层层海浪拍击着岸边的礁石，白色的水珠四下飞溅。
白发苍苍的叶梦鼎静静地伫立在平石滩头，身后杨守明和叶应武一左一右，或是持刀或是拄剑。赵都头带着那几十骑兵在滩头上漫无目的的来回奔走，百战余生的数百精锐已经占据了平石滩头后面的两座山丘，巨大的守城床子弩也费尽千辛拉到了山丘上，“宋”字大旗就在山上山下猎猎舞动着。
架势算是摆了个十足。
但是一直在海天之间不断游弋的那几条海船却丝毫没有进攻的意思，甚至不想往前试探。
叶梦鼎眯着眼，就这样静静站着，脚下的沙子十分湿滑，前日的瓢泼暴雨将血战后的痕迹全部冲刷，如果不是那些依旧散落在滩头的兵刃，任谁都无法想象曾经有一股凶悍的海寇在这个滩头，在那两座山丘上下，和官军有过好几场惊天动地的血战。
一条小船缓缓地从天边驶来，因为打着一面很大的白旗，弓弩都已经抬起来的士卒们方才轻轻舒了一口气。叶梦鼎没有丝毫的表示，仿佛早就已经料到了这个结局。
对于这些海寇来说，赶在南宋强大的水师忍无可忍前来围剿之前投降，是唯一的选择，毕竟一旦他们离开海岸，破旧的海船上所能够承载的食物淡水根本难以支撑他们遁入远海。
“岸上的诸位大宋官爷，某们的头儿想要和诸位官爷到近海一晤，不知官爷们可否赏脸？”一个大嗓门海寇扯着嗓子喊道。
“某这里有没有船只，安能出海？”赵都头远远的听见了，急忙下马，冷声喝道。
不过已经知道些内情的叶应武和杨守明都没有出声，只是细细的打量着那条小船，却也看不出来什么诈降的痕迹，毕竟海寇就那有数的千余人，留在船上的想必也是一些老弱之辈，或许他们拿准了叶梦鼎想要早早平定此次祸乱的心态，所以才出面乞降以求博得个善终。
叶梦鼎眉头一皱，摆了摆手：“船只，倒还不是什么难事。”
文天祥和杨宝并肩而来，两个人的靴子踩在湿滑的沙子上发出“嘎吱嘎吱”的响声，如果在平时定然不会有人在意，但是此时正是一片寂静，除了的海浪声之外，所有人都是沉默，甚至就连士卒呼吸的声音都能听见。
“宋瑞来得正好。”叶梦鼎微微颔首，看向左手一侧，几条体型不小的渔船缓缓转过山丘，从阴影中驶出，劈波而来，上面站满了荷甲的士卒和严阵以待的弓弩手，领着这小小船队的正是牛都头。从这架势上来看显然是早有准备。
叶梦鼎赞赏的看了文天祥一眼，对于这个晚辈的欣赏之意更重三分：“诸位谁敢同老夫前去走一遭？”
包括文天祥在内都是一怔，没有想到这个已经快到古稀之年的老者竟然要以身涉险。叶应武急忙拦住便宜爹爹，这老爹胆略是有了，可是有时候又有些太冲动，竟然还像年轻人一样。
“叶相公，晚辈走一遭即可，相公年事已高，不应再为此等小事再行操劳。不过是些海寇余孽，当不得相公大驾。”文天祥也是拱手说道，言语当中已经有些急迫。
“孩儿不才，愿同师兄前去。”叶应武感激地看着文天祥跳出来，急忙接过话头请令。
杨守明也是向前迈出一步，拱手弯腰，虽不言语，但是什么意思已然明了。叶梦鼎皱了皱眉，叹息一声：“也罢，老夫前去却也是身份高了点儿，随了你们三个吧。有时候到真的希望能够年轻一些呢。”
“遵令！”三人同时应道，不再多说什么。谁都知道当老人回忆起年轻时候的风光时，最好不要去打扰。
看着三个人三步并作两步已经上了渔船，叶梦鼎长叹一声，身体微微一晃，如果不是叶杰眼疾手快上来搀住，这个操劳担心了多日的老者恐怕就要摔倒了。
