山腰的溪涧边有一个岩洞，撩开岩洞尽头的藤蔓往里走，是一条深长的甬道，甬道看似死路，按下岩壁上的凸起，眼前一道石门缓缓落下，一间开阔的石室出现在眼前。
这间石室是离乱年间，猎户们为躲避山间猛兽建的，后来被竹固山山匪据为己有。山匪们死得突然，这几年就成了葛翁与葛娃的藏身之所。
石室宽大，中间以石块圈出一个照明的火堆，贴壁的地方有石台，上头铺着几张干草垫子。
谢容与命玄鹰卫守在岩洞外，只带着青唯、朝天几人进了石室，葛翁让葛娃把草垫子搁在火堆边，意示来客们坐。葛娃这会儿对谢容与几人的敌意少些了，但他依旧不喜欢他们，搁好草垫子，他迅速拉着绣儿避去壁边石台，把她掩在自己身后。
葛翁不能久立，搁下木杖，往草垫子上坐了，“看阁下的样子，京里来的吧？”
谢容与“嗯”一声，十分有礼地揖了揖：“在下对前辈并无恶意，只是竹固山山匪之死，事关在下所查的一桩大案，在下不得已，只能先兵后礼。”
葛翁又问青唯：“我听葛娃说，昨晚官府抓他，是你这个女娃娃引开官兵救了他？”
“救他谈不上。”青唯道，“我跟他都躲在马厩里，如果被发现，一个都跑不了。”
葛翁点点头，他在心中权衡一番，叹一声：“说说吧，你们怎么找到这深山来林里来的？为了……你说的什么案子？”
“不瞒前辈，在下乃是为了洗襟台之案。”谢容与道。
他既说了要先兵后礼，眼下态度十分诚恳。
“在下因洗襟台，查到陵川一个叫徐途的木料商人。这个徐途，在洗襟台修好之前，多次往来上溪，一度与竹固山的大当家耿常结交密切。后来洗襟台塌，徐途畏罪而死，过后不久，竹固山山匪也在一夜之间被剿杀暴亡。在下直觉此事有异，细查当年上溪卷宗，找到一名蒋姓商人。这名商人，前辈应该认得，他叫蒋万谦，竹固山山匪之所以被杀，正是因为他一状把山匪们告到官府。且这个蒋万谦还有个儿子，叫作方留，当年死在了洗襟台下。
“我本打算从蒋家入手，彻查此案。不日前，我派人来到上溪，但蒋家看上去并无任何异样。之后，我的手下无意中与蒋家人提及竹固山山匪，又问及山中闹鬼是否与山匪枉死有关，当日夜，他们便被人跟踪。他们不敢打草惊蛇，回京将此事禀予我，我便派我的贴身护卫来到上溪，看看能否扮鬼引蛇出洞。没想到正是他扮鬼的第二日，上溪立刻死了人，县衙随后请来附近驻军，封山捉鬼。
“虽然封山捉鬼、引出葛娃，确是我的计策不假，但我只是想查明当年真相，无意给前辈带来麻烦，此前若有冒犯之处，还望前辈担待。”
葛翁冷哼一声，“我就说，葛娃一个野孩子，在这山里乱窜也不是一日两日了，官府怎么忽然这么着急要拿他。原来拿他，根本不是因为闹鬼，是因为有人要借他查蒋家，查山匪之死，查那座塌了的楼台！”
他又打量谢容与一眼，眼前之人看上去非常清贵，想必身份极尊，可适才他与自己说话，言语间谦恭有礼，不曾隐瞒丝毫枝节，想来可以信任。
葛翁于是卸下芥蒂，“那个蒋家，根本不是什么好东西，尤其是蒋万谦，忘恩负义，狼心狗肺，当年竹固山的兄弟，就是被他害死的！”
青唯问：“葛翁，这话从何说起？”
葛翁扫众人一眼：“我先问你们，你们可知道陵川为什么这么多山匪？”
为什么这么多？
咸和年间，生民离乱，陵川太过穷苦，百姓们衣食无着，走投无路了，只能落草为寇。这些青唯初到上溪时，余菡就跟她说过了。是故在早年间，匪患原本不是患，甚至有的匪行事仗义，还被称作义匪。
“竹固山当年的耿常，就是这么一个义匪。”葛翁道，“不过照我看，‘义匪’这两个字，耿常担不上，真正的义匪，是像柏杨山岳翀那样的，乱世救民，战时守疆，一身忠义肝肠，谁不道一声佩服？耿常这个人么，就是聪明些罢了，长袖善舞左右逢源，不管是跟商客，还是跟官府，交情都不错，你道他为了什么，还不是为了酒肉钱财。
