巍峨宏伟的皇宫，重楼叠阙，丹楹刻桷。
紫宸殿内，鎏金铜祥瑞兽熏炉袅袅吐烟，小太监垂首静立在门边，周围寂静得连掉根针都能听见。
“哗啦！”
殿里突然响起一阵刺耳的碎裂声。
“狼心狗肺的刘守贞！居然想起兵造反！果然是婊子养的，无情无义……咳咳咳！”苍老的男人声音在殿内响起，话语间难掩怒气。
“废物！都是一群废物！咳咳咳！”
“那么多人，居然没一个提前看出刘守贞的狼子野心！咳咳咳！竟让他夺了潼关！咳咳咳！”
门口侍立的小太监眼观鼻鼻观心的听着，俱是吓得浑身紧绷。
赵公公刚走到门口，准备复命，却听到里面的万岁爷又在高声骂着那个庶出的弟弟秦王。
也是，圣上韬光养晦，好不容易推翻了旧礼朝，建了北周朝，大仗小战接连不断，好不容易太平下来两天，日子还没过舒坦，又被亲弟弟造了反，任谁都会心气儿不顺。
更何况，圣上这半年龙体违和，汤药不断，此番气上加急，病情似乎又严重了。
赵公公是积年混迹在宫里的老人，打从二十年前就入了宫，先是在礼朝当秉笔太监，后来改朝换代，他却越混越好，当上了内侍府的副总管。
副总管赵公公侧着耳朵听了许久，见殿内许久没了动静，这才在门外禀报道，“陛下，骠骑大将军廖峥求见。”
良久，苍老的声音才传了出来。
“宣。”
殿门缓缓而开，门边的小太监缩着手站在门边。
廖峥手托长剑，举过头顶，一步一步迈入殿内。
一股龙涎香混杂着樟脑薄荷的味道顿时扑面而来，后味儿微微发着苦涩，像是汤药那股子化不开的味。
“臣廖峥，叩见陛下。”
“咳咳咳……平身吧。”北周皇帝刘存义低头坐于龙案后，正翻着案上堆叠成一摞的奏报。
他身着深色常服，不过五十出头的年纪，却已然鬓生白发，脸颊深陷，一副宵衣旰食的劳累模样。
廖峥并未起身，低着头举着剑道，“陛下，臣但求一死。只求陛下看在微臣多年追随的份上，绕过臣的亲属家眷。”
皇帝刘存义一听，顿时一惊，这才抬头去看他。
“爱卿这是何意？来人……咳咳咳……扶廖将军起身。”
“陛下！”廖峥猛地抬头，目中隐隐含泪，“以一万禁军对抗河中城五万兵马，实则是送死啊！”
“臣宁以一人之死，换一万将士们生。愿陛下保存实力，另派有能之士统帅大军，一举平叛！”
刘存义被反将一军，顿时冷下脸来。
这个廖峥，好大的胆子！居然想以退为进，逼他增派人手！
若不是先前派去的王敬与赵晖二人均讨伐无果，他又怎会重新启用这个廖峥！
叛过一次主的人，难保不会再叛第二次。之前他重用廖峥，一是为了做给世人看，二是这廖峥于领军上，确实无人能出其右。
但也正是他太过擅长笼络军心，他才不得不防。
若不是羌族二王子拓跋恭告知他，廖峥在军中多深得人心，恐怕假以时日，廖峥就是下一个拥兵谋反的人！
然而现在，他又必须重用廖峥，因为朝中出了廖峥，竟没有一个能制衡刘守贞的大将。
不能再任由刘守贞这么坐大下去，否则迟早有一天，宫城破江山亡的命运，也会落在他自己的头上。
刘存义很快舒展开眉头，抵着唇轻轻咳嗽着，起身来到廖峥面前。
“爱卿何出此言呢？快快请起。”
他伸手亲自去扶廖峥。
低头一看，他这才发现，原来他手里捧着的那把剑……挺眼熟。
“这剑……”
“这是圣上潜龙之时，赠给微臣的宝剑。”廖峥目中含泪，缓缓抬头看向他。
“臣不曾有一刻忘记过，自臣年少时，入了殿前司那日起，便在圣上麾下受教。后来圣上举事，臣亦没有半分犹豫便做了选择。”
“或许在世人眼中，臣是叛国逆贼，无法洗去这一身污名，可在臣心中，臣始终从一而终。”
这一番剖白表忠心的话，听得刘存义感慨万千，心绪澎湃。
是啊，廖峥这孩子，从十几岁便在他的麾下做事了。那时候，廖峥只是个普通的禁宫侍卫，他是殿前司的都虞侯，是廖峥的顶头上司，更是他的好大哥。
那年冬日，廖峥因和人打斗，丢失了宫里的佩剑。他当时二话不说，将自己之前的旧剑扔给了廖峥。
没想到，这么多年，他居然还保存的这么好。
刘存义布满皱纹的手抚摸上那柄普通的剑身，仿佛看到自己逝去的时光和岁月。
年轻时的他意气风发，因为礼贤下士，故而在殿前司内呼声很高，经常被左拥右簇的追随。
也正是因为如此，他才能先后升任节度使，枢密使，掌握了一国兵权，最终揭竿而起。立了大业。
而廖峥，也始终追随着他的脚步，一步步成了侍卫亲军司的统领。
那时的他，确实是极信任廖峥的。
攻入长安城的那日，若不是廖峥与他里应外合，打开了城门，恐怕他没有那么顺利能把前朝皇帝给赶下龙椅。
只是这人心，为何时日长了就会变呢？怀疑的种子，到底是什么时候种下的呢？
刘存义想不明白，遂也不再去想，虚扶廖峥起身，也不跟他废话，开门见山的问：
“行了，你的意思朕明白了。说吧，还差多少人马，你才有把握攻破河中城，杀了刘守贞！”
廖峥一听，立刻收了方才那多愁善感的模样，公事公办道，“臣不敢在陛下面前夸下海口，但低于三万人马，臣真的没有丝毫把握能与刘守贞一战。”
“三万……三万。”刘存义喃喃自语，转回身，慢慢踱步回了龙案，“三万就三万吧！”
“谢陛下！臣还有一个不情之请！”廖峥再次跪地道。
刘存义揉着眉间，叹气道，“说吧。”
廖峥抬头道，“臣想请陛下将臣外甥的荫封职位，赐予臣的虞候云璟！”