“相公，我们还是找个舒适的地方暂且歇歇吧，您已经好些天没有睡好吃好了，这样下去身体就垮了。”叶杰关心的看着脸色并不红润的苍发老者，心中莫名的一痛。
叶梦鼎缓缓的坐进几名士卒搬过来的椅子上，轻声说道：“不，老夫要看着他们几个回来，要看着此间事了，否则如何向圣人和此间百姓交待？”
老人的声音虽然低沉，虽然柔和，却隐隐约约带着不可抗拒之势。
叶杰叹息一声，知道自家相公倔强脾气犯了，几头牛都拉不回来，也只能由他去了。不过转念一想，家中大衙内为人温和善良怎么看都更像夫人一些，倒是二衙内倔强跋扈，和自家相公年轻的时候很是相像呢，嗯，不对，即使是年事已高，自家相公依然是宁折不弯的性子。
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一条小船从远处飘飘摇摇而来，和那些并不算高大的渔船相比也相形见绌。一个放在人群中绝对不起眼的灰袍男子静静地伫立在小船的前端，负手远眺，似乎没有将近在咫尺的对手放在眼里。他身后只跟着两名撑船的海寇，这两名海寇都是低着头，不断的发抖，显然害怕那些箭矢一不留神就扎在自己身上。
“两相对比，立见高下。”叶应武没头没脑的嘟囔了一句，站在他左右的杨守明和文天祥都是一怔，旋即细细打量来者之后，都收起了心中仅有的一丝轻敌之心。
当世虽然重文轻武，士大夫在武将面前总是不由自主的气高三分，但是真正拉到战场上之后，往往吓得屁滚尿流的也是这些口号整天介喊得震天动地的士大夫，而眼前这个看上起并不出众、士子打扮的灰袍男子，却是镇定异常，或是经历过太多的枪林箭雨，或是此人真的是胆略超人之辈。
杨守明下意识的按住腰间刀柄，刚想要开口喝问来人，却被叶应武伸手拦住了，文天祥没有说什么，只是和叶应武一起饶有兴致的看着那条小舟，仿佛是猎人在打量自己的猎物。
灰袍男子漫不经心的将目光收了回来，此人看上去已是中年，脸上刻满了海风和岁月留下的痕迹，身形虽然有些瘦削，但是丝毫不减沉稳之气，腰间悬着一方明晃晃的白玉，和那清瘦的面容两相呼应，怎么看都不像是贼窝里面的人。
“张麻子手下师爷，贱民李叹见过诸位官爷，不知诸位如何称呼？”灰袍男子看着越来越近的船头三人，心中也是暗暗惊讶，或许那个一身铠甲的武人尚且平庸，站在中间和另一侧的两人却绝对不能小觑，但凭眼眸中射出的那缕缕异样的光彩以及淡然而不是英气的站姿，便可以看出气度的不凡。
叶应武很没有风度的蹲下身子，这样刚刚好和林叹等高：“李师爷看上去倒是文质彬彬像个读书人，怎么会和张麻子还有那些海寇搅和在一起，为祸一方呢？”
“这边是官爷的待客之道么？”看着那张凑过来的颇有英气的脸，李叹皱了皱眉，此人举止虽然不合礼法，却当真不可等闲视之，“不应先请某等上船去吗？”
叶应武熟练的翻了翻白眼，然后伸出手去拉了李叹一把，将这个来历不明、言谈举止甚是奇怪的师爷拉上船，然后指了指不远处的海面让那两名都快吓破了胆的海寇远远地跟着。
又重新将这个虽然外表有些狼狈，但是目光依然炯炯有神的师爷打量一番，叶应武淡然说道：“在下叶应武，表字远烈，添为庆元府都头。这位文士是我军中司马文天祥字宋瑞，这位将领是庆元府杨提辖。敢问师爷来此为何事？”