“可能你们这些年轻一辈的，运势好，生在盛世，感受不深，但我们这些老一辈的人，尤其是陵川人，就觉得这大周朝啊，前后分成两截儿。咸和年间的日子，那是真的苦，苦得吃了上顿没下顿，一条裤腿恨不得割成两条来穿，一到冬天，山脚下、田地里，一片片的死人。而变化在哪儿呢？就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏缩不战，百姓们的日子已经这么苦了，再来外敌跟我们抢粮食，我们还怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都变了。沧浪士子投江，天下震动，长渡河一役随之大胜，先昭化帝继位，励精图治，我们这些远在江山边角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齐心。”
昭化帝敬士人，重民生，甘听文士谏言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日渐安居乐业，那么从前因贫苦上山的山匪，因成日无所事事，自然就成了患。
有的匪患好解决，县衙上山游说几句，当家就带着小喽啰下山找正事干了；有的匪患不好解决，当家的不肯放弃自己地位，藏在深山野林里成日跟官府对着干，时不时下山打家劫舍。还有的匪患，就是像耿常这样的，舍去点好处，跟官府、商客互惠互利，相安无事反而数年长青。
“耿常上山前，我就是竹固山上一个匪寨子的当家，耿常上山后，整合了竹固山十多个寨子，自己做了新的当家。他这个人，有点本事，对待我们这些老当家，不杀不赶，反而个个敬为长老。”
什么叫长老呢？年纪大，辈分尊。
长老能掌权吗？一座深山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不杀就不错了，怎么可能放权给你？
“十多个旧的匪寨子，就有十多个长老。有的长老咽不下这口气，自己走了，有的长老忍下来，甘心屈居耿常之下，就混个堂主、长使来当。至于我么，我当年上山，就是因为吃不起饭，到了昭化年，日子明明过好了，耿常却不愿下山，照样做竹固山的大当家，还自称是义匪，我就有些瞧不上他。可能因为那时竹固山只剩下我一个吃闲饭不干正事的长老吧，他也瞧不上我，任我一个人在西山里住着自生自灭，连寨子里来了新人、贵客，他也不介绍给我认识。”
或许也正因为此，在日后那一场堪称屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下来。
“这样的日子过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”
葛翁说到这里，目色有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商人有很多，我几乎都不认识，只一个蒋万谦，因他是上溪本地人，当年打过几回照面，所以我对他有几分印象。
“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就是个穷小子。不过他因为长得好，又有几分头脑，后来去东安谋生，被一户富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，就有了蒋万谦的骨肉。富商无奈，只能应下这门亲事，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪明，就把铺子的买卖都交给他打点了。
“蒋万谦有了银子，就染上一个毛病，赌。后来没过几年，他因为流连赌坊，没盯着货，货仓起火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代人的买卖非但砸在他手里，还赔了不少银子。他的老丈人因为此事，落下疾病，没过两年就去世了，之后他的夫人也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒了赌，将儿子交给方家那边的亲戚照顾，带着所剩不多的银钱回了上溪。
