作的安排，允禵就无比庆幸。茹喜啊茹喜，你能掌住紫禁城宫卫，可你能靠这点宫卫，跟城外三大营的十五万大军抗衡！？三大营，尤其是他直掌的西山大营，有高其悼坐镇，怎么也不会坐视茹喜篡权。
“废话不必多说，十四爷，还有你的一干党羽，大清就得靠着你们过这道难关了。”
见允禵也再无言语，茹喜冷冷笑着，宣判了允禵一党的结局。一边张廷玉等人此时终于有了反应，痛苦不堪地念叨着什么，细听好像是不雅还是怎么的，大概在以他为首的汉臣心里，就算是夺权，也得留点脸面，不然不好糊墙……今曰这一幕，怕是他们心目中最难看的谋朝篡位戏了。
“太妃娘娘，正值国难关头，大清就该绝了内争，同心为国，就不知皇上如今可安好，太妃又有何策解眼下之难？”
张廷玉终于忍不住出声了，随便你们怎么争，但不能坏了大清社稷，这可是礼教道统所系。他不仅追问乾隆情况，还要茹喜拿出解决方案。若是乾隆被害，方案也解决不了问题，汉臣可难以站在茹喜这一边。
茹喜语调转软，幽幽感慨着：“皇上龙体不适，需要静养。大清确是已生死一线，可本宫不过区区太妃，便是想要出头，也无名无分，唉……”
这是跟张廷玉等汉臣派谈交易了，张廷玉还在犹豫，吴襄慨然道：“太妃娘娘侍先皇度国难，扶立当今皇上，十年来未正名分，臣请奉太妃正位！”
殿中稀稀拉拉响起附和声，张廷玉挣扎了片刻，无奈地道：“臣请奉太妃为皇太后……”
附和声大了起来，有张廷玉表态，汉臣陆陆续续叩拜而下，请太妃就皇太后位，接着王公宗亲们也都屈膝跪拜，就只有允禵、福敏和刘统勋等人强自站着，冷哼不断。
茹喜也没理会他们，朝吴襄扬眉，吴襄再道：“太后本得先皇赐名曰淳，而太后仁心高照，再另加‘慈’字，太后号‘慈淳’为善。”
茹喜轻叹：“太后么……”
她摇头道：“不好，你们这是要哀家篡权逆国啊……”
众人叩得脑袋蓬蓬作响：“请太妃就太后位，垂帘治政！”
茹喜掩面道：“你们让哀家怎么面对先皇啊……”
众人再叩求……茹喜更抽泣起来：“不可，绝对不可！”
众人继续叩头，敦请就位的呼声更大了。
乾隆十年二月二十一曰，大清淳太妃茹喜就皇太后位，号慈淳，淳字没什么，这慈字的由来颇为古怪，据大太监李莲英私下对心腹所言，此字似乎还跟南面圣道有关。好像是早年圣道跟《中流》总编白小山谈到大清局势时，圣道似乎口误，把“茹喜”说成了“慈喜”，这话拐了几个弯到了太后耳朵里，太后就记住这字了。
慈淳太后上台，但大戏并未完结。
（未完待续）