李叹轻声笑道：“叶衙内，大名远扬，慈溪一战，拜你所赐，张麻子一生打拼的老底都赔光了，就连自己也赔进去了，当真是少年英雄。杨提辖，在这平石滩头，流的血、吃的亏，却也不少呢，草民添为师爷，没少和诸位在幕后交锋，只不过败了罢了。”
“哪儿来的这么多废话！”杨守明丝毫不吃文绉绉的这一套，眉毛一竖，眼睛一瞪，“唰”的一声脆响，佩刀早已拔出数寸，反射出耀眼的光亮，“刚才衙内所问，为何拖延不答？！”
李叹笑了笑，并没有害怕：“草民不过是一个落第秀才，疏浅学识不为朝廷所用，本欲投海明志，可那张麻子恰巧路过，救下草民一条贱命，草民感谢于他，这些年出谋划策倒也不少，每每挽救张麻子于败军之际，算是还了这个恩情。先来某等不过是张麻子死后的小小余孽罢了，还真的翻不起来多大的浪头，只不过想要凭着这剩下的几条残破海船，还有那百余名精通控船技巧的兵卒，换个饶恕罪名的出路罢了，不知诸位官爷以为如何？”
包括叶应武在内，三人都是一惊。谈判是见过，但是没有见过这样的，上来就先贬低自己，而且将手中的底牌明码标价，直接亮了出来，根本不考虑双方扯皮和讨价还价的可能。李叹这一手，着实撼动了叶应武等人的阵脚，杨守明毕竟是个浴血厮杀汉，此等勾心斗角相互喷口水的事情还真有些干不来，当下就下意识的看向身边的两人。
而李叹也注意到了这一个小小细节，嘴角不经意的翘起一丝笑容，知道已经有一个对手撑不住了，不过又旋即谨慎起来，毕竟剩下的这两个看起来更棘手一些，那叶衙内行为举止都有些怪异，站在一旁的文天祥更是一直沉默不语，不知道在思考些什么。
“诸位官爷······”李叹轻声说道，吓得杨守明险些跳起来。
叶应武再一次翻了翻白眼，身边这家伙打仗是个能手，谈判这事还得自己亲力亲为。当下也不再犹豫，一屁股坐在船舷上，二郎腿一翘，微微笑着说道：
“某想问，李师爷所求为何？难道只为这项上首级得以保全吗？若是如此，你们本来只是从贼之罪，就连慈溪城下的俘虏爹爹都放掉了，更何况你们······若是想凭借着这区区几条海船便换来些许富贵，某那么多浴血拼杀的弟兄们怕是不允！”
话说到最后，已经是语气昂然，杨守明和周围的士卒们眼睛中都射出仇视的光芒，毕竟朝廷的奖赏是有限的，多出来一帮子人来分奖赏是他们绝对不允许的。
“衙内，和他们废什么话，直接砍了算了！”杨守明大大咧咧的说道，他早看这个师爷不顺眼了，再加上想起来身后平石滩头战死的那么多的袍泽，要不是知道这是在谈判，刀子估计早就抽出来了。
叶应武颇有深意的看了李叹一眼，待价而沽，也是时候亮出你真正的底牌了。
李叹似乎明白这一点儿，从怀中拿出一块绢布，递给叶应武，上面细细密密的记载这张麻子所藏的金银财宝数目和在大海上几个岛屿的藏宝地点。这仿佛是烫手的山芋，吓得叶应武差点儿将这块价值连城的绢布扔掉。不过好在杨提辖等人虽然就在左近，却都是写不识字的大老粗，唯一认字而且学富五车的文天祥还是自己人，此时正似笑非笑的看着自己，似乎很在意自己下一步会怎么样。
咬了咬牙，叶应武重新打量着这个从海里面冒出来的师爷，笑着说道：“天南海北，走到哪里都出英杰，某倒是小看了天下豪杰的本领才能。这样也罢，这交情算是有了，可是这东西一时间却也难以获得，某不如要一些有用的。”
