明代小说的版本，由于明版小说刊本，实在太难保存了（好像现存2种《水浒》嘉靖残叶，均是“包书皮”得以幸存）。
明代又是书商们集体放飞自我的年代，可谓抄本与刻本齐飞，文人与枪手俱赤膊赶鸭子上阵。
像《水浒》这种天朝头部中的头部小说，从今天流传来看，什么繁本、简本，二十卷本，百回本，百二十回本，增插本，腰斩本，旧本……流传到如今，对于新嫩读者来讲，简直乱套了。
个人见解，小说版本考源，特别是成书考源，切忌古董商与文青。
前者还好，真是明刊实物摸得多的人，大抵一看版式、纸张、墨色，就能看出大致刊刻年代。比如：上博藏的两页《京本忠义传》，我虽没见实物，从书影来论，我也认为，确实要早于郑振铎藏的《忠义水浒传》嘉靖年间（传）刊刻的白棉纸写刻残本的（这版本同样没接触实物，从书影来看，白棉纸赵体写刻，个人觉得，郑藏的这个本子，有些像万历刻本）。
假如是没有考据功底的且犯文青病来论小说源流，最要不得。比如，网上见到最多的论调：《封神演义》的赋赞抄袭《西游记》，在我看来就极搞笑，幼稚得狠。找两本同期版本赋赞互校，再结合剧情地理人文，这对高中以上学历的语文能力，这很难吗？
且不说这两部的版本同样与《水浒》一样，版本极多且混乱，而且这两部作品如今在大众层面定的作者，比《水浒》不靠谱多了。
明版小说的考源，首先要把小说的“剧情、人物”读通透。
《水浒》剧情人物结合现存的各种刊本、文献等资料，成书考源，个人认为，大致分四个阶段。
一、宋江等人聚义到《宋江三十六赞》时间截止下限（1307）。从三十六赞内容来看：
1、宋江等三十六人的“人设”与相关故事已经在民间具备雏形（没有林冲、公孙胜，替为孙立、晁盖）
2、诏安、征辽、征方腊的剧情未成型。72地煞的人设及相关剧情未成型。
3、宋江等三十六人的行为定义为“义勇”。围绕人设的剧情类似后世的“武侠”故事。
二、南宋末元初到明初（洪武年间）。
从《大宋宣和遗事》“水浒”相关内容来看：
1、36人中出现林冲、公孙胜两个关键角色出现，《水浒》必然诞生了“逼上梁山”、“”相关剧情。
2、72地煞人设剧情依旧未完整成型，但出现36天罡之外的零星人设及剧情。
3、民间话本、杂剧、诸宫调等开始出现“诏安”、“征辽”、“征方腊”、九天玄女天命神授“三十六人”的角色及故事雏形。
4、故事主题依旧是“义勇”的类侠义故事。当然，“忠义”的主题在酝酿中，这个阶段“文人”介入不多，角色人设与单元剧情大体“鲜活”与“质朴”的风格。