木家别院。
“朝儿想来不会在意这些礼俗，住在这清静。”木怀成接朝阳下马车，扶着她进了木家在郊外的雅致院。
朝阳走着的脚步停了一下，除了她母亲和胤承，还没有人如此称呼过她的乳名。“这里很好，朝阳还担心见到木家长辈会很拘谨。”
木怀成点了点头，眼底闪过一丝愧疚。不过是木家多数人怕惹火烧身，不愿收留朝阳罢了。
朝阳说的对，若是天下和平，谁又愿意前去和亲。
此去前路漫漫，生死未卜。
“朝阳。”木怀臣已经在别院等待，天色有些阴沉，树下灯晕的余辉中，他冲朝阳笑了一下。
没有生疏的客套，他只唤朝阳的名字。
因为他知道，朝阳郡主这个头衔不是荣誉，而是枷锁。
“见过木大人。”朝阳也冲木怀臣回以微笑。
“见外了，若是不嫌弃，便唤我与兄长哥哥便是。”木怀臣眼中含着笑意，那是发自内心的亲近。
朝阳也不好驳了木怀臣的好意。
抬手作揖。“见过两位哥哥。”
木怀臣和木怀成相对看了一眼，眼底的笑意很复杂。
他们木家靠木景炎的死苟延残喘活到今日，如今却又要牺牲木景炎这唯一的遗孤来继续保护木家……
朝阳跟着两人进了庭院，潺潺的流水和花香让人有些陶醉。
别院的环境很好，木家的两位少年一人戎装，一人青衣白衬。
听闻木怀臣天生体弱多病，木家用了好大的法子才把人保下来。
月光下，木怀臣的面色有些微白，温润如玉。
这些年，朝阳从未想过自己会有家人，除白狸和胤承以外的家人。
也从未想过自己会有兄长……
“陛下已下旨，祭礼后出发，你决定了？”木怀臣示意朝阳落座，小声问了一句。
“我母亲已经不在了，没什么好犹豫的……”朝阳垂眸，声音沙哑。
木怀成和木怀臣的心都收紧了一下，不知该如何安慰。
“母亲终于自由了，朝阳也没有继续留下的念想了。”
“那陛下……”木怀臣想说什么，可他不知该如何去解释。
说萧君泽本性不坏？还是说萧君泽曾经并不是如此暴戾之人？
说这些都没有太大意义了，因为他对朝阳的伤害已经是既定的事实了。
“有没有想过让他知道真相？”木怀臣小声问了一句。“你恨他吗？”
如若萧君泽从一开始就知道真相，绝对不会这般对待朝阳。
若是他知道了……该是怎样的悔恨。
“不恨。”朝阳淡淡笑了一下，恩仇相抵，一笔勾销。“但我怨他……”
她没有那么广阔的胸襟，失去了一个孩子，受尽他的欺压凌辱。
手指握紧衣衫，朝阳再次开口。“他很快就能知道真相，但一定是要在我离开之后。”
木怀臣深吸了口气，他就知道……朝阳这么聪明的人，若是真的想要安稳的在萧君泽身边活下去，定然会想办法让萧君泽知道真相。
她从替嫁开始，就从未想过要留在萧君泽身边，也没有想过留在奉天。
这么想来，倒是萧君泽更可悲一些了。
朝阳走之前不会让他知道真相，因为一旦萧君泽知道了，绝对不会放她离开。
但如若她已经离开了，萧君泽却知道了真相……
这是无尽的折磨……
朝阳的不恨，但怨他，这句话很有深意。
她不恨萧君泽，但她为了孩子怨萧君泽，那以朝阳的性子……怎么可能乖乖忍受一切。
她能预料到萧君泽很快就能知道真相……
杀人，诛心啊。
……
乌云遮住太阳，时而风气，阳光照耀在树叶之上，翠绿纯净。
朝阳与木怀臣在院落中饮茶，木怀成先行回军队整顿。
鸟鸣虫语，春意盎然。
母亲曾说，奉天的春比其他各国来的要早一些，江南之地更是一年四季鸟语花香。
原本，这是一个值得别人向往的国度，如今……她却只想着离开。
……
皇宫，御书房。
退朝之后，萧君泽便一人躲在御书房，谁也不见，谁也不想见。
大臣一个个都在逼他，江南之患需尽除。
他作为一国之君，难道不想消除一切隐患？
一个个只会添忧，却不知如何解忧。
“陛下，丞相求见。”
萧君泽眼眸冷冽了些许，沈清洲抱病许久，突然早朝还没进谏，他想做什么？
“让他进来。”
将手中的物件扔在桌上，萧君泽双手背在身后，等着看沈清洲还想做什么。
先帝留下遗诏在沈清洲手中，这随时随地都是会隐患。
而且，对于沈清洲来说，是免死金牌。
他要想动沈清洲，那要好好掂量一下。
“陛下。”沈清洲垂眸，态度恭敬。“朝阳郡主马上就要离开京都，木怀成将军前去送亲。此乃奉天一等一的大事，但愿木怀成能不辜负先帝。”
“先帝已经去了，他只需要不辜负朕，不辜负边关百姓。”萧君泽冷眸开口。
“陛下，臣这几日身体不适，耽误了朝政。听闻江南之地开荒伐林，这是要大举屯粮与我京都拉开持久战线的想法。”沈清洲这是告诉萧君泽，裕亲王不除，后患无穷。
“丞相主战？”萧君泽看着沈清洲。
“自然……”沈清洲谏言。“只要大虞信守承诺，接到朝阳郡主后便不再对奉天边关自扰，那陛下便一鼓作气，收腹江南之地，毕竟裕亲王手中兵力有限。”
萧承恩能带走的只是他的亲兵，如今又在江南之地大肆招兵买马。可新帝登基，他毕竟名不正言不顺，没有那么容易。
“丞相怎么突然关心起了裕亲王叛乱一事？”萧君泽不知道沈清洲想做什么。
“如今芸柔入宫，乃是陛下发妻，先为臣子再为父亲，无论是为了陛下还是女儿，都该竭尽全力平复内乱。”沈清洲给了萧君泽思考的空间，再次开口。“若是和亲的路上出了什么变故，导致边关起了战事……那木家万死难辞其咎。”
萧君泽用力握紧双手，就知道沈清洲是为了木家来的。“丞相为何这些年咬着木家不放？”
“臣是为了陛下，为了天下考虑。”
“丞相何必说的如此冠冕堂皇，丞相是在记恨当年木景炎带走白狸之事。就因为这件事，丞相想要对木家赶尽杀绝。”萧君泽只觉得可笑，作为丞相，居然为了一个女人一直活在仇恨世界。
“臣不知陛下在说什么。”沈清洲脸上看不出任何情绪变化。
“有件事丞相可能不知，当年木景炎将军叛离前曾经被先帝密诏入宫，朕那时还小，但却依稀记得些什么……”萧君泽走到沈清洲身前再次开口。“丞相就不怕自己恨错了人？”
聪明了一辈子的沈清洲，实则不过糊涂了一辈子。
隆帝何等聪明之人，真正的幕后掌控者，只能是他。
就连死，他都要将所有人都算计在内。
他利用沈清洲制衡木家，同样也是在利用木家，制衡沈清洲。