“他也是时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没人来买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十多辆牛车，运去东安转手一卖，赚了几番，自此做起了桑麻生意。”
有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，做事也不再冒进，十来年下来，买卖做得风生水起，成了上溪为数不多的富商，也重新娶了妻，生了子。而这十来年间，当初被他寄养在方家的儿子方留也长大了。
大周虽然开化，对商人不像前朝那么鄙夷，可士人的地位却是无与伦比的，尤其在士子投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都是文士的一家之言。
人都是往上走的，有了利，就想有名，钱财足够了，就想为自己挣个地位。
商人怎么挣地位呢？蒋万谦彼时已近半百，自己这辈子也就这样了，好在，他还有个儿子，一个从小入私塾，饱读诗书文章，及冠之年就考中秀才的大儿子方留。
“蒋万谦后来生的几个孩子还小，唯独这个方留，当时已经有秀才功名在身，所以他就动了把方留接回身边的想法，盼着他能入仕、做官，能为蒋家增荣添光。”
青唯听到这里，不由想到了徐途。
徐途也是如此，自己无所出，见亲侄子徐述白学问好，就带着他去巴结魏升、何鸿云，盼着他能去京里做官。
“可惜这个方留资质有限，童生倒是当得早，就是考不中举人。一年不中，年年不中，后来到了而立之年，连他自己都不想考了。三十老明经，五十少进士，其实而立之年考不中举人也没什么，但是蒋万谦老了，他等不起啊。就算秀才也算功名，一个秀才，能做什么官？蒋万谦左思右想，终于想出了一个法子，后来，也就是昭化十三年的初春，他就上竹固山来了。”
这话出，几乎所有人都是一愣。
屡试不第，这跟上不上竹固山有什么关系？
竹固山上都是山匪，而方留想考取的功名在朝堂，两者之间，分明是八竿子打不着的。
葛翁说到这里，也是语锋一转，他看向谢容与：“我观阁下风姿，不该只是个寻常京里人，而是朝堂中人吧？”
谢容与没吭声。
葛翁继续道：“那么我有一问请教阁下。成为士子，金榜题名，是否是天下读书人最向往的事，若名字被写在杏榜之上，是否就意味着他们从此可以平步青云，仕途鹏程？”
谢容与道：“鹏程不至于，但朝廷取仕择官，除了政绩，第一看的就是功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，几乎全是进士出身。前辈说金榜题名乃天下读书人最向往之事，此言不虚。”
一朝及第，天下皆知。
当年谢桢高中状元，微雪凭栏醉作一词，天下雅士争相传抄，乘车自朱雀巷过，男女老少循马竞看，掷果盈车。
葛翁道：“那么我再问阁下，登洗襟台，比之金榜题名又如何呢？”
这问一出，周遭所有人再次怔住了。
石洞静谧，只有火光焚烈灼灼。
良久，谢容与才开口道：“洗襟台的修筑，是为了纪念在沧浪江投河的士子，在长渡河牺牲的将士，其意义非凡重大，是以当年先帝下令在各地遴选登台士子，无一不是文才出众、品性高洁，这……于他们而言，当是无上荣光，甚至……”
甚至连金榜题名都有所不能及。
科举三年一回，时而朝廷还会开恩科，今次不第，来年还能再考。
可是登洗襟台，大周开朝以来，乃或是千百年间，只有这么一回，能被选中登台的士子，他们的名字将被载入史册，传承万年。
“这就是了。”葛翁道，“这个方留，屡试不第，也许他以后还有机会，可蒋万谦等不起啊。一个秀才做官，做官能做到什么地步？可是，如果这个秀才，是一个登过洗襟台的秀才呢？是一个被朝廷遴选，与众多天子骄子一起登过台，名声昭昭的秀才呢？所以——将万谦，他就来了竹固山。”
葛翁盯着众人，声音幽幽的，“他跟耿常做了笔交易，他给了耿常一笔银子，耿常呢，许诺他在洗襟台建成之日，让方留，这个文才平平的秀才，登上洗襟台。”