莱特岛位于菲律宾中部，西有宿务岛和保和岛，东北邻近萨马岛。
攻取莱特岛就是截断了菲律宾群岛，同时也能为攻打吕宋岛提供前进基地。
故此，莱特岛作战自然而然的被提到了显着位置。
麦克阿瑟计划在莱特岛东岸北段的塔克洛班、杜拉格及西岸奥尔莫克港登陆。
登陆后直趋北岸卡里加拉港，此处空距马尼拉500公里，可以建立航空、舰艇基地作为进攻吕宋的跳板。
再以4个师的兵力从吕宋岛林加延湾登陆，南北会攻马尼拉。麦克阿瑟请求立即调拨足够的登陆舰艇，
哈尔西第3舰队奉命出动支援西南太平洋战区，麦克阿瑟又担心海军过分插手攻打莱特，将进攻日期提前到10月20日。
金凯德海军中将第七舰队的旧式战列舰以及护航航空母舰用于支持登陆部队，海军上将哈尔西的第三舰队航空母舰特混舰队用于掩护两栖作战并寻歼日本舰队。
在这之前，日军大本营并不知道美军的具体进军路线，唯有同时加强台湾和菲律宾两地防务，直到10月中日军大本营才察觉莱特岛形势凸显紧张。
随后，日军出动马尼拉、高雄、台北的航空兵团展开反击作战，并主动攻击位于台湾以东海域的美军舰队。
然则心有余而力不足，在长达十余天时间的剧烈消耗下，日军在台湾和南洋地区空军力量最终被消耗一空。
当时间来到了10月20日，经过充分炮火准备后，西南太平洋战区盟军700多舰船组成的庞大舰队进入莱特岛以东海域，正式打响了莱特岛登陆战役。
莱特岛作战总指挥麦克阿瑟乘坐轻巡洋舰纳什维尔号现场督战，海上行动授权金凯德指挥。
只是金凯德指挥不了哈尔西，两者关系仅相互通报情况而已。
哈尔西既听命于珍珠港的尼米兹，又有临机处置权。
登陆战头三天日军舰队未出现，哈尔西无事可做，曾想穿越菲律宾群岛进入南华夏海，被尼米兹严令禁止。
直到10月23日，由7艘战列舰、2艘航空战列舰、4艘航母、13艘重巡、6艘轻巡、31艘驱逐舰、36艘潜艇组成的日本联合舰队终于“姗姗来迟”。
而这，已经是日本联合舰队当前最大限度的动员了。
很快，早就做好准备的盟军舰队便发起了主动进攻，在菲律宾群岛海域数百公里范围内展开了空前惨烈的大海战。
太平洋海战模式已历经三年，日本人很清楚海上对抗没有足够的航空兵力是不可想象的，但是他们却不得不拼死一搏，以滞缓盟军的进攻步伐。
在航空力量完全不对等的情况下，日本再次有组织地发动神风特攻队自杀攻击，先后击沉了两艘轻型航母、一艘重型巡洋舰等盟军舰艇，起到了较为明显的效果。
此时，日军的自杀式攻击较之几个月前，不管是从人员数量，还是从进攻方式都有了极大提升。
神风特攻队的载具除了之前的零式舰上战斗机外，此役还有彗星式舰载俯冲轰炸机和樱花特别攻击机。
彗星式舰载俯冲轰炸机是1943年日本开始的生产一种俯冲轰炸机，现在被改造成专用于神风特攻队的自杀机。
其驾驶舱内的周边加设防弹装甲和防弹燃料箱，安装固定挂弹架，可以挂装一枚800公斤的炸弹。
在此次莱特湾海战中，美国轻型航空母舰普林斯顿号便是在彗星式舰载俯冲轰炸机自杀式攻击中被击沉。
樱花攻击机是一种全木制特别攻击机，长6.06米，翼展5.12米，装有推力为79千牛的火箭发动机，载有1200千克烈性炸药。
最高时速876公里，最远航程37千米，由一式陆攻机作为载机，使用樱花作战的部队被称为神雷特攻队，以区别于使用飞机的神风特攻队。
樱花攻击机由轰炸机挂载至敌舰近处抛出，只提供单程油料，特攻队员被绑缚于特攻机或战机上，不提供伞具，断绝其求生的希望。
其宗旨是飞行员驾驶满载炸药的飞行器，毫无迟疑的撞击敌舰。
樱花攻击机出于它特殊的用途，没有配备任何武器和起落架，究其根本，其实是一种类似于飞弹的特制飞行器。
除此之外，海军方面也搞出了用于自杀式攻击的回天鱼雷。
回天鱼雷，直径1米，鱼雷内部可装载乘员1名，乘员可由小型潜望镜确认敌舰的位置与操纵鱼雷以增加对敌舰的命中率，所装载的炸药量比一般鱼雷多3倍。
早期型的回天鱼雷设有乘员逃逸系统，被设定为可容许乘员在鱼雷的最后攻击加速段启动之前自鱼雷中弹出。
但实际上，未有任何记录显示有乘员从成功自释放后的鱼雷中逃生并返回潜艇或其他载具。
到了后期，回天鱼雷干脆放弃了乘员逃逸系统的设定，一旦鱼雷攻击失败，一个自毁系统可容许乘员手动自毁鱼雷。
日军仅有薄弱航空兵力，各场海战都在不对称情况下发生。
残酷的现实总是那样冰冷和客观，影响战役成败的首要是实力，计谋和耍狠只能起到辅助作用。
这场人类历史上，参战舰艇总排水量排名世界第一的大海战整整持续了四昼夜后，直到10月26日才逐渐拉下帷幕。
最终战役结果，盟军击沉日军8艘航母、3艘战列舰、6艘重巡、3艘轻巡、9艘驱逐舰、9艘潜艇，合计标准排水量27.68万吨，击落日军舰载机600余架，击毙日军舰员1万余人。
盟军方面则是损失了3艘轻型航母、4艘护航航母、1艘重巡、3艘轻巡、5艘驱逐舰、4艘潜艇、护卫舰1艘、3艘登陆舰、2艘补给舰，320架舰载机，人员伤亡总数达到了4000余人。
另有6艘航空母舰，1艘巡洋舰、4艘驱逐舰不同程度负伤。
盟军舰队毫无悬念的取得了最终胜利，日军联合舰队根本没有达到预期的作战目标：攻击莱特湾的美军两栖部队与登陆场，打败盟军海上力量。
数量上远居于劣势的日本海军联合舰队战败，巡洋舰以上重型军舰13艘被击沈，日本在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭，严重打击了日本全局的实力。
此战役的胜利，为后来盟军成功攻下菲律宾群岛、冲绳岛等地打下坚实基础。