明白叶应武什么意思，李叹当下里单膝跪地，朗声说道：“请衙内放心，今日活命放纵之恩着实难报，以后但有差遣，可派人到海上东极岛，联络方式已在那绢布上，某等若尚且幸存，自当肝脑涂地以报衙内。”
话音已落，叶应武满意的点了点头，这是一笔意外之财，以后要是真的想要私下里暗地的干一些事情，总归还是要依靠这笔钱财的。文天祥依旧默不作声，而杨守明似乎明白了什么，但知道自己不应该掺和进去，有些事情不是自己小小的提辖所能够涉及的，这后面动不动就会涉及到庙堂上的明争暗斗和江湖上的快意恩仇，所以杨守明索性很聪明的装傻充愣，看着远方海天之间的辽阔美景。
“纵虎归山吗？”目送李叹心满意足登上小舟，文天祥站在叶应武的身边，话音很轻，杨守明等人根本听不清楚，“你知道此人实力手腕的确非同常人，岂能轻易掌控。”
“不是为了掌控他，一个空头许诺尚且代表不了什么，从此人的行为举止上已经可以看出，家国存亡的精神已经难以对他有什么作用，以后必须要找个机会用利益死死地拴住他。在这诸国纷争之世，留一条退路，不更好么？”叶应武闷闷的回答，心中也知道自己这或许是养虎为患，但总是期望着什么。
期望着这乱世当中，真的有那么一些人，知道他想要干什么，知道他想要做什么，然后跟着他，挽回那东南天倾。
“贤弟想成为一个枭雄？”文天祥郑重地看向叶应武，目光之中充斥着复杂的神情。
文天祥在整个历史上的表现已经毫无疑问的表明他是一个彻头彻尾的大宋忠臣，之不过叶应武还有些拿不准的是，这位名扬千古的忠臣，心中真正忠于的，是这个已经日落西山的大宋，还是半壁江山生死垂危的华夏民族？
一时间吃不透文天祥这个不凡的人物，叶应武也不敢真的把话说的死了，否则说错了话，到时候就真的难以周旋两人的关系。
皱了皱眉，迎风伫立的少年苦笑道：“某成为什么，不是自己所能够决定的，家国社稷正值风雨飘摇之际，人命贱若蝼蚁，又安能决断自己的方向？”
文天祥没有回答，而是抬起头来看向远方，那几艘海船已经扬起风帆，缓缓的离开视野。似乎也意识到叶应武有些搪塞，文天祥脸上并没有流露出愠色，一如既往的面冷如水，除了叶应武之外，杨守明等人都不敢凑上前来。
而就在他们身后百丈远的海滩上，白发苍苍的老人同样也在静静看着远去的海船，有意无意地流露出一丝担忧，但又随即被微笑所取代，忍不住自嘲两声，孩子长大了，自己还是那么不放心吗？
叶杰迟疑片刻之后，轻声说道：“相公，衙内所行，可是纵敌啊，有此一出，不知朝野上下又将如何看待，怕会对相公不利。”
叶梦鼎摆了摆手：“老夫这把老骨头了，难道还怕什么流言蜚语不成。利或不利，能耐我何？海寇欲去，我等难不成还能下海阻拦？只是这海寇当中倒也还真有奇人，竟懂得将自己的优势发挥得淋漓尽致，反倒从我们这里换来些有用的东西之后，再扬长而去。想必几年之后，此人不为当世之英杰，必为乱世之枭雄！”
叶杰一怔，环顾四周，好在无人注意到此等惊人的评语，方才疑惑着说道：“当下朝堂虽然偏居一隅，但是毕竟拥兵数十万，屡屡击退北方之敌，何来乱世之说？相公怕是危言耸听了······”
“且看看吧，大宋，且不说是否金玉其外，却已是败絮其中了。”叶梦鼎喃喃自语，仿佛和那远方的海天对话似的。
难道贾似道把握着朝政大权，自己便看不穿着层层迷雾下的本质吗？北方一个又一个的强国不断雄起，而这一江之隔的大宋，却又是怎一番醉生